Íslensk Sauðfé og Forystufé
Os ovinos islandeses pertencem ao grupo de raças de ovinos de cauda curta do Norte da Europa, trazidos para a Islândia pelos colonos há mais de 1100 anos. A actual população de ovinos de invernada é de 470.000, no entanto, os líderes ovinos representam apenas 1500 e estão, portanto, em risco. A Associação dos Agricultores da Islândia considera o leadersheep como uma estirpe especial e distinta ou um tipo de raça. As ovelhas islandesas são rústicas, excelentes forrageiras, mantidas em pastagens de serra durante o Verão e alimentadas principalmente com ensilagem ou feno durante o longo e frio Inverno islandês. Os cordeiros são acabados nas pastagens, não nos cereais. Não existe outra raça de ovinos na Islândia, para além desta raça de herança nativa, sendo a ovelha líder única no mundo.
Ovelhas adultas pesam em média 60-70 kg e carneiros adultos 90-100 kg. As ovelhas leadersheep são um pouco mais leves mas têm patas mais longas, são mais magras e têm uma conformação muito menos compacta. Assim, têm um aspecto bastante distinto das outras ovelhas. As ovelhas islandesas exibem uma grande variedade de cores, e as ovelhas líderes, em particular, são quase todas não brancas. A lã é de revestimento duplo. Quase todas as ovelhas leadersheep são chifradas, tal como muitas ovelhas islandesas normais, mas os indivíduos pesquisados são uma ocorrência comum tanto entre os machos como entre as fêmeas. Os indivíduos com quatro chifres também ocorrem. As ovelhas islandesas atingem a maturidade sexual cedo, e são prolíficas. As ovelhas são boas ordenhadoras e os cordeiros crescem rapidamente. Na reprodução, os animais são selecionados principalmente para a produção eficiente de carne, sendo a lã, a pele e o leite produtos secundários valiosos. No entanto, nas ovelhas líderes, o principal traço selecionado é a inteligência: a capacidade genética, comportamental para liderar o rebanho, mesmo em condições difíceis. A sua vigilância pode ter um papel a desempenhar no controlo dos predadores.
Uma vasta gama de produtos é derivada dos ovinos na Islândia, processados de várias formas, tanto como carne fresca, como também como vários produtos transformados, tais como o sangue, fígado, rins, cabeças de ovelha e testículos de carneiro. A carne de ovelhas líderes é normalmente mais magra que a carne de outras ovelhas, e é tenra e tem um sabor agradável. Alguns afirmam que os leadersheep produzem lã de sub-pêlo extremamente fina.
Há uma abundância de evidências na cultura e literatura da Islândia há vários séculos de que todos os produtos de ovelhas são conhecidos em sua história há muito tempo. Afirma-se com razão que, sem as ovelhas resistentes e adaptadas localmente, os islandeses não teriam sobrevivido durante séculos de dificuldades devido ao clima rigoroso e a todas as catástrofes naturais, tais como erupções vulcânicas. Embora os alimentos consumidos na Islândia moderna difiram em muitos aspectos dos consumidos no passado, é justo dizer que os produtos ovinos ainda mantêm uma posição bastante forte no mercado retalhista.
Desde que a maior parte do abate tem lugar no Outono, o borrego fresco está principalmente disponível de Setembro a Novembro. O borrego congelado está disponível durante todo o ano, assim como vários produtos alimentares fumados e salgados processados a partir de ovelhas. O consumo de carne de borrego fumada é tipicamente mais elevado durante o Natal, enquanto em Janeiro os testículos de carneiro estão entre os itens de uma festa especial chamada Þorri, enquanto o borrego salgado é muito procurado num determinado dia de Fevereiro chamado Sprengidagur.
As ovelhas islandesas desenvolveram ao longo dos séculos uma particular adaptação às latitudes e ambiente setentrional da Islândia, e mesmo ligeiras alterações podem comprometer a sua capacidade de pastar e existir em harmonia com o ambiente. No que diz respeito ao leaderheep, porque a carne produzida por ovelha é inferior nesta estirpe do que outras ovelhas seleccionadas especificamente para uma elevada produção de carne, não há muito incentivo para manter o leaderheep, embora sejam de grande valor de conservação devido às suas características únicas, comportamentais e geneticamente fixas. Do total de 2000 ovinicultores na Islândia, principalmente em fazendas, os leadersheep só são encontrados em pequenos números em aproximadamente 10% dos rebanhos, e a Sociedade Leadersheep da Islândia tem 160 membros registrados. Assim, a competição com ovinos mais produtivos, do ponto de vista econômico, e com outras empresas agrícolas e produtos agrícolas importados, são as principais razões para a necessidade de proteger esses ovinos.
Image: Slow Food i Reykjavik
Voltar para o arquivo >