Na sequência do início da pandemia de coronavírus, alguns meios de comunicação e entidades governamentais incluíram polainas de pescoço entre os artigos de vestuário para o pessoal não médico usar para se proteger contra vírus, quando o equipamento de protecção pessoal convencional não está disponível. Exemplos incluem WebMD e Riverside County, autoridades sanitárias da Califórnia.

Em 2020, foi desenvolvido um método que permitiu aos investigadores visualizar o efeito das máscaras que bloqueiam a emissão de gotículas durante a fala. No entanto, alguns meios de comunicação afirmaram que as polainas do pescoço eram piores do que não usar máscaras na pandemia de COVID-19, interpretando mal o estudo que pretendia demonstrar um método de avaliação de máscaras (e não realmente para determinar a eficácia dos diferentes tipos de máscaras). O estudo também olhou apenas para um usuário usando a polaina de um pescoço feito de uma mistura de poliéster/spandex, o que não é prova suficiente para apoiar a alegação sobre as polainas feitas na mídia. O estudo descobriu que a pola de pescoço, que foi feita de um material fino e elástico, parecia ser ineficaz para limitar as gotículas de ar expelidas do utente; Isaac Henrion, um dos co-autores, sugere que o resultado foi provavelmente devido ao material e não ao estilo, afirmando que “Qualquer máscara feita a partir desse tecido teria provavelmente o mesmo resultado, não importa o design”. Warren S. Warren, um dos co-autores, disse que eles tentaram ser cuidadosos com sua linguagem nas entrevistas, mas acrescentou que a cobertura da imprensa “ficou fora de controle” para um estudo testando uma técnica de medição.

Num estudo posterior (2021) financiado pelo National Institute for Occupational Safety and Health, parte dos US Centers for Disease Control and Prevention, os investigadores descobriram que as polainas de pescoço e outras máscaras faciais podem reduzir significativamente a expulsão de pequenas partículas de aerossol respiratório durante a tosse, sugerindo que vários tipos de coberturas faciais podem dar uma contribuição importante para reduzir a quantidade de partículas de aerossol contendo vírus – como o SRA-CoV-2 durante a pandemia COVID-19 – libertadas para o ambiente por pessoas infectadas. Os resultados mostraram que uma pola de camada única bloqueou 47% e uma pola de camada dupla bloqueou 60% dos aerossóis de teste de serem libertados para o ambiente, com aumento de eficiência em aerossóis de maiores dimensões e vice versa.