Durante os anos 20 e 30 o prato azul almoçou e jantou prosperou. A primeira referência especial de pratos azuis que encontrei foi em 1915. Um caminho-de-ferro entre Bradenton FL e Washington D.C., a Seaboard Air Line Railway, anunciou nesse ano que começaria a oferecer um prato especial diário de carne ou peixe servido num prato com dois legumes.
A simplicidade da refeição, com menos comida em menos pedaços de porcelana, acabou por ser altamente congruente com os cortes sugeridos pelo governo que chegaram com a Primeira Guerra Mundial a incitar os restaurantes a conservar em todos os aspectos das suas operações.
Após a guerra o prato azul especial continuou a ser popular porque era um compromisso viável entre as necessidades de uma sociedade urbana de ritmo acelerado e as legiões de consumidores acostumados a comer um “jantar” de carne e batatas ao meio-dia. Embora parecido com um jantar caseiro, o prato azul era mais leve e rápido de servir do que os seus antecessores. Consistindo em menos comida, exigia menos tempo para a digestão e impedia que os trabalhadores de escritório conseguissem aquela sensação de “sesta” à tarde.
Facturação como “comida caseira” comunicou que não era cozinha étnica como eram as refeições em restaurantes de mesa d’hoteis geridos por imigrantes americanos. Bife e molho, costeletas de porco, presunto, purê ou batatas fritas, cenouras e feijão verde eram típicos nos pratos azuis.
Em épocas anteriores um “jantar regular” ou refeição de restaurante table d’hote teria chegado misturada em muitos pratos, pires e acompanhamentos. Cortando tanto na porcelana e na louça como na hora do servidor, o jantar ou almoço de prato azul era normalmente oferecido como uma refeição econômica, normalmente custando cerca de 35 a 50 centavos, um preço moderado na economia pós-WWI inflacionária. Os pratos especiais de prato azul eram atraentes para os restaurantes porque lhes permitiam fazer uso de uma boa compra ou livrarem-se de stocks de comida à beira de se tornarem maus. A troca era que muitas vezes o restaurante tinha pouca escolha quanto à composição da refeição.
Desde que os componentes das refeições eram cozinhados antes do almoço e do jantar e mantidos quentes em mesas a vapor, eles podiam ser ser servidos rapidamente, poupando tempo para os clientes e aumentando o volume de negócios para o estabelecimento. É claro que as mesas a vapor tinham o seu preço. O fato de os pratos especiais de uma placa nem sempre serem os melhores é sugerido por um guia de 1930 que elogia o restaurante The Alps em NYC, observando que seus jantares de prato azul “são mais do que meras coleções de comestíveis, servidos em massa”
As refeições de uma placa continuaram nos anos 40 e depois da Segunda Guerra Mundial, mas o termo “prato azul” estava começando a soar antiquado e era usado principalmente em cidades menores. Refeições de uma placa de Stodgy tornaram-se material para os humoristas. Em 1952, o colunista Hal Boyle lambuzou o almoço de prato azul “engolido em molho”, caracterizando-o como um “pesadelo culinário de toda a América”. “Eu levo-o para o hotel onde estou hospedado e uso-o em vez de sabonete para um banho”, escreveu ele. “Eu esfrego-o na minha cabeça como um champô.”