Tamanho

A Grande Pirâmide, a maior das três, foi construída pelo faraó Khufu e se eleva a uma altura de 146 metros (481 pés) com um comprimento de base de mais de 230 metros (750 pés) por lado. A maior diferença no comprimento entre os quatro lados é de apenas 4,4 cm (1 ¾ polegadas) e a base é nivelada dentro de 2,1 cm (menos de uma polegada), uma realização de engenharia surpreendente.

Detalhe de blocos de núcleo da pirâmide de Khufu, c. 2551-2528 A.C.E. (foto: Dr. Amy Calvert)

Construção: pedras do núcleo interno, e pedras da carcaça externa

A pirâmide contém uma estimativa de 2.300.000 blocos, alguns dos quais são mais de 50 toneladas. Como as pirâmides construídas pelo seu antecessor Snefru e as que se seguiram no planalto de Giza, a pirâmide de Khufu é construída com pedras de núcleo interior, de escavação grosseira, localmente escavadas, que é tudo o que vemos hoje, e blocos de invólucro exteriores angulares, colocados mesmo em percursos horizontais com espaços preenchidos com gesso de gesso.

As finas pedras de invólucro exteriores, que há muito foram retiradas, foram colocadas com grande precisão. Estes blocos de calcário Tura branco teriam dado à pirâmide uma superfície lisa e bastante brilhante e reflectora. No topo da pirâmide, teria sido colocada uma pedra de cal, conhecida como pirâmide, que poderia ter sido dourada. Este ponto deslumbrante, brilhando à luz intensa do sol, teria sido visível a uma grande distância.

Interior

As câmaras e passagens interiores da pirâmide de Khufu são únicas e incluem uma série de características enigmáticas. Há uma câmara subterrânea inacabada cuja função é misteriosa, bem como um número dos chamados ‘eixos de ar’ que irradiam das câmaras superiores.

Entrância, Pirâmide de Khufu, c. 2551-2528 A.C.E. (foto: Olaf Tausch, CC BY 3.0)

Estes foram recentemente explorados usando pequenos robôs, mas uma série de pedras de bloqueio tem obscurecido as passagens. Ao entrar na pirâmide, é preciso rastejar por uma câmara ascendente apertada que se abre subitamente para uma espantosa Grande Galeria. Esta passagem de corpete sobe a uma altura de 8,74 m e conduz à Câmara do Rei, que é construída inteiramente de granito vermelho trazido das pedreiras do sul, em Assuão.

Diagrama do interior da Pirâmide de Khufu

Acima da Câmara do Rei estão cinco câmaras de alívio de tensões de blocos maciços de granito encimados por imensos telhados de cantilever, formando um telhado de pentão para distribuir o peso da montanha de alvenaria acima dela. O sarcófago do rei, também esculpido em granito vermelho, fica vazio no eixo central exato da pirâmide. Esta câmara funerária foi selada com uma série de blocos maciços de granito e a entrada do poço cheia de calcário, num esforço para obscurecer a abertura.

Barcos para a vida após a morte

O complexo mortuário do Khufu também incluía sete grandes fossos de barcos. Cinco destes estão localizados a leste da pirâmide e eram uma espécie de modelo; estes elementos em forma de barco revestidos de tijolos foram provavelmente destinados a serem utilizados na vida após a morte para transportar o rei para destinos estelares. Enterros e modelos de barcos deste tipo tinham uma longa história em contextos mortuários reais – uma frota de 14 desses fossos, contendo barcos reais de 18-19 metros (60 pés) de comprimento, em média, foram descobertos num recinto mortuário da Dinastia 1 em Abydos, o cemitério dos primeiros reis do Egito. Amy Calvert)

Além destes modelos de barcos, porém, no lado sul da pirâmide Khufu tinha dois enormes fossos de pedra retangular forrados que continham barcos completamente desmontados. Um deles foi removido e reconstruído num museu especial no lado sul da pirâmide. Este barco de cedro mede 43,3 metros de comprimento e foi construído com 1.224 peças separadas costuradas com cordas. Estes barcos parecem ter sido utilizados para a procissão funerária e como objectos rituais ligados à última viagem terrestre do rei, sendo depois desmontados e enterrados.