Galway Kinnell (1927 – 2014) cresceu em Pawtucket, Rhode Island e foi educado na Princeton and Rochester University. Ele se juntou aos movimentos políticos radicais dos anos 60, trabalhando para o Congresso sobre Igualdade Racial e protestando contra a Guerra do Vietnã. As questões sócio-políticas continuaram a ser um elemento importante na poesia de Kinnell, mas foram sempre combinadas com uma qualidade sacramental subjacente. Inicialmente isso foi expresso através da sensibilidade cristã tradicional de sua primeira coleção, What a Kingdom It Was, mas mais tarde o trabalho se afastou da ortodoxia religiosa para uma poesia que “se enterra ferozmente em si mesmo …”. (Richard Gray). A primeira edição de seus Poemas Selecionados (1980) ganhou tanto o Prêmio Pulitzer quanto o Prêmio Nacional do Livro. Kinnell ensinou poesia e escrita criativa por muitos anos e em muitos lugares, incluindo França, Irã e Austrália.

Kinnell disse “se você pudesse continuar indo cada vez mais fundo, você finalmente não seria uma pessoa . . . . você seria uma folha de grama ou, finalmente, talvez uma pedra”. É esta busca pelo essencial que marca o território poético de Kinnell: como o urso de um dos seus poemas mais célebres, ele escava para o inverno. Este desejo de sentir uma unidade com o universo é belamente expresso aqui nas linhas finais de ‘The Seekonk Woods’ onde Kinnell se descreve deitado de costas, olhando para as estrelas enquanto tenta escapar da pressão do tempo, perder-se no presente e “alcançar/um momento de absoluta ignorância”. Esta busca do espiritual começa com a carne – o toque é um sentido central na sua poesia, desde a benção gentil da porca de São Francisco num dos seus poemas mais famosos, até à dança incómoda/ graciosa de uma filha que conduz o seu pai idoso na “Doença de Parkinson”. Os poemas implicam que começamos a conhecer e a respeitar o nosso lugar no mundo através da pele: isto faz de Kinnell um poeta devoto, honrando a terra e todas as criaturas, incluindo as humanas, que partilham a sua superfície. Ele é atraído a escrever sobre os momentos em que nossa natureza mais básica é revelada, no nascimento, sexo e morte, como em seus célebres poemas de união física, ‘Depois de fazer amor, ouvimos passos’ e ‘Arrebatamento’. Há raiva da destrutividade humana, e ele escreve sobre um desejo de fuga, como na sua sequência ‘When One Has Lived a Long Time Alone’, mas isto é temperado com uma tremenda ternura, particularmente evidente nos poemas para o seu jovem filho e filha.

Para toda a grandiosidade simples da sua linguagem com as suas cadências bíblicas, Kinnell não é uma figura remota. A profunda ressonância da sua voz faz sobressair tanto a sabedoria como a intimidade dos seus poemas, tal como encarnado nas linhas finais de ‘Lastness’, uma secção do seu longo poema, O Livro dos Pesadelos, onde ele se dobra sobre o seu filho recém-nascido: “e cheirava/o pêlo preto, brilhante/da sua cabeça, como espaço vazio/deve ter-se dobrado sobre o planeta recém-nascido. . .”.