*Atualizado em 2020

Facebook tornou-se um nome doméstico em todo o mundo para revolucionar a comunicação. Os seus serviços mudaram para sempre a forma como as pessoas interagem umas com as outras e com as empresas. No entanto, as controvérsias recentes e não tão recentes, especificamente a sua reacção passiva (ou reacção retardada) para combater o racismo e o discurso do ódio, que agora resulta em boicotes de grandes anunciantes, o seu papel nas eleições de 2016 e abusos de privacidade de dados, levantaram questões sobre o seu domínio e influência sobre os seus 2,6 mil milhões de utilizadores em todo o mundo. Na verdade, recebeu uma penalidade de 5 bilhões de dólares da FTC em 2019 por não cumprir as promessas de privacidade feitas aos usuários, que é a maior multa do seu tipo na história. Em termos de negócios, seu mero tamanho levanta a questão de sua capacidade de manter o crescimento, especialmente no mundo digital ultradinâmico. Culturalmente, com sociedades (e marcas de publicidade) em todo o mundo se tornando mais sensíveis e menos tolerantes ao papel das plataformas de mídia social para permitir o discurso do ódio, o Facebook está enfrentando desafios ao seu modelo e senso de responsabilidade como líder do setor.

Aqui estão três argumentos para o Facebook ser tão bem sucedido que seu status não pode realmente ser comprometido e mais três argumentos que a empresa já ultrapassou seu ponto alto.

Facebook está em uma liga própria que não pode ser desafiada

O verdadeiro unicórnio

Em termos do Vale do Silício, um ‘unicórnio’ é uma empresa de tecnologia de ponta avaliada em mais de $1 bilhão. O Facebook se tornou o modelo desse sucesso, lançando em 2004 e ganhando US$ 17,7 bilhões em receitas no primeiro trimestre de 2020, mais de 11% de aumento ano a ano. Embora as vendas de publicidade tenham caído recentemente devido ao coronavírus e ao atual backlash dos anunciantes que estão boicotando a plataforma devido à lenta resposta de Mark Zuckerberg à proibição da desinformação da plataforma, a empresa ainda planeja um crescimento futuro que envolve lucrar com a privacidade, pagamentos e comércio eletrônico, incluindo sua própria moeda. O Facebook sustentou o seu crescimento adquirindo outras aplicações a pedido, como a Instagram e a WhatsApp, e construindo um império de informação tudo-em-um, fornecendo serviços que são difíceis de igualar. Seus mais de 2,6 bilhões de usuários mensais anulam outros gigantes da mídia social, incluindo YouTube (cerca de 2 bilhões), Instagram (cerca de 1 bilhão) – que o Facebook comprou em 2012 – e Twitter (cerca de 330 milhões).

Facebook construiu uma plataforma que os usuários não querem deixar

O verdadeiro poder do Facebook sobre os usuários é evidente em sua capacidade de mantê-los em sua plataforma por mais tempo e para uma maior variedade de necessidades. Conhecendo seus usuários e mostrando-lhes o que eles querem, o Facebook desenvolveu um produto de formação de hábitos que mantém os usuários online toda vez que há um momento de tédio, um impulso do ego, uma conexão social – especialmente quando forçado à distância social – ou uma vontade de verificar o que há de novo. Na verdade, estudos têm sido feitos que sugerem que os padrões cerebrais nas pessoas que relatam impulsos compulsivos para usar o Facebook são semelhantes aos dos viciados em drogas.

Os ajustes infinitos da empresa ao seu algoritmo visam manter o seu apelo. Em 2016, por exemplo, a empresa mudou os algoritmos de execução do seu News Feed para que “as coisas postadas por amigos de quem você gosta estejam mais acima” no Feed. Desde então, as alterações no seu algoritmo têm-se centrado mais na eliminação de notícias falsas e discursos de ódio. Entretanto, a plataforma tem sido criticada por não tratar todos os discursos de ódio como iguais. Isso significa que, embora sua IA tenha sinalizado uma grande maioria de discurso de ódio, não está claro o quanto ainda é passado e postado. Sem mencionar, há uma ampla crítica à plataforma em relação ao fato de que ela aparentemente dobrou seu discurso de ódio e políticas de desinformação para acomodar o Presidente Trump.

Controvérsia à parte, um testemunho do poder do Facebook pode ser encontrado no fato de que mais pessoas estão se voltando para o Facebook como seu meio de comunicação para o consumo de notícias. A pesquisa Pew mostra que 52% da população dos Estados Unidos consome as suas notícias do Facebook, em comparação com o YouTube, em 28% entre as fontes online.

A quantidade de informações pessoais que o Facebook tem é insana

Embora o Facebook seja conhecido por obter dados de dispositivos sensíveis de centenas de milhares de usuários, de formas questionáveis, a plataforma há muito tempo vem coletando legitimamente informações que os seus usuários dão voluntariamente para usar os seus serviços, desde a idade, localização e sexo até relacionamentos a longa distância e pais expectantes. É assim que o Facebook ganha seu dinheiro: desde a venda dessas informações a anunciantes que visam os usuários com base no que eles provavelmente irão comprar. A Comissão Federal de Comércio informa que a Acxiom, um dos maiores parceiros de publicidade do Facebook, tem 3.000 segmentos de dados para quase todos os consumidores dos EUA. Parece o velho anúncio: “Se você não está pagando pelo serviço, você é o produto”. Com tais habilidades de targeting sobre uma base maciça de usuários, é fácil ver por que os anunciantes estavam derramando dinheiro (e provavelmente o farão novamente, se o boicote “Pare o ódio” trará mudanças estruturais) para obter resultados que são mais difíceis de obter de outras plataformas.

Nada dura para sempre

Escândalos de segurança

Facebook ficou debaixo de fogo mais de uma vez por violações de segurança. Considerando a quantidade de informações a que o Facebook tem acesso, essas violações – que culminaram em escândalos eleitorais, que deixaram o Facebook $60 bilhões mais pobre – podem ter graves impactos em tudo, desde roubo de identidade até fraude eleitoral.

A empresa de análise de dados Cambridge Analytica obteve informações pessoais de mais de 50 milhões de usuários do Facebook sem o seu consentimento, e as usou para atingir indivíduos com anúncios, a fim de ajudar Donald Trump a vencer a eleição de 2016. Como resultado, o Facebook negociou um acordo de US$ 5 bilhões com a Comissão Federal de Comércio, uma punição que muitos dizem ser muito indulgente. Além disso, o Facebook voluntariamente deu dados sobre milhões de seus usuários para a segunda campanha eleitoral do ex-presidente Obama, o que poderia ser uma grande violação da lei federal de finanças da campanha.

Tendo em vista tudo isso, muitas pessoas acham que não se pode confiar no Facebook com as informações pessoais de seus usuários? Uma única empresa não deve ter tanto poder a sua disposição. Para aliviar os medos dos usuários e dos críticos, a empresa concordou em criar um comitê de privacidade para proteger os dados dos usuários, além de um assessor externo, nomeado pela empresa e pela FTC.

Facebook não pode controlar o seu conteúdo

Nos últimos anos, várias instâncias têm corroído a confiança dos usuários no Facebook. O lançamento do serviço de transmissão ao vivo do Facebook em 2015 resultou em conseqüências não intencionais, já que as pessoas começaram a usá-lo para transmitir assassinatos em massa, estupros e suicídios. Alguns questionam se a transmissão ao vivo abriu uma caixa de Pandora da mídia social, especialmente depois que um terrorista usou a transmissão ao vivo do Facebook enquanto atacava mesquitas em Christchurch, Nova Zelândia, e um atirador alemão usou o Twitch da Amazon para transmitir ao vivo seu ataque em massa a uma sinagoga na Alemanha. Apesar das mudanças no algoritmo do Facebook para evitar a prevalência de notícias falsas e discursos de ódio, o Facebook ainda está sob escrutínio por sua incapacidade de controlar a proliferação do mesmo em seu site. Uma pesquisa da Ipsos Public Affairs mostra que 18% dos entrevistados confiam em notícias no Facebook na maioria das vezes, comparado com 44% que disseram que quase nunca confiam.

Facebook enfrenta competição de outros anunciantes online

Outros gigantes tecnológicos estão procurando anúncios para crescer, e a maior competição do Facebook é o Google e a Amazon. Foi projectado que a quota de mercado do retalhista online no mercado de publicidade digital dos EUA seria de 8,8% em 2019. Enquanto a fatia de receita do Facebook seria de 22,1%, a fatia de receita do Google foi prevista em 37,2%. O Facebook tem concorrência.

Os investidores estão se afastando do Facebook por mais de um motivo. O mais óbvio é sua recente queda de 8,3% no preço das ações, impulsionada por uma quantidade crescente de marcas de publicidade boicotando a plataforma. Uma razão adicional, mas menos controversa, é que os investidores podem estar em busca do próximo unicórnio. Em 2019, os investidores pagaram $166 por ação do Facebook, mas os jovens usuários foram os mais atraídos pela oferta pública inicial da Snapchat em março de 2017, valorizando a empresa em cerca de $24 bilhões. Enquanto o Snap reviu para baixo o preço de suas ações para US$ 15 bilhões, ele mostrou sinais de um forte retorno. Além disso, alguns do público pode até mesmo apreciar o fato de que o Snapchat recusou os avanços do Facebook mais de uma vez.

Facebook’s F8 Developer Conference

The Bottom Line:O Facebook controla uma enorme quantidade de informações pessoais e públicas, dando-lhe uma vantagem no mercado que é muito difícil de igualar. Mas manter esse nível de dominância é quase impossível, e o Facebook está enfrentando críticas em massa por questões de privacidade, questões de conteúdo e influência, que parecem estar se desdobrando do controle da empresa. Você acha que o Facebook vai continuar a crescer, ou ele já está caindo do seu pico?