Um híbrido de helenium a florescer num jardim no Verão.

O género Helenium na família das margaridas (Asteraceae) inclui mais de 40 espécies anuais e perenes das Américas. Os tipos mais usados como plantas de jardim são híbridos criados com H. autumnale como pai primário. Com nomes comuns da flor de Helen, sneezeweed (um pouco enganador, uma vez que não causam alergias, mas obtiveram esse nome do uso histórico de folhas secas esmagadas e cabeças de flores em rapé destinadas a causar espirros que supostamente expulsavam espíritos malignos do corpo) ou apenas helenium simples, H. autumnale é um nativo perene altamente variável para grande parte dos EUA e do sul do Canadá resistente nas zonas 3-8 da USDA. As formas selvagens com flores principalmente amarelas são susceptíveis de atrair principalmente os entusiastas de plantas nativas, enquanto os híbridos mais refinados são bem adaptados à maioria dos jardins ornamentais. Como acontece com muitas flores e gramíneas selvagens americanas, os europeus, especialmente na Alemanha e Holanda, têm sido fundamentais no desenvolvimento do helenium em plantas mais vigorosas com melhor forma, um período de floração mais longo e uma paleta mais ampla de cores mais vivas em tons outonais de ouro, laranja, vermelho e marrom. Muitos híbridos modernos incluem alguns espirros laranja (H. hoopesii, uma espécie ocidental que floresce no meio do verão), de modo que muitos começam a florir mais cedo do que os tipos mais antigos e continuam até o outono.

Estes herbáceos eretos, formando tufos, crescem a 2-5 pés de altura de uma coroa de rebentos em repouso com raízes rasas e fibrosas. As folhas alternadas, de cor verde médio a elíptico-oblongas, de 6 polegadas de comprimento, têm dentes esparsos até margens quase inteiras. A base das folhas frequentemente prende os caules. O caule rígido, angular, alado e ligeiramente peludo ramifica-se perto do topo.

Helenium cresce em tufos a partir de uma coroa (L, no início da primavera) com folhas lanceoladas com dentes esparsos até margens quase inteiras (R).

Helenium floresce em aglomerados densos.

Heleniums geralmente produzem flores abundantes de textura aveludada em aglomerados terminais densos durante um longo período de tempo. A época exata varia de acordo com a cultivar, com alguma floração já em junho, mas a maioria floresce no final do verão até o outono (às vezes até a primeira geada). As flores de 1-2 polegadas de largura têm o típico padrão composto ou daisy, com florações de raios que circundam as flores do disco central. Na maioria dos heleniums, as flores de raios de 11-21 são relativamente curtas e em forma de cunha com pontas entalhadas formando três lóbulos na ponta. Podem ser mantidas num plano plano plano ou inclinadas para baixo. O centro proeminente é subgloboso – formando um botão redondo em forma de cúpula – por isso o efeito geral das cabeças das flores é escultural e elegante. As flores de raios variam em cores desde amarelo pálido ou amarelo vivo até dourado, laranja quente, marrom acobreado e vermelho profundo, e às vezes com duas ou mais cores misturadas para um efeito lavado ou pontilhado, ou listradas ou com faixas de cor. A decapagem morta consistente promove mais flores; grandes grupos de plantas podem ser tosquiadas. As flores são frequentemente visitadas por borboletas, abelhas e outros insectos e são excelentes para cortar. As pequenas flores de disco são eventualmente substituídas por sementes (achenes que carecem de tufos de cabelo) que são frequentemente dispersas pela água.

As flores abrem a partir de um botão em forma de cúpula (L) com flores de raios curtos em volta do disco central (LC) com as flores de disco abrindo de baixo para cima (RC) e cada flor de raios em forma de cunha tendo três lóbulos no final (R).

Orange helenium combina com outras perenes num jardim ensolarado.

Estas flores de estação tardia podem ser usadas em canteiros, jardins caseiros, prados, prados, jardins selvagens e áreas naturalizadas, especialmente quando plantadas à deriva ou em massa. Por gostarem de solo úmido, podem ser usadas em jardins pluviais. Combinam bem em canteiros e bordas perenes ou mistos informais com gramíneas ornamentais, anis (Agastache foeniculum), bálsamo (Monarda spp.), daylilies, aranhas de queda, goldenrods (Solidago spp.), mosto de chumbo (Ceratostigma plumbaginoides), liatris, coneflower roxo (Echinacea purpurea), rudbeckias, e muitas outras perenes. Cultivares mais curtas funcionariam bem com o bronze carex (a maioria não é robusta na nossa área, no entanto) e misturam-se bem com a Verbena bonariensis (não é robusta, mas auto-sementes prontamente).

Helenium faz melhor a pleno sol.

Helenium faz melhor a pleno sol em solo rico e húmido, embora muitos dos híbridos sejam mais tolerantes a solo relativamente mais seco. As plantas requerem rega durante os períodos secos e podem beneficiar da fertilização no início da primavera, quando o crescimento é retomado. Evite solos excessivamente ricos ou fertilização excessiva que promoverá um crescimento foliar desenfreado e menos flores. Os tipos mais altos podem necessitar de estacas para evitar o flopping quando começam a florescer (ou usar estacas de ervilha, ou amarrar plantas cultivadas à deriva juntamente com cordel). Apertar o novo crescimento no final da primavera produzirá plantas mais curtas e resistentes, com flores mais floríferas, mas a floração será atrasada. Os tipos mais altos acabam muitas vezes com a folhagem esfarrapada antes de florescerem (a perda de folhas resulta muitas vezes quando as plantas secam demasiado), por isso pode ser necessário disfarçar-se atrás de outras plantas. Cortar os caules após a floração ou no início da primavera antes de retomar o crescimento.

A espécie H. autumnale é facilmente cultivada a partir de sementes, mas os híbridos são propagados a partir de divisão ou estacas.

Os torrões não precisam de ser divididos frequentemente, mas as plantas espigadas devem ser divididas e replantadas. Estas plantas têm poucos problemas de pragas mas o oídio e as manchas foliares podem afectar a folhagem. Não são favorecidas por veados ou coelhos porque a folhagem amarga é tóxica se ingerida em grandes quantidades, e pode causar irritação da pele em pessoas susceptíveis.

As espécies são facilmente cultivadas a partir de sementes, mas os heleniums híbridos são propagados a partir de divisões ou estacas de pontas feitas no início da primavera, tal como começam a crescer. Cavar tufos a cada 3-5 anos, descartando o antigo talo central e separando grupos ou rosetas individuais, para manter as plantas vigorosas e bem floridas.

Apenas algumas das numerosas cultivares e híbridos disponíveis oferecendo uma gama de forma, altura e cor de flores:

• ‘O Bispo’ – é uma selecção compacta (28 polegadas de altura) da espécie H. bigelovii da costa oeste, com flores de raios amarelos profundos que rodeiam um centro castanho-escuro. É listada como muito menos resistente do que outros heleniums, florescendo no meio da estação.
• ‘Bruno’ – é uma floração de meia estação com flores de mogno vermelho-castanho escuro em plantas de 3 a 3½ pés de altura.
• ‘Butterpat’ – tem flores de raios amarelos brilhantes e um disco amarelo esverdeado proeminente em plantas de 4 pés de altura ou mais altas. Recebeu o Prémio de Mérito de Jardim da Royal Horticulture Society em 2001.
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  ‘Double Trouble’

  ‘Double Trouble’ (PP18206) – tem flores duplas e estéreis que são produzidas durante um longo período desde o meio do Verão até ao início do Outono. As flores de raios de franja amarelo puro e brilhante rodeiam um disco dourado.

• ‘El Dorado’ – é uma cultivar de floração precoce e longa lançada em 2005 com flores na sua maioria amarelas com ligeiras estrias vermelhas nas pétalas em plantas de 3 pés de altura.

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• ‘Feuersiegel’ (“raio ardente”) – é um dos viveiros alemães de Karl Foerster (1959) com flores amarelas profundas marcadas com estrias bifurcadas de vermelho irradiando do disco castanho claro (a quantidade de vermelho varia com a temperatura e os níveis de luz, pelo que pode aparecer como vermelho com margens amarelas) em plantas de 4 pés de altura. Esta cultivar tardia recebeu o Prémio de Mérito de Jardim da Royal Horticulture Society em 2001.
• ‘Goldrausch’ (“corrida ao ouro”) – outra cultivar Foerster com flores amarelas douradas marcadas com castanho e um disco castanho-esverdeado em plantas altas (4-5 pés).

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• ‘Hot Lava’ – é uma variedade mais recente e muito florífera dos Países Baixos com flores vermelhas alaranjadas de longa duração com pétalas viradas para cima em torno de discos que começam amarelos e mudam para castanhos quando maduros em plantas altas (2½ foot tall plants). (Muito semelhante a “Ruby Charm”)
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  ‘Mardi Gras’

  ‘Mardi Gras’ – é uma variedade patenteada com numerosas flores com pétalas de raio em tons de laranja rica lavadas com amarelo e vermelho em plantas de 2-3 pés de altura com caule rígido. As plantas podem começar a florir já no final de Junho a Outubro. Zonas 4-8.

• Mariachi™ Salsa – é uma variedade compacta e florífera com flores de raios vermelhos-alaranjados em torno de um cone castanho desde o meio do verão até a queda em plantas de 20 polegadas de altura. Mariachi™ Siesta tem flores de raio vermelho-púrpura.
• ‘Moerheim Beauty’ – é uma das variedades mais conhecidas e populares, desenvolvida pelo criador holandês Bonne Ruys nos anos 30. Esta floração precoce tem flores de bronze avermelhado em vários tons, com algumas salpicadas de ouro ou cobre, amadurecendo a carepa, em torno de um centro escuro em 3½-4 plantas de pé alto que muitas vezes precisam de apoio.
  

  ‘Moorheim Beauty’

  Se for completamente carrancudo, irá reflorescer mais tarde na estação. Recebeu o Prémio de Mérito de Jardim da Royal Horticulture Society em 2001.

• ‘Potter’s Wheel’ – é um híbrido holandês de floração tardia com flores vermelhas cerejeiras profundas com uma estreita orla dourada à volta de um centro castanho em plantas de 4 pés de altura.
• ‘Pumilum Magnificum’ – é uma variedade inglesa que tem sido cultivada em jardins desde o final da década de 1890 com flores amarelas puras e profundas em plantas de 2 pés de altura (“pumilum” significa anão).
• ‘Ring of Fire’ – é uma introdução holandesa semi-dupla com duas camadas de pétalas laranja e amarela.
• ‘Rubinzwerg’ (“ruby dwarf”) – é uma cultivar de álamo lançada por Peter e Bärbel Zur Linden em 1989 com pétalas vermelhas que têm um toque de amarelo perto do cone, florescendo de meados do verão até cair. As plantas arbustivas têm um pouco mais de 2 metros de altura. Recebeu o Prémio de Mérito de Jardim da Royal Horticulture Society em 2001.
• ‘Sahin’s Early Flower’ – é um híbrido de floração longa introduzido por um inglês, com o nome do holandês em cujo viveiro foi descoberto, que começa a florir a meio do Verão e continua até à geada. A cor da flor muda do vermelho-alaranjado em tempo quente para o amarelo em tempo frio e cada flor alaranjada é diferente da seguinte. Recebeu o Prémio de Mérito de Jardim da Royal Horticulture Society em 2001.
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  ‘Short ‘n’ Sassy’

  ‘Short ‘n’ Sassy’ – é uma cultivar compacta que cresce apenas 20 polegadas de altura e largura, com flores de raios dourados-alaranjados à volta do cone escuro no Verão e Outono. Zonas 4-8.

• ‘Waltraut’ (nome de uma menina, a forma feminina de Walther) – é uma variedade alemã mais antiga (introduzida por Gustav Deutschmann em 1947) com pétalas cor-de-laranja salpicadas de ouro que se aprofundam em intensidade de cor-de-laranja à medida que amadurecem. Ela começa a florir a partir do início de Julho em 2½ plantas com pé alto e recebeu o Prémio de Mérito de Jardim da Royal Horticulture Society em 2001.

– Susan Mahr, Universidade de Wisconsin – Madison