Question submitted by Becky Elder’s fourth-grade class at West Boulevard Elementary School.
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Os pólos Norte e Sul estão localizados em extremos opostos do eixo da Terra. “O Pólo Norte está a 90 graus de latitude norte, e o Pólo Sul está a 90 graus de latitude sul”, explica o professor de geografia da Universidade do Missouri, Mike Urban. “Não se pode ir mais para norte do que o Pólo Norte, e não se pode ir mais para sul do que o Pólo Sul.” Como os dois pólos estão localizados em extremos opostos da Terra, suas estações são invertidas, o que significa que quando o Pólo Norte está no verão, o Pólo Sul está no inverno. Isto é devido à constante inclinação do eixo da Terra enquanto gira em torno do Sol.
Beside location, outra grande diferença entre os dois pólos é que “o Pólo Sul tem a Antártida como massa de terra, enquanto o Pólo Norte está localizado no Oceano Ártico”, disse Urban. A Antártida é o quinto maior continente e tem uma camada de gelo que contém 60% da água doce da Terra. Há algumas estações permanentes de pesquisa na Antártida para cientistas, mas pouca vida selvagem e plantas podem sobreviver às duras condições ali. Urban explica que como a Antártica recebe tão pouca chuva, grande parte dela é classificada como um deserto frio. No Pólo Norte, o Oceano Ártico também é muito frio e tem uma camada de gelo na superfície do oceano.
Urban diz que o aquecimento global está causando o derretimento do gelo em ambos os pólos. À medida que a camada de gelo na Antártica derrete, o nível do mar vai subir. Isto afectará todo o planeta, até mesmo o Missouri. Enquanto os pólos Norte e Sul parecem distantes da Colômbia, Urban quer que “compreendamos que o mesmo tipo de sazonalidade que temos no Missouri ocorre em muitos lugares do mundo, mesmo nos pólos Norte e Sul”
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