As melhores câmaras de filme 35mm do mundo são Leicas. Isto é um facto conhecido, certo? E o melhor dos melhores é certamente a série M, não é? Quero dizer, neste momento, a discussão está essencialmente decidida. Se alguém sem experiência em fotografia mergulhasse o dedo do pé no hobby da forma mais superficial possível, essa opinião inatacável é tão onipresente em fóruns, sites e mídias sociais, que seria preciso um verdadeiro dissidente até para entreter pensamentos em sentido contrário.

A linha da festa é sempre a mesma. Os melhores fotógrafos e os lendários fotógrafos que moldaram a própria base da fotografia, todos usam e usaram Leicas. A estética atemporal da Bauhaus, a discrição auditiva, o fator forma compacto e perfeito, o latão, a precisão construída à mão; o M é um instrumento do Zen, uma extensão do olho, um pincel de artista. A mística é tão densa que é palpável.

Mas e se eu lhe dissesse que muito do que você leu sobre a série M é hipérbole de overbole? E se eu dissesse que há uma câmera que pega tudo o que todos gostam no M e melhora? E se eu te dissesse que a Leica não faz o melhor telêmetro de 35mm do mundo?

Muitos leitores já responderam “Eu diria que você é um idiota”, e clicaram num site que aceita com mais entusiasmo a narrativa estabelecida. Para aqueles que ficaram por aqui, obrigado. Como recompensa pela sua mente aberta, deixe-me mostrar-lhe a melhor câmara de montagem M por perto.

Meet the Minolta CLE. A esta altura já deve ter ouvido falar desta câmara. Afinal, ela foi lançada pela primeira vez em 1980, e nas três décadas que se seguiram houve muita coisa escrita sobre a máquina. Mas para aqueles que talvez não saibam, aproveitem uma rápida lição de história.

Nos anos 70, Leica celebrou um acordo de cooperação técnica com a Minolta, através do qual as duas marcas partilhavam ideias e designs, e ajudavam-se mutuamente a fabricar câmaras, lentes e peças componentes. Na sua maioria, isto significava que a Minolta iria desenvolver e fabricar coisas para a Leica colocar o seu nome, embora houvesse casos em que o inverso ocorria; a Minolta utilizava um obturador desenvolvido pela Leitz e produzido pela Copal no seu excepcional XE-7 SLR (uma câmara que seria modificada e vendida como Leica R3).

No acordo, a Leica solicitou uma câmara que seria mais barata de produzir e tão capaz como a sua bem amada série M. O resultado foi a Leica CL, um telémetro de montagem M de design Minolta com medição de luz incorporada e um preço inferior a M. Em linha com a maioria dos trabalhos da Minolta, a CL foi uma excelente máquina fotográfica e vendeu muito bem. Mas a Leica logo se cansou das suas máquinas M perdendo quota de mercado para as câmaras mais baratas da Minolta, e terminou a produção da CL.

Afirma-se frequentemente que com a descontinuação da CL também terminou a parceria entre a Leica e a Minolta. Isto não é verdade. A Minolta continuou a produzir componentes, câmaras e elementos de lentes para os seus amigos alemães até ao final dos anos 90, quando o foco da Minolta se deslocou para máquinas mais modernas e de alta tecnologia. Igualmente enganosa é a abundância de posts no fórum que afirmam que Leica ficou decepcionada com a qualidade da Minolta, e que os oficiais alemães de controle de qualidade rejeitaram mais de sessenta por cento das lentes Minolta. Não há provas que sustentem isto, e a reputação de longa data da Minolta como uma potência em ótica voa diante deste rumor, que tresanda ao elitismo de Leica. O resultado foi o CLE, e uma máquina tecnicamente magistral que oferecia muito mais do que qualquer uma das câmaras da Leica. Com medição através da lente com um visor informativo equipado com LED, medição dinâmica de flash fora do filme e exposição automática de abertura prioritária, além do modo manual completo, a CLE ofereceu uma combinação de características não encontradas em nenhuma câmera Leica série M até 2002.

Eu sei o que você está pensando, e concordo; as câmeras da série M são incríveis. São deslumbrantes. São impecavelmente construídas e lendárias. É verdade – mas eu acho que a CLE é melhor, e aqui está a razão.

Até hoje, trinta e seis anos após ter sido construída e dez anos após a Minolta ter vendido os seus interesses em fazer câmaras à Sony, a CLE continua a ser a única telémetros de montagem M que oferece uma combinação tão completa de características gerais que combinam com as qualidades específicas que são tão apreciadas pelos amantes da Leica.

Mas o M é a câmara mais bonita do mundo, não é?

As pessoas desmaiam sobre a estética do M, tipicamente pela forma como se carrega como um ícone austero e minimalista de uma era já passada. E eu entendo isto. Quer seja uma M2, M3 ou M6, as máquinas Leica são propositadas, refinadas e estóicas (estamos a ignorar a M5 por razões reais). Mas a empresa continuou a lançar o mesmo velho, o mesmo velho por muito tempo. Um fato que se tornou dolorosamente gritante nos últimos dias, já que a Leica parece contente em mostrar as caricaturas digitais inchadas de seus designs, antes icônicos. O efeito de sobre-saturação certamente não é ajudado pela natureza onipresente das mídias sociais de hoje, o que garante que nossos feeds do Facebook, Instagram e Tumblr nunca estejam sem uma superabundância diária de imagens de Leicas.

Por outro lado, o CLE é totalmente refrescante. Quase parece que a câmera que Leica teria projetado se eles não tivessem medo de ofender a sensibilidade de seus devotos. É mais nítida, mais concisa, e mais refinada do que a Ms que a antecedeu. Os ângulos modernos são mais limpos, as linhas mais nítidas são mais distintas e a pintura apenas em preto evoca um ar de profissionalismo bem-vindo. A CLE é uma câmera linda, e embora essa opinião seja totalmente subjetiva, acho justo dizer que é pelo menos tão bonita quanto qualquer M antes dela.

Mas a M é a melhor câmera de fotografia de rua do mundo, certo?

A M é pequena, discreta e silenciosa, então é perfeita para fotografar na rua, certo? Sim, isso é absolutamente verdade. Mas a CLE é ainda menor, mais discreta e mais silenciosa. Aqui estão os números; a mais pequena Leica M é a M4, que vem em 138 x 77 x 33,5mm / 545 gramas. Todas as outras Ms são maiores e pesam mais. O CLE mede 124 x 77,5 x 32,5 x 32,5mm / 380 gramas. É menor e mais leve que até o M mais pequeno que se pode comprar. Na verdade, o único telémetro de montagem M que é menor do que o CLE é o Leitz CL de design Minolta. Interessante.

O CLE também vai captar menos olhos por causa da sua liveria escurecida. Ele só foi produzido em massa em preto (embora edições especiais vieram em ouro, e em número limitado), enquanto a maioria das Ms são cintilantes, cintilantes e cintilantes cromadas. Certamente que a Ms preta está disponível, mas espera-se um sucesso financeiro. Um M preto original irá enfatizar o orçamento de todos, menos o geek fotográfico mais bem iluminado, a um preço que normalmente pode pagar por três ou quatro CLEs.

Este último ponto realmente não deveria importar para nenhuma mente racional, mas como eu o vejo tão frequentemente citado como uma qualidade superlativa do M eu sinto que tenho que endereçá-lo. Os meus testes decididamente não científicos (colocar um decibel metros ao lado de ambas as câmaras no meu escritório silencioso) revelam que a libertação do obturador da M3 e da M4 é mais alta do que a libertação do obturador da CLE a cada velocidade do obturador. O avanço das máquinas também produz ruídos mais altos das Leicas.

Talvez a opinião popular sobre o domínio da M como máquina de rua seja influenciada pelo uso da Leica pelo Henri (você sabe quem eu quero dizer). Se o progenitor do ofício usou um, deve ser o melhor, certo? Mas lembre-se que ele era pai de uma máquina de rua muito antes mesmo da M3 original existir. Em qualquer caso, objectivamente falando o CLE poderia e deveria ser considerado como um melhor atirador de rua mesmo sobre o mais furtivo M.

Mas o M é a câmera de maior qualidade já construída.

Certo que o M supera quase todas as outras câmeras de 35mm no reino da qualidade de construção. Leicas são peças de engenharia verdadeiramente magistral. Mas a que custo? Como eu já mencionei, a Sra. são câmeras pesadas. Enquanto muitos cromos das fotos adoram isso, não vamos confundir peso cego com qualidade. Filmei uma câmara de brinquedo com blocos de chumbo colados no fundo para lhe dar uma sensação de qualidade. Não era uma boa máquina fotográfica. Não vou dizer que a CLE se sente mais robusta ou mais forte que a série M – não se sente. Mas não parece muito pior.

Leica fãs vão gritar sobre latão e metal, e afirmar que o CLE é barato e plástico. Claro, o latão é bom, mas só porque o CLE não é de latão não faz com que seja menos uma câmera. As placas superior e inferior da Minolta são feitas de um material extremamente durável e resistente ao impacto, com um acabamento impecável. As tampas em policarbonato foram revestidas em cobre e galvanizadas com um acabamento em cromo-preto. Após a desmontagem também podemos ver que estas coberturas são decididamente mais espessas do que quase qualquer outra cobertura de policarbonato que já desmontei (e já desmontei muitas câmaras).

Marchas de tempo em andamento. E a tecnologia também. Hoje, queremos uma câmera que não só seja bem construída, mas uma que viaje bem. A CLE usa o metal de forma inteligente e adiciona plástico e eletrônica sempre que possível para aliviar a carga. E funciona. A sua densidade é surpreendente, dadas as suas dimensões minúsculas. O avanço da película e o empurrar do obturador é uma acção lindamente mecânica que é suave como a seda. A liberação do obturador é silenciosa e limpa. Os mostradores, botões e alavancas actuam com fluidez mecânica e fixam-se nos seus detentos com precisão.

Aclama que o CLE não pode rivalizar com o Ms em fiabilidade são duvidosos, embora prevaleçam nos locais onde as Leicas são colocadas em poleiro. Sim, as Ms são câmaras mecânicas e a CLE é electrónica, e embora as câmaras mecânicas falhem com a mesma imprevisibilidade que as câmaras electrónicas, a natureza electrónica da CLE parece ser uma grande mancha no registo da câmara para alguns Leicáfilos. Para aqueles preocupados com isso, eu digo que há uma maneira fácil de acalmar seus medos; seja comprando uma M3 ou uma CLE, compre uma que pareça boa. Se uma câmera parece ter passado pelo moinho, ela provavelmente será menos confiável do que um modelo usado com cuidado. Através da minha loja já vendi muitos CLEs para muitos clientes satisfeitos. Eu também tenho fotografado a minha há muito tempo sem problemas (mesmo depois que ela caiu sobre uma passarela em um banco de neve).

Ela usa baterias comuns e baratas e a alça original fornece um compartimento para armazenar as peças sobressalentes. É a era digital. Não tenha medo da eletricidade.

Okay, o CLE parece puro, mas o M não pode fazer tudo o mesmo?

A série M sempre promoveu a experiência puramente fotográfica. Normalmente isto é feito através de marketing, normalmente na forma de um vídeo a preto e branco com pianos cintilantes acompanhados por uma locução de um conhecido e respeitado fotógrafo enquanto discute a forma como o M fornece apenas o que é necessário para fazer uma imagem perfeita. E tem havido muitas imagens perfeitas feitas com Ms ao longo das décadas. Isso é verdade.

Mas é igualmente verdade para a CLE, e a CLE faz muito mais. Para essa experiência pura, temos um anel de abertura em cada lente e um mostrador de velocidade do obturador no topo da câmera. Podemos conectar com a essência da fotografia tão facilmente aqui quanto com um M. No modo manual, a experiência é idêntica, e até melhorada através do uso da tecnologia. Os LEDs no visor mostram a velocidade de obturação seleccionada, uma característica que falta em muitas Ms.

Embora haja certamente algo a dizer para ajustar a velocidade e abertura do obturador, chegar ao coração da embarcação, e fotografar no modo manual, por vezes isso é simplesmente impraticável. Sim, eu sou um entusiasta da fotografia. Adoro fotografias e gosto de me desafiar a fazer fotografias decentes. Mas às vezes eu quero relaxar. Às vezes saio com o meu cão de estimação, ou estou numa parte obtusamente hostil da cidade à meia-noite, ou estou num barco. Às vezes estou fazendo coisas ou sendo lugares onde estou mais interessado no que está acontecendo ao meu redor do que nos ajustes da minha câmera. É nestes momentos que eu quero a exposição automática, e a CLE me dá isso. Mais importante, o sistema de exposição automática do CLE produz um grau de controle artístico através de seu ajuste de profundidade de campo e ajuste de exposição através de um mostrador de compensação de exposição. Eu acho esta metodologia funcionalmente perfeita.

E esta parte é importante, então vou dizer novamente; o sistema de medição e o sistema de auto-exposição do CLE são infalivelmente perfeitos. Esta maravilhosa câmera usa um medidor de luz para ler a exposição fora do plano do filme e varia contínua e continuamente a velocidade do obturador para se adequar. Quando fotografa mais rápido do que 1/60 de segundo, a câmara mede o padrão de segmentos multicoloridos nas cortinas do obturador. Quando a exposição é superior a 1/60º de segundo, a câmara lê a luz tanto da cortina do obturador como da própria superfície do filme. Este sistema está entre os mais avançados de qualquer câmera de filme, e funciona impecavelmente. Disparando no modo de prioridade de abertura nunca fará uma má exposição.

Outras vezes, quando usa um flash o sistema de medição funciona de forma dinâmica, medindo a luz directamente do plano do filme e expondo exactamente como requerido pela luz ambiente e luz produzida pelo flash.

Equalmente importante para a conversa, esta combinação de características é incomparável no alcance da Leica Ms. Não existe uma câmara Leica série M que ofereça o alcance dos modos de medição e exposição que a CLE oferece. O mais próximo que conseguimos é a M7, que foi feita mais de vinte anos após o CLE, é notavelmente mais volumosa e pesada, e muito mais cara.

O visor do CLE é desobstruído e deslumbrante. Não oferece a ampliação maciça favorecida por alguns entusiastas da Leica, mas o que está aqui não é motivo de queixa. As linhas de enquadramento são brilhantes e bonitas, e aparecem e desaparecem automaticamente, dependendo da lente montada. Existem linhas de enquadramento nativas para lentes de 28mm, 40mm e 90mm, e embora estas distâncias focais sejam um pouco anormais na mente de alguns, para mim elas são perfeitas. A mancha telescópica é contrastante, brilhante e adequada, e enquanto as Ms são certamente mais fáceis de focar, a CLE não é um descuido. Ainda assim é fácil, só que não é tão fácil. LEDs brilhantes trazem o telêmetro para a era moderna, e nos mostram tudo o que precisamos saber.

Any M mount lens can be used with the CLE, barring a few that are so large that they impede the rangefinder window or protrude too long into the camera body. Estas lentes são tão poucas que têm pouco impacto sobre os totós que procuram construir um kit de lentes sólido. As lentes M-mount Rokkors da Minolta compreendem um conjunto de algumas das melhores e mais subestimadas ópticas do mundo, e as distâncias focais mais ou menos diferentes são atractivas para aqueles que, como eu, estão cansados dos padrões de 35mm e 50mm. A M-Rokkor de 40mm, em particular, é considerada por poucos como uma das melhores lentes de 40mm alguma vez produzidas. E enquanto alguns exemplos das lentes de 28mm exibem uma estranha aflição sob a forma de pequenos pontos brancos no elemento frontal, as versões não afetadas desta lente também são comumente classificadas no topo da sua classe.

Se é tão grande então deve ser muito cara.

Você não pode discutir Leica sem discutir preço. São câmeras caras, e às vezes sinto que essa é uma grande parte da razão pela qual as pessoas as têm em tão alta consideração. Quero dizer, essencialmente são apenas câmeras bem fabricadas, mas obsoletas, que custam muito e estão fora de alcance para a maioria dos atiradores. Mesmo as Ms mais primitivas são caras, enquanto que a M que mais se aproxima do CLE em características vai correr para os dígitos quádruplos.

Logicamente, o CLE deve custar mais, sendo a máquina mais avançada. Mas, como muitas vezes acontece neste hobby, a lógica não tem muita influência. Um CLE perfeito e puro vai custar entre $390 e $490. Embora isso ainda seja muito dinheiro para muitas pessoas, eu não tenho compunção em declará-lo a melhor câmera que alguém poderia comprar neste ponto de preço. Na verdade, eu acho que a CLE é a melhor câmera de filme 35mm que eu já tive.

É realmente tão boa assim?

Eu reconheço que este artigo pode ser recebido com partes iguais de interesse passivo e ressentimento vociferante. Para que fique claro, não é minha intenção fazer a série M ajoelhar. Uma das minhas câmeras favoritas de todos os tempos é a M2. Eu amo essa máquina há anos e isso nunca vai mudar. Mas eu já passei muitos rolos de filme pela Ms e eu já passei muitos rolos pela CLE, e me sinto impelido a dizer que a CLE é simplesmente uma câmera melhor.

Ela faz mais, se sente melhor, viaja mais leve e custa menos do que qualquer M que eu já usei. Enquanto algumas outras câmaras fazem coisas específicas e individuais melhores, o CLE oferece uma combinação de características, tamanho, desempenho e estilo que não pode ser batido por nenhuma máquina da série M. É uma câmera que funciona comigo de uma forma que a Sra. nunca teve. É lenta quando eu quero ser lento, é rápida quando eu quero ser rápido, e ajuda-me a fazer melhores fotografias. O CLE é o melhor telémetro de 35mm que já usei, e se este artigo inspirar um atirador com a mesma mente a descobrir a câmera dos seus sonhos, terei feito o meu trabalho.

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