Abstract
Monoterpenos são encontrados nos óleos essenciais de muitas plantas incluindo frutas, vegetais e ervas aromáticas. Eles previnem o processo de carcinogênese tanto na fase de iniciação como na fase de promoção/progressão. Além disso, os monoterpenos são eficazes no tratamento de cancros precoces e avançados. Monoterpenos como o limoneno e o álcool perigoso têm demonstrado prevenir cânceres mamários, de fígado, pulmonares e outros. Estes compostos também têm sido usados para tratar uma variedade de cânceres de roedores, incluindo carcinomas mamários e pancreáticos. Além disso, dados in vitro sugerem que eles podem ser eficazes no tratamento de neuroblastomas e leucemias. Tanto o limoneno como o álcool perílico estão atualmente sendo avaliados em ensaios clínicos de fase I em pacientes avançados com câncer. Os monoterpenos têm várias atividades celulares e moleculares que podem potencialmente estar na base de seu índice terapêutico positivo. Os monoterpenos inibem a isoprenilação de pequenas proteínas G. Tais inibições podem alterar a transdução do sinal e resultar em alteração da expressão gênica. Os resultados de uma nova tela de expressão gênica – de exibição subtrativa – identificaram ou confirmaram vários genes ascendentes ou descendentes regulados na regressão de carcinomas mamários. Por exemplo, estes tumores de regressão exageram o receptor de manose 6-fosfato/IGF II. O produto do gene tanto degrada o mitógeno do tumor mamário IGF II como ativa o fator citostático TGF-beta. Estas e outras alterações na expressão gênica dos carcinomas mamários levam a um bloqueio do ciclo celular G1, seguido por apoptose, rediferenciação e finalmente regressão tumoral completa na qual o parênquima tumoral é substituído por elementos do estroma. É provável que os monoterpenos previnam o câncer mamário durante seu estágio de progressão por mecanismos similares aos que ocorrem durante a terapia. Em contraste, a prevenção do câncer mamário por hidrocarbonetos policíclicos como o 7,12-dimetilbenzantraceno ocorre pela indução de enzimas hepáticas de fase II desintoxicantes.