Notavelmente, a popularidade dos desportos radicais está a acontecer à medida que a participação em desportos tradicionais como o golfe, basquetebol, basebol e futebol tem vindo a diminuir. Não existem regras ou bandeiras de penalização na face de uma rocha ou no barril de uma onda massiva. Você faz isso direito, ou morre. Isso requer o máximo de concentração e, pelo menos por um pouco de tempo, apaga todas as outras preocupações. Aí, talvez, reside o apelo.

“Você está 100% no momento, hiper-consciente de tudo e focado apenas nesse trabalho e nada mais”, disse Carlos Pedro Briceño, 43 anos, de DeLand, Fla., sobre sua perseguição de lazer, agora quase em tempo integral, voando de fato de asa de proximidade, que envolve saltar de coisas como montanhas e torres de celular e deslizar perigosamente perto do terreno ao redor antes de implantar um pára-quedas. “É viciante, aquele sentimento de medo e a recompensa quando você controla o medo e aterrissa em segurança. E então você quer subir, tipo, imediatamente e fazê-lo novamente”

Uma análise de mercado feita por Delaware North, uma empresa que administra concessões para eventos esportivos, diz que a participação em esportes radicais (incluindo competições de resistência cansativas e às vezes fatais como a Tough Mudder e a Spartan Race) superou os esportes convencionais.

A empresa prevê que até 2020, os esportes radicais desafiarão os esportes profissionais e colegiados como a categoria de conteúdo esportivo mais assistida. Isto se deve em parte às múltiplas horas de vídeo de coração-poupança carregado diariamente na internet, documentando não apenas façanhas que desafiam a morte, mas também perpetuando um perigoso jogo de um-upmanship.

Indeed, o Sr. Briceño, que costumava ser controlador de custos em uma companhia petrolífera em sua Venezuela natal, foi inspirado a começar a voar de paraquedas e depois de proximidade vendo vídeos no YouTube dos saltos de outras pessoas. Ele também estrelou com seu amigo, Alexander Polli, 31 anos, no filme “Base”, sobre voar de proximidade (também conhecido como BASE jumping). O Sr. Polli morreu em 2016 após cortar uma árvore durante um voo de proximidade; o filme foi lançado no ano passado. A sua morte seguiu-se à de outro conhecido saltador de base, Dean Potter, que caiu numa formação rochosa de granito após ter saltado de um penhasco no Parque Nacional de Yosemite em 2015.