A província de Neuquén recebe seu nome do rio Neuquén. O termo “Neuquén” deriva da palavra mapudungun “Nehuenken” que significa rascunho, que os aborígenes utilizavam para o rio. A palavra (sem a acentuação) é um palíndromo.

Departamento de Lácar na província de Neuquén tem os restos mais a sul conhecidos de milho antes de ser difundido pelo Império Inca. Foram encontrados restos de milho até 40°19′ S ao sul em Melinquina, sendo encontrados dentro da olaria datada de 730 ±80 BP e 920 ±60 BP. Este milho foi provavelmente trazido através dos Andes do Chile.

Inhabitado por Tehuelches e Pehuenche, o território foi inicialmente explorado por conquistadores vindos do Chile. Em 1670 um padre jesuíta estabelecido no Arquipélago de Chiloé, Nicolás Mascardi, fundou a missão jesuíta Nuestra Señora de Nahuel Huapi. As missões jesuítas duraram poucos anos e a última missão em Neuquén foi destruída em 1717. A supressão da Companhia de Jesus em 1767 interrompeu a actividade missionária.

Esconderijo realistaEditar

Durante as guerras de independência os rumores sobre a iminente chegada das tropas espanholas à Patagónia, quer do Peru quer de Chiloé, eram comuns entre os povos indígenas dos Pampas e do norte da Patagónia. O último grupo armado realista no que é hoje a Argentina e o Chile, os irmãos Pincheira, mudaram-se das vacas de Chillán através dos Andes para o norte de Neuquén como patriotas consolidaram o controle do Chile. Os irmãos Pincheira eram um grande bando fora-da-lei montado feito de espanhóis europeus, espanhóis americanos, mestiços e povos indígenas locais. Este grupo pôde se mudar para a Patagônia graças a sua aliança com duas tribos indígenas, os Ranqueles e os Boroanos. Varvarco, longe do território de facto da República do Chile e das Províncias Unidas do Rio da Prata, os irmãos Pincheira estabeleceram um acampamento permanente com milhares de colonos. A partir desta e de outras bases, os irmãos Pincheira lideraram numerosas invasões ao interior das repúblicas recém estabelecidas.

Integração à Argentina (1875-1955)Edit

A região de Neuquén ficou sob influência argentina depois que o explorador Perito Francisco Moreno fez várias viagens à Patagônia e fez descrições precisas da região em seu livro “Viaje al Pais de las Manzanas”, chegando ao lago Nahuel Huapi em 1875. Em 1879 Julio Argentino Roca iniciou a Conquista do Deserto (Conquista del Desierto) que finalmente quebrou a resistência aborígine. Em 1884 as divisões políticas da Patagônia foram reestruturadas e o Território de Neuquén adquiriu seus limites atuais. A capital da província se mudou várias vezes para Norquín (1884-85), Campana Mahuida (atual Loncopué) (1885-1888), Chos Malal (1885-1901), e finalmente Confluencia atualmente conhecida como Neuquén.

No começo do século XX a ferrovia chegou à cidade de Neuquén, e um novo sistema de irrigação foi finalizado, facilitando a produção e posterior transporte dos cultivos. O petróleo foi encontrado na Plaza Huincul em 1918, dando um novo impulso a Neuquén.

A política local foi dominada por um único partido político, o MPN ou Movimiento Popular Neuquino fundado por Elias Sapag, um próspero homem de negócios nascido no Líbano.

Migrando para a Argentina, a família Sapag chegou ao Território Neuquino por volta de 1910 com a ferrovia, acabando por fazer a sua casa em Zapala, cujos vales secos e férteis de montanha e pomares faziam lembrar o seu Líbano natal. Neuquén é rica em recursos naturais como gás natural, petróleo, florestas virgens e recursos hídricos adequados tanto para a energia elétrica como para o turismo. Estes recursos eram anteriormente geridos pelo Governo Nacional central, o que resultava em poucos benefícios locais na época. Por causa da agitação social, Elias Sapag e dois irmãos mais jovens, Felipe e Amado, iniciaram o MPN, um movimento político ativo enraizado no federalismo e em maiores direitos locais sobre o território e seus recursos.

Província Argentina (1955-presente)Editar

O território foi feito província em 15 de junho de 1955, e sua constituição promulgada em 28 de novembro de 1957. Felipe Sapag logo se tornou politicamente proeminente. Embora tenha sido eleito governador em 1962, representando o Movimiento Popular Neuquino, um golpe contra o presidente progressista Arturo Frondizi, em março impediu que Sapag tomasse posse. Eventualmente tornou-se governador em 1963-66 e 1973-76, ele presidiu uma das províncias argentinas de maior crescimento. O governo nacional criou a Universidade de Neuquén em 1964, mais tarde incorporada à nova Universidade Nacional do Comahue em 1971. Removido como governador após o violento golpe de março de 1976 contra Isabel Perón, Felipe Sapag retornou ao governo em 1983-87 e 1995-99. Sua ênfase em obras públicas e independência política de Buenos Aires o ajudou e a seus sucessores com o MPN a vencer todas as eleições em toda província desde então. Seu irmão Elias Sapag tornou-se senador em 1963-66, 1973-76 e desde 1983 até sua morte em 1993, tornando-se o senador mais antigo da história nacional. O MPN também elegeu os governadores Pedro Salvatori (1987-91), Jorge Sobisch (1991-95 e 1999-2007) e o atual governador Jorge Sapag (2007-11).

Neuquén tornou-se, desde 1955, uma província próspera com alto impacto no abastecimento energético nacional e, como destino turístico crescente, superando a maioria das outras províncias da região da Patagônia e da Argentina.