Ele é o homem carinhosamente conhecido como “Zeke de Cabin Creek”, um nome que o grande Jerry West recebeu quando se juntou aos Minneapolis Lakers em 1960 como a segunda escolha no rascunho da NBA daquele ano. Tímido e retirado, The West Virginia-born West deixou a sua presença na corte falar por ele ao longo dos seus 14 anos de carreira, 932 jogos, nos quais ele obteve uma média de 27 pontos por jogo e fez o time All-Star a cada temporada.

Jerry West ganha ouro e imortalidade da NBA

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Nos seus três anos na Universidade de West Virginia, West foi nomeado All-American duas vezes, com média de 29,3 pontos e 16,5 ressaltos por jogo enquanto atirava mais de 50% do chão. Ele foi nomeado, juntamente com Oscar Robertson, a melhor escolha no draft da NBA de 1960, co-capitão da equipe de basquetebol masculino dos EUA vencedora da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Roma.

Apesar do seu comportamento introvertido, Jerry West foi uma força a ser considerada na quadra desde o início. Em parceria com o avançado do Hall da Fama Elgin Baylor, West e o seu colega de equipa ganharam os apelidos de “Sr. Por Dentro e Sr. Por Fora”. West fez uma média de 17,8 pontos no seu ano de estreante, que foi a única época em que ele fez uma média de menos de 20 pontos por jogo.

Jerry West: o logótipo

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À procura de uma identidade para se diferenciar da recém-criada Associação Americana de Basquetebol, a NBA contratou um consultor de marca para criar uma imagem para a liga. Uma silhueta de Jerry West foi escolhida como o logotipo da NBA como forma de mostrar que a liga sénior tinha jogadores de maior habilidade e atletismo. Mais de 50 anos depois, West, que nunca recebeu um centavo pela sua semelhança, permanece como o símbolo do basquetebol profissional.

Há três anos, West disse ao USA Today que preferia que a liga seguisse em frente e seleccionasse outro jogador para o seu logótipo:

“Eu não gosto de fazer nada para chamar a atenção para mim mesmo, e quando as pessoas dizem isso, não é apenas quem eu sou, ponto final”, disse West. “Se eles quisessem mudar isso, eu gostaria que eles mudassem. De muitas maneiras, eu gostaria que eles mudassem”

As riquezas do West vêm como um treinador e GM

Após terminar sua carreira de jogador após a temporada de 1973-74, West tornou-se o treinador dos Lakers, levando a equipe às finais por três anos consecutivos e às finais da NBA em 1977. Ele então se tornou olheiro do Lakers antes de ser nomeado GM antes da temporada 1982-1983. Sob sua orientação, ele nomeou Phil Jackson treinador principal, convocou Kobe Bryant e trocou-o por Shaquille O’Neal. Ele habilmente criou uma equipe que ganhou o campeonato da NBA por três anos consecutivos, de 2000 a 2002.

Jerry West passou dos Lakers para se tornar GM dos Memphis Grizzlies por cinco anos. Enquanto os Grizzlies não tiveram o mesmo sucesso que os Lakers, West transformou a franquia em um time de calibre playoff. Oferecendo uma participação minoritária nos Golden State Warriors em 2011, West se juntou à equipe como membro da diretoria executiva. Durante seu mandato, os Warriors ganharam dois títulos da NBA.

Em 2017, West tornou-se membro da diretoria executiva dos LA Clippers. Em sua função atual como consultor com os Clippers, West ganha entre US$ 4 milhões e US$ 5 milhões por ano, segundo a Real GM. Apesar de ganhar apenas US$ 90.000 para sua melhor temporada, segundo a NESN, West tem um patrimônio líquido de US$ 55 milhões de sua carreira como treinador e executivo de equipe, relata Celebrity Net Worth. Durante sua carreira como jogador, West não teve acordos de endosso significativos.