O rato homem é encontrado em florestas secas do Sul do Sudão, na Etiópia, e em florestas isoladas de montanha da Tanzânia. Na Etiópia vive numa variedade de habitats desde o nível do mar até 3.300 metros (10.800 pés). A história natural deste roedor único ainda não foi estudada a fundo. É nocturno e um bom trepador, mas move-se lentamente. Durante o dia, ele se aninha entre as rochas, em buracos de árvores mortas, entre as raízes das árvores, e nos lados dos barrancos. Folhas, frutos e brotos tenros constituem sua dieta na natureza, mas vegetais de raiz, cereais, carne e insetos têm sido aceitos em cativeiro. A ratazana de boi senta-se nas suas assombrações quando come e manipula os alimentos com os seus pés dianteiros. Aparentemente uma cria por ninhada é habitual.

A ratazana mandioca é o único representante vivo da subfamília Lophiomyinae na família dos ratos (Muridae) dentro da ordem Rodentia. Fragmentos de um crânio encontrados em Israel sugerem que sua distribuição geográfica atual faz parte de uma faixa antiga mais extensa, e ainda pode existir na Península Arábica. A diversidade passada do gênero também foi maior, como indicam os fragmentos fósseis de Marrocos representando duas espécies adicionais da época Pliocena (5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás). Um possível antepassado do rato manado (Protolophiomys ibericus) foi descoberto em depósitos de 6 a 7 milhões de anos no sul de Espanha. Embora a maioria destes fósseis sejam fragmentos cranianos, eles são facilmente reconhecidos como parentes do rato guaxinim por um crescimento granulado e ossudo sobre o topo de todo o crânio – uma estrutura única para os membros da subfamília Lophiomyinae.