A Era do Jato
Este ambicioso visionário acreditava nas possibilidades de uma indústria de aviação comercial – e voou o mundo na era do jato.
Amor de Voar
Juan Terry Trippe nasceu em 1899, filho de um banqueiro de Wall Street e de um especulador imobiliário. Quando jovem, ele testemunhou o vôo de 1909 de Wilbur Wright em torno da Estátua da Liberdade. Em 1917, ele teve aulas de voo na Flórida, na esperança de se tornar um piloto da Marinha dos EUA na Primeira Guerra Mundial. Depois de se formar, ele se envolveu em conexões ricas em Nova York para ajudar a financiar uma companhia de aviação, comprando hidroaviões com desconto da Marinha.
New Air Routes
A companhia de viagens começou a dar passeios em Coney Island, dirigindo um serviço de táxi aéreo para resorts costeiros, e fazendo acrobacias para o cinema. Era a Era do Jazz — os Roaring Twenties — e Trippe tinha grandes planos. Vendedor persuasivo, ganhou um contrato com o governo dos EUA e, em 1926, começou a transportar correio americano por via aérea entre Boston e Nova York. Em 1930, a empresa de Trippe, agora chamada Pan American Airways, era a maior companhia aérea do mundo. Estabeleceu serviços aéreos – e estações de rádio e meteorológicas – em toda a América do Norte, Central e do Sul.
Pan Am Clippers
Teste-voar as rotas através de padrões meteorológicos desconhecidos, sobre terrenos desconhecidos, exigia coragem e fortaleza; a viagem de Miami a Buenos Aires, por exemplo, levou oito dias. Para traçar seus empreendimentos de viagem internacional, Trippe foi à Biblioteca Pública de Nova York para pesquisar as viagens dos navios cortadores do século XIX. Ele concebeu uma rede de pontos de parada estratégica, e estimulou o desenvolvimento de aeronaves de longo alcance que podiam voar até 3.000 milhas. Os Clippers da Pan Am viriam para resumir o glamour das viagens aéreas internacionais.
Para a Ásia
Trippe em seguida, partiu para encontrar uma maneira de voar através do Pacífico — 8.700 milhas de oceano tempestuoso e ventos inexplorados. Embora o presidente Franklin Roosevelt tenha chamado Trippe de “gangster” por ter preenchido suas faturas ao governo, sua administração deu à Pan Am um contrato de correio aéreo do Pacífico com o entendimento de que a rede da Pan Am poderia ajudar a servir ao interesse nacional, em caso de guerra com o Japão. Em apenas alguns meses, os trabalhadores da Pan Am construíram bases aéreas nas Ilhas Wake e Midway e em Guam, e remodelaram as bases em Honolulu e Manila. O primeiro China Clipper, um barco voador Martin 130 carregado de 111.000 cartas, decolou de São Francisco em novembro de 1935, aplaudido por uma multidão de 150.000 pessoas. As máquinas brilhantes de Trippe, destinadas a locais exóticos, apelaram à imaginação dos americanos de Depressão; logo os Clippers foram protagonistas nos noticiários e artigos de revistas.
Looking Forward
During World War II, Pan Am voou tropas para a frente e para trás; depois da guerra, Trippe continuou a olhar para a frente. Ele fundou a cadeia de hotéis Intercontinental em 1946 para servir os viajantes aéreos; introduziu o serviço de volta ao mundo em 1947, e, sobre as objeções do resto da indústria, anunciou uma “classe turística” de viagens aéreas oferecendo tarifas baixas para pessoas comuns. Seu próximo projeto era construir aviões de passageiros usando os novos motores a jato que haviam sido desenvolvidos durante a guerra. Os jactos podiam reduzir o tempo de viagem para metade e transportar o dobro dos passageiros. Em 1956, a Pan Am inaugurou a era dos jactos comerciais com um voo sem escalas de Nova Iorque para Paris. O próximo projecto da Trippe, o jacto Jumbo 747, seria igualmente um sucesso. Trippe aposentou-se em 1968, e morreu em 1981. Nessa altura, o transporte aéreo era um transporte democrático, acessível e que tinha tornado o mundo verdadeiramente mais pequeno.
