LOS ANGELES (AP) – Um grupo de gerentes está comprando o Village Voice e todos os seus semanários gratuitos afiliados, incluindo o Phoenix New Times, mas está deixando para trás o site de classificados online Backpage.com, cuja listagem tem atraído fogo por promover o comércio sexual ilegal.
A compra pelos gerentes está sendo liderada por Scott Tobias, o diretor de operações do Village Voice Media Holdings LLC. Tobias se tornará o novo diretor executivo da organização.
Ele disse que tem alinhado financiamentos privados para comprar quase todos os ativos da empresa com sede em Phoenix, que incluem LA Weekly e SF Weekly , dos proprietários Jim Larkin e Michael Lacey.
Larkin e Lacey manterão a propriedade de Backpage.com. Os termos não foram divulgados.
Tobias disse em uma entrevista que a controvérsia em Backpage.com “tem sido uma distração, não há dúvida sobre isso”.
“Isto é sobre dois negócios avançando”, disse ele.
A compra está sendo feita pela Voice Media Group, uma nova holding com sede em Denver. O negócio inclui todos os 13 semanários e seus sites, o braço de vendas nacional e eventos como o LA Weekly’s Detour e os festivais de música Siren de Nova York.
Backpage.com tornou-se o principal fórum do país para anúncios de “acompanhantes”, “massagens corporais” e outras referências veladas à prostituição desde Craigslist.org fechou sua seção de serviços para adultos em setembro de 2010.
Em julho, três adolescentes do estado de Washington que disseram ter sido vendidos online por sexo processaram os donos do Backpage por supostamente permitir sua exploração. Na época, o Village Voice Media disse que o processo não passaria na lei e é proibido por lei federal.
Connecticut Sen. Richard Blumenthal chamou o Backpage.com em uma carta aberta em março para “parar de promover e lucrar com o tráfico humano”, fechando sua seção de serviços para adultos, como Craigslist tinha feito.
Numa declaração sobre o acordo, Larkin e Lacey, os fundadores da Village Voice Media Holdings, disseram que estavam “prontos para seguir em frente e entregar as rédeas a uma nova geração de escritores, editores e editores.”
Backpage.com vai “tornar-se a peça central de uma nova empresa de publicidade classificada online com negócios em todo o mundo”, disse a declaração.
O negócio também envolve Westword em Denver; New Times em Miami e Broward, Fla.; Houston Press; Observer em Dallas; Riverfront Times em St. Louis; City Pages em Minneapolis e OC Weekly no sul da Califórnia.