A Luz desempenha um papel vital na vida de todos os oceanos. No nível mais simples, ela fornece um dos requisitos básicos para a fotossíntese e promove o desenvolvimento de uma cadeia alimentar. Algumas espécies de peixes que vivem nas zonas mais escuras dos oceanos também dependem da luz para a sua sobrevivência. Algumas destas espécies, como os peixes lanternas, desenvolveram mesmo os seus próprios meios artificiais de gerar luz.

Os peixes lanternas são assim chamados devido aos órgãos especiais de produção de luz que se encontram na sua pele. Cada órgão de luz, conhecido como fotoforo, está ligado ao sistema nervoso do animal que, talvez em conjunto com alguma forma de controlo hormonal, dita a sequência de intermitência destes órgãos. Além de uma série de filas de órgãos produtores de luz ao longo dos seus lados (cujo padrão e número varia de acordo com a espécie), alguns peixes lanternas, como os do género Diaphus, também têm órgãos maiores tanto à frente como debaixo dos olhos, mais ou menos como uma lâmpada de mineiro. Os primeiros órgãos emitem um efeito cintilante à medida que os animais nadam, enquanto os segundos são muito mais potentes, iluminando eficazmente a área imediatamente à frente dos peixes. Algumas espécies até têm órgãos leves na cauda; o propósito destes é provavelmente agir como falsas iscas para potenciais predadores. Os próprios olhos são grandes com lentes e pupilas grandes e retinas altamente sensíveis, sugerindo que a visão é um sentido importante para estas espécies.

Peixes de água média (família Myctophidae) são um dos grupos mais importantes de peixes de água média, com cerca de 250-300 espécies conhecidas. A maioria são peixes pequenos, medindo de 0.8-10.4 em (2-15 cm) de comprimento. São normalmente encontrados em cardumes grandes. Vivendo em profundidades entre 655-3.280 pés (200-1.000 m), estas espécies sofrem migrações nocturnas para a superfície para se alimentarem, descendo mais uma vez para as profundidades durante o dia. Uma explicação para este comportamento é que grandes quantidades de plâncton minúsculo sobem à superfície do oceano à noite; espécies que se alimentam desta rica fonte de alimento, como os peixes lanternas, ganham por ter uma fonte condensada de alimento em tais momentos. Os peixes lanternas também aproveitam o facto de não estarem sozinhos na colheita do plâncton; outras espécies pequenas como os anfípodos e o krill também são consumidas em tais momentos. Ao retirarem-se para as profundezas sombrias durante o dia, podem também reduzir o risco de predação de espécies maiores.

O peixe lanterna é capaz de controlar a intensidade e frequência das suas luzes intermitentes, e é provável que o intermitente sirva um duplo propósito. Muitos organismos mais pequenos como o krill e copépodes são atraídos por fontes de luz e, ao responderem aos flashes de um peixe lanterna, oferecem-se involuntariamente como uma refeição. O reconhecimento e o aviso são duas outras funções possíveis das luzes intermitentes. Os órgãos produtores de luz são normalmente encontrados em espécies que habitam as regiões mais escuras do mar, onde a água escura pode apresentar um problema quando se tenta encontrar um companheiro. No entanto, ao detectar e responder a uma certa frequência fixa de flashes de luz, um peixe lanterna pode encontrar mais facilmente um companheiro.