O traje Laz masculino que se parece com o traje grego pontiagudo. Fonte: Wikipedia.

Os Laz (ou Lazi) são um grupo étnico que vive principalmente no canto sudeste da costa do Mar Negro. De acordo com o estudioso grego pontifício Dimosthenes Oiconomides, os Laz são parentes e originários da região do Cáucaso. Isto é evidente não só pela sua aparência geral, mas também pela sua língua (Lazuri), que está relacionada com a língua da Geórgia. Tanto o Laz, como, aliás, as línguas georgianas, estão relacionadas com a família de línguas ibérica (kartveliano). O traje Laz é semelhante ao turco e também ao grego pôntico, o que pode ser confuso ao tentar diferenciá-los.

A história do povo Laz é por vezes difícil de definir. Os Laz estavam entre os vários nomes tribais que existiam na área geográfica mal definida conhecida como Colchis, que no 1º d.C. parece ter se estendido desde o norte da Abcásia até Trebizond.

Hoje acredita-se que haja 90.000 Laz ainda vivendo na Turquia, 30.000 dos quais falam a sua língua materna Lazuri. Há aproximadamente 30.000 Lázuri que vivem na Geórgia, principalmente na região de Ajaria. A língua não tem status oficial na Turquia ou na Geórgia e não tem padrão escrito. Na Turquia, os Laz vivem principalmente a leste de Trebizond em aldeias ao redor de Pazar(Atina), Rize e Hopa.

Os Laz são às vezes associados com os Sannoi (ou Tzannoi) que eram um grupo étnico cujo nome sobreviveu como o sanjak de Samsun, Djanik (ou Tzaniki). Os georgianos referem-se aos Laz como C’an (Sannoi/Tzannoi), no entanto, em algum momento, uma separação entre os C’an e os Laz parece ter ocorrido.

Reino Laz (Lazika)

Reino Laz começou no século IV d.C. quando a casa real dos Laz se separou de Roma e declarou a sua independência. No processo, juntou-se a uma série de pequenos domínios de Colchis, sujeitando assim várias raças do Cáucaso ocidental ao seu domínio. A capital do reino era Tsiche-Gozi, também conhecida em grego como Αρχαιόπολη (Eng: Ancient city). Outras cidades dentro do domínio foram Discuriada, Phasis, Rizounta, Kutais e outras. Pouco antes do estabelecimento do reino (século III d.C.) o nome Colchis deixou de ser usado e o nome Lazic começou a ser usado por autores gregos e romanos. O povo se referiu à sua nação como Egrisi e daí surgiu a palavra Migrelian. Na segunda metade do século IV d.C. outras pessoas como os Apsili, Abasgi e os Svan foram todos amalgamados no reino, embora até então todos tivessem preservado a sua independência.

Mapa de Lazika (c. 300 d.C.). Fonte: Wikipedia.

Menções históricas.

No século VI d.C., o rei de Lazistan Tsathios visitou Constantinopla e tornou-se cristão, depois colocou o seu reino sob a protecção do Império Bizantino para o proteger das invasões das raças vizinhas. Durante o mesmo período, os persas conseguiram controlar metade do Lazistão, enquanto a outra metade continuou a ser influenciada pelos bizantinos. Após o século VI d.C., a parte oriental do Lazistão tornou-se parte da Geórgia, enquanto a parte ocidental constituía uma parte do tema de Chaldia.

Durante o período da dinastia Comnene, a parte ocidental do Lazistão tornou-se uma parte da dinastia. Eclesiasticamente, a parte ocidental do Lazistão pertencia à jurisdição da Diocese de Trebizond que usou o título ‘Exarchos pasis Lazicus’ para a descrever. Após a conquista otomana (1461), todos os lazistas se converteram ao islamismo, o que mostra que a sua fé cristã até então era fingida. Os turcos costumavam fazer distinções claras e corretas entre os gregos e o Laz quando se referiam a eles, chamando os gregos de “Rum” e o Laz simplesmente de “Laz”.

Durante o período otomano, o Lazistão tornou-se sua própria área distintiva (sanjak) sob a administração de um governador que governou a partir da cidade de Rizaion (Rize). Seu título era o de Lazistan Mutasserif; em outras palavras, Governador do Lazistan. O sanjak do Lazistão foi dividido em kazas, nomeadamente os de Ofi, Rizaion, Athena e Hopa. O sanjak do Lazistão era a região mais oriental da Turquia. O sanjak pertencia ao vilayet de Trebizond.

O estudioso grego Gontic Giorgos Kandilaptis-Kanis descreve o Laz ao dizer: “Os preguiçosos com a sua própria etnia, língua, costumes e folclore, não têm absolutamente nada a ver com os gregos pontifícios e também com os turcos. Eles são considerados pessoas indecentes e egoístas. Nestas circunstâncias, eles eram obedientes e uma arma secreta dos governantes da época”. Não só os preguiçosos não têm nenhuma relação com os gregos do Ponto, quando surgiu a oportunidade, eles não hesitaram em persegui-los.

Algo que diferenciava os preguiçosos era o amor ao mar deles. Durante o final do século XIX e até o início do século XX, eles eram os piratas mais temidos da região oriental do Mar Negro. Em 1806, os piratas Laz conduziram uma invasão de Oinoi (Trk: Unye). Seus habitantes abandonaram a cidade com a orientação do Bispo Meletios e procuraram refúgio em Sinope.