Philip Massinger nasceu em Salisbury, sul de Inglaterra. Era filho de Arthur Massinger, um servo de confiança e responsável da proeminente família Herbert e, em tempos, um colega do Merton College, Oxford. Philip frequentou Oxford durante 2 ou 3 anos, mas aparentemente saiu sem um diploma. Nada mais se sabe das suas actividades antes de 1613, quando começou a sua associação com a etapa londrina.

Durante a primeira fase da sua carreira como escritor dramático, de cerca de 1613 a 1625, Massinger trabalhou em grande parte em colaboração com outros dramaturgos, particularmente John Fletcher. Fletcher foi um dos dramaturgos mais populares do período jacobeu e, após a morte de Shakespeare em 1616, tornou-se o principal dramaturgo dos Homens do Rei. Na sua própria morte em 1625, foi sucedido por Massinger, que continuou a escrever regularmente para a mesma companhia durante os 15 anos seguintes, reescrevendo ou revendo ocasionalmente peças anteriores de Fletcher.

As peças mais conhecidas de Massinger são A New Way to Pay Old Debts, uma comédia escrita em 1621 ou 1622, e The Roman Actor, uma tragédia escrita em 1626.

A New Way to Pay Old Debts depende muito de A Trick to Catch the Old One (1608) de Thomas Middleton. O seu personagem principal, no entanto, é modelado de perto no famoso Sir Giles Mompesson, um extorquidor condenado em 1621. O personagem de Massinger, chamado Sir Giles Overreach, é levado à insanidade quando é enganado por seu sobrinho Frank Wellborn, cuja propriedade ele adquiriu por meios desonestos.

O Ator Romano, que Massinger considerou seu melhor trabalho, é baseado na vida do imperador romano Domiciano, que foi assassinado em 96 d.C. Embora Massinger faça muito da crueldade desumana e luxúria insaciável do Imperador, a peça é notavelmente modesta e contida, pelo menos pelos padrões jacobinos. O personagem título, o nobre e talentoso ator Paris, defende sua profissão – assim como o drama em geral – como uma força para o bem social e moral. Esta foi evidentemente uma doutrina que Massinger compartilhou com outros artistas literários da época, que se encontravam sob ataque crescente dos moralistas puritanos.

Faltam detalhes sobre a vida pessoal de Massinger, mas ele parece ter levado uma existência mais calma e confortável do que a da maioria de seus colegas dramaturgos. Embora nunca tão popular como Fletcher ou Jonson, ele foi patronizado por várias pessoas de distinção. Ele morreu em Londres, onde passou a maior parte de sua vida adulta, no início de 1640.