Há um velho ditado entre os bowlers casuais – que é uma das poucas actividades em que quanto mais se bebe, mais proficiente se torna. E se você já viu filmes como “Kingpin” e “The Big Lebowski”, que nada mais fazem do que ridicularizar o jogo, seria difícil chamar o boliche de “esporte”

Eu concordo que em um nível recreativo o boliche é simplesmente uma atividade divertida destinada a ser desfrutada com amigos (e uma ou duas cervejas). Mas nos níveis competitivos – que incluem a acção vista em eventos de bowling colegial, torneios amadores locais e todas as manhãs de domingo de Outubro a Março na ESPN durante as transmissões ao vivo da Associação Profissional de Bowling – o bowling é um desporto em todos os sentidos da definição.

A maioria dos puristas considera um desporto uma actividade competitiva que envolve esforço físico e habilidade de algum tipo. Enquanto o “esforço físico e habilidade” obviamente cobre vários níveis, tenha em mente que ao longo de um torneio de bowling profissional, os participantes irão rolar até 40 jogos durante um período de três dias.

Estes atletas devem lançar uma bola de 15 ou 16 libras por um beco de 60 pés na tentativa de atingir um alvo com menos de 2 polegadas de largura, conhecido como “pocket” (a área entre o headpin e 3 pinos para direitas, ou 2 pinos para esquerdinos).

Para ter a resistência para lançar tantos jogos e ser capaz de repetir remates, é necessário estar em boa forma física. Muitos, se não a maioria, profissionais fazem musculação ou pelo menos se apegam a um regime de exercícios para construir força nos braços e pulsos para ajudá-los a arremessar aquelas bolas de gancho grandes e arrebatadoras que demolem os pinos.

A principal razão pela qual o bowling competitivo deve ser considerado um esporte é que o jogo que os profissionais jogam está a um mundo de distância do lançador casual que vai para o centro local para arremessar alguns jogos. “Como isso é possível”, pode-se perguntar, “já que eles estão jogando na mesma pista, com talvez até o mesmo equipamento que o profissional está usando”? A diferença está no intangível quase invisível que torna o esporte fácil para o jogador relativamente habilidoso ou muito desafiador – a quantidade de óleo colocada em uma pista de boliche e o padrão pelo qual ele é aplicado.

O USO DE ÓLEO

Para o jogo público, os proprietários do centro de bowling montam as suas máquinas de pista para colocar uma “condição de casa”, o que coloca uma concentração muito pesada de óleo no meio da pista e gradualmente afunila para as placas exteriores da pista mais próximas da sarjeta, onde não há óleo. Isto cria um efeito de “funil” para o lançador de bolas de gancho (todos os lançadores competitivos lançam um grau variável de gancho para criar ação de pino e aumentar a probabilidade de um strike), já que a bola de um lançador destro lançada ligeiramente para a esquerda do alvo irá patinar sobre o óleo pesado, deslizando mais para baixo da pista antes de começar a curvar.

Um tiro que falhar para a direita irá agarrar a superfície da pista mais rapidamente devido à falta de óleo, como as marcas de pneus numa estrada, e começar a curvar mais cedo, atingindo ainda o bolso solidamente para aquele golpe de som doce. Isto é feito para promover pontuações altas, manter os clientes satisfeitos e voltar ao seu centro de boliche.

No entanto, o óleo é usado para criar um desafio significativo. Um grosso volume de óleo é colocado de forma muito uniforme em toda a pista, para que os erros cometidos não se canalizem de volta para o bolso como numa condição de casa. Erros cometidos para a esquerda raramente atacam e muitas vezes resultam numa divisão feia, enquanto uma bola mal rolada, ou uma falha plana para a direita pode até mesmo sinalizar completamente o pino de cabeça.

O Congresso de Bowling dos Estados Unidos, o corpo dirigente do Bowling, cujo principal objetivo é avançar e promover o jogo como um verdadeiro esporte, criou ligas de “sport bowling” onde amadores podem testar suas habilidades nas condições profissionais mais difíceis. A organização descobriu que a maioria dos amadores experimenta uma queda média de 20-30 pinos do boliche em suas condições normais da liga, o que significa que um “house bowler” médio de 210-220 provavelmente lutaria para quebrar 190 simplesmente devido ao padrão desafiador do óleo na pista. Em perspectiva, os profissionais normalmente têm que ter uma média de 225-235 durante um torneio, a fim de fazer o telecast no final da semana e ter a garantia de um grande salário.

PLENTY OF SKILL

Como alguém que joga bowling competitivamente desde os 15 anos de idade, posso assegurar-lhe que o bowling no ambiente de alta pressão de um torneio é mental e fisicamente drenante, especialmente em uma condição em que você sabe que você precisa executar cada tacada perfeitamente para marcar bem. Como um lançador que precisa fazer dois lançamentos livres para empatar a pontuação nos estágios finais de um jogo de basquete, como um lançador você precisa confiar nas suas centenas de horas de prática e de jogo na liga, sabendo que você já fez o lançamento inúmeras vezes antes, e chegar lá em cima e atuar.

Como todos os desportos, o poço de bowling requer uma grande coordenação mãos-olhos, mesmo numa condição de pista fácil – o padrão de óleo não vai importar se não conseguir libertar a bola da mesma forma, com a mesma quantidade de elevação e rotações, duas vezes seguidas. A técnica sólida de bowling está centrada na alavancagem e no timing, como um lutador de beisebol deslocando o seu peso para balançar um taco ou um jogador de basquetebol lançando uma tacada de três pontos no ápice do seu salto.

Adicionalmente, qualquer pessoa que acredite que actividades “individuais” como o golfe e o bowling não podem ser consideradas como desporto nunca assistiu a um torneio de bowling colegial. Eu tive a oportunidade de jogar bowling para a Universidade de Washington Huskies durante duas temporadas, e quase todos os torneios que lançámos foram realizados pelo menos parcialmente no formato “Baker”, onde uma equipa inteira de cinco lançadores se combina para lançar um jogo, alternando frames.

Este formato é a essência do bowling em equipa, pois cada jogador precisa de se apoiar mutuamente, trabalhando em conjunto para recuperar a folga se um membro estiver a lutar. Veja um lançador âncora conseguir um strike chave no final de um torneio e a equipa irá muitas vezes celebrar como se tivesse marcado o empate no final do nono jogo.

POPULAR SPORT

Bowling é o desporto de participação número um do mundo, com 53 milhões de americanos a saírem das pistas pelo menos uma vez por ano, com uma grande parte desse número a ir uma ou mais vezes por semana como membro de uma das milhares de ligas de bowling sancionadas por USBC.

O que é que nos faz voltar? Talvez a pura incerteza do jogo, pois nunca sabemos realmente o que vai acontecer quando soltarmos aquela bola – mesmo lançamentos aparentemente perfeitos podem deixar pinos no deck que permanecem de pé apenas para rir na sua cara, e tenho certeza de que todos nós já vimos golpes em batidas que mandam uma sucessão de pinos tombando uns nos outros, aparentemente desafiando as leis da física.

Para outros, é a busca da perfeição, ou pelo menos aquela melhor pontuação pessoal. Mesmo os lançadores recreativos nunca esquecerão o que é o seu “jogo alto”, e sempre se esforçarão para vencê-lo, e os lançadores que alcançaram a perfeição querem ter aquele jogo 300 vezes.

O LAR DE REDMOND’S HOME ALLEY

A área de Redmond é o lar de um centro de bowling de última geração, o Tech City Bowl, a que a Microsoft chama de suas pistas de jogo de casa. O centro, anteriormente conhecido como Totem Bowl, é completamente tomado pelas noites de segunda-feira pelo boliche Microsofties na sua liga da companhia. O centro de 32 pistas oferece suas emocionantes “X-Bowl” nas noites de sexta e sábado, com pinos brilhantes no escuro, luzes de discoteca, premiações e seu próprio DJ interno girando as batidas mais quentes, tudo por apenas $15 incluindo o aluguel de sapatos, um negócio fantástico para o jogador casual que procura uma noite divertida.

Apesar de ser um centro de bowling no Eastside, os preços da Tech City são relativamente razoáveis em comparação com outras opções (ver: Lucky Strike Lanes), e os seus $9 especiais all-you-can-bowl das 21h às 24h nos dias de semana, que mais uma vez inclui o aluguer de sapatos (normalmente $4), é um negócio imbatível.

O bowl oferece frequentemente descontos e promoções que podem ser verificados no seu site. O estabelecimento também possui um fantástico restaurante e bar com serviço completo, Jimmy G’s Grill, um snack-bar de contra-serviço, mesas de bilhar e um video arcade com jogos de redenção para crianças.

Se você joga bowl “só por diversão” ou é mais sério sobre o jogo, o ótimo sobre o esporte é que é uma atividade acessível que pode ser apreciada por qualquer pessoa. Enquanto o bowling recreativo estará para sempre associado a agarrar uma bola doméstica e alugar sapatos funky (cheirosos) enquanto conversa com um grupo de amigos sobre um prato de nachos, o lado competitivo do bowling definitivamente merece ser chamado de desporto, e aqueles que o levam a sério merecem ser chamados de atletas em todos os sentidos da palavra.

Vejo-te nas pistas!

Redmond Reporter escritor desportivo Tim Watanabe tem uma média de 219 e tem jogado bowling no Tech City Bowl nos últimos 13 anos. Ele tem três 300 jogos e uma série de 800 jogos de 3 jogos a seu crédito e tem dedicado tempo ao treino de jovens jogadores de bowling para promover a sua compreensão e prazer no jogo. Tim também ganhou um título de solteiro colegial no Campeonato Aggie Bowl 2005 em Logan, Utah, enquanto jogava boliche pela UW Huskies.

INFO FOR INFO BOX:

Tech City Bowl está localizado no 13033 NE 70th Place em Kirkland, no Centro Comercial Bridle Trails. Para mais informações, ligue para (425) 827-0785 ou visite www.techcitybowl.com.