Hoje é o 20º aniversário da assinatura do acordo de paz que terminou a guerra civil da Guatemala.

A maioria dos americanos não sabe muito sobre este conflito de 36 anos. Nós deveríamos. É um dos mais brutais da história da América Latina. Segundo um relatório da comissão da verdade, mais de 200.000 pessoas foram mortas – a maioria delas indígenas, mais de meio milhão foram expulsas de suas casas, e muitas mais foram violadas e torturadas.

Devemos saber disso também porque os EUA foram um ator importante em quase todas as fases dessa guerra, incluindo a mais sangrenta.

Em 1954, a CIA ajudou a derrubar o presidente democraticamente eleito da Guatemala, que apoiou a reforma agrária em benefício dos camponeses em grande parte indígenas (às custas da United Fruit Company, sediada nos EUA, e de outros interesses privados). Seis anos depois, uma rebelião para derrubar o regime militar deu início à guerra.

Battles were waged between the military and leftftist guerrillas, but increasingly the military targeting anyone seen as sympathetic to the rebelels, including Catholic priests and nunsuns and entire indigenous villages.

Documentos mais tarde desclassificados revelaram que os EUA apoiavam os militares de forma consistente, apesar de estarem bem conscientes dos seus abusos dos direitos humanos.

No final dos anos 70, as atrocidades acumularam-se. Em 1977, o presidente Jimmy Carter tentou pressionar o governo da Guatemala para acabar com os abusos. Quando isso falhou, em 1978 ele proibiu todas as vendas de equipamentos militares do Departamento de Defesa para a Guatemala. E em 1980, ele estendeu a proibição às vendas comerciais. Ainda assim, as remessas pré-aprovadas continuaram.

Então, em 1981, Ronald Reagan tornou-se presidente, e os esforços de Carter foram desfeitos. Consistente com sua posição na Guerra Fria em El Salvador e na Nicarágua, Reagan foi duro com os esquerdistas na Guatemala. Ele se reuniu com o pastor evangélico presidente da Guatemala, General Efraín Ríos Montt, que havia chegado ao poder em um golpe de Estado, e afirmou que o ex-chefe de gabinete do Exército estava comprometido com as reformas e a democracia. Apesar do embargo, o apoio financeiro e o aconselhamento militar continuaram, enquanto os aliados norte-americanos – especialmente Israel – forneceram equipamento militar. E em 1983, Reagan levantou o embargo dos EUA.(5) Em poucas semanas, os cabos da CIA – desde que desclassificados – relatavam o aumento dos abusos militares.

Estes anos, o início dos anos 80, foram os mais horríveis da guerra, e em 2013, um tribunal guatemalteco encontrou Ríos Montt, a quem Reagan uma vez chamou de “um homem de grande integridade”, culpado de crimes contra a humanidade e genocídio contra o povo Maya Ixil. A condenação está agora em recurso.

Antonio Caba Caba era um jovem rapaz na aldeia Maya Ixil de Ilom, no início dos anos 80. Ele lembra-se de quando os militares atacaram. Ele estava entre um grupo de crianças que os soldados trouxeram para ver os cadáveres das vítimas de massacre, como um aviso. Então suas casas foram queimadas.

Surviventes foram realocados para uma fazenda, onde enfrentaram a fome. Após um ano, Caba Caba e outros voltaram para casa, onde foram autorizados a ficar com uma condição: que servissem os militares. É um facto que iria assombrar Caba Caba durante anos. Ele diz que não teve escolha, mas ainda assim procurou o perdão de Deus. Ele deseja que outros façam o mesmo.

Foi uma longa luta para Caba Caba e outros se recuperarem fisiológica e materialmente dos horrores da guerra. Muitas das centenas de milhares de pessoas deslocadas no conflito nunca foram capazes de voltar para suas casas. Muitos tentaram se reassentar em outras partes do país e fazer uma nova vida para si mesmos em terras indesejadas e pouco férteis. Muitos só viram esperança em viajar para o norte e tentar chegar aos EUA.

Caba Caba enfiou-a em Ilom, onde começou a gerir uma igreja. Ele procurou justiça nos tribunais, reunindo provas, testemunhando em tribunal e ajudando outras vítimas em um julgamento internacional na Espanha e depois no julgamento do genocídio na Cidade da Guatemala.

Ele também culpa os EUA. Ele está convencido de que a sua aldeia nunca teria sido destruída se não fosse a ajuda militar dos EUA.

Perguntei-lhe se queria um pedido de desculpas do Presidente Barack Obama.> Ele disse que não. (O Presidente Bill Clinton já manifestou o seu pesar em 1999.) O que ele quer, disse ele, é uma acção legal contra os perpetradores, incluindo os que estão no estrangeiro. E havia outra coisa.

Caba Caba tinha-se levantado antes do amanhecer para viajar cinco horas em dois autocarros para se encontrar comigo para a nossa entrevista. Perguntei-lhe porque é que falar com um jornalista americano valia todo o trabalho.

Ele disse que realmente quer que os americanos saibam o que aconteceu com os guatemaltecos durante o conflito armado, e que sejam mais compreensivos quando as dificuldades econômicas de hoje obrigam os guatemaltecos a fugir, mais uma vez, e a tentar encontrar uma vida através da fronteira dos EUA.