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• Posto 6 de Maio de 2020 20:13 GMT
• Escrito por Nevin Thompson
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Chifre gigante japonês a atacar uma colmeia. Foto cortesia de Stephen Wheeler.

No início de Maio, o New York Times relatou que os Estados Unidos enfrentaram mais uma nova ameaça para além da pandemia da COVID-19: os “vespões assassinos” da Ásia. A história rapidamente provocou uma explosão de histórias de “vespas assassinas” e conversas de mídia social ao redor do mundo. Como uma proeza viral idiota no YouTube de 2018 ressurgiu e ganhou popularidade, alguns repórteres asseguraram aos leitores que “‘assassinar vespas’ é pouco provável que o assassinem pessoalmente”, enquanto outros perguntaram o que é exatamente um “vespa assassina”, de qualquer forma?

De acordo com o relatório do Times, a vespa gigante asiática (Vespa mandarinia) está agora presente não só no canto noroeste do estado de Washington, mas também logo acima dos EUA.fronteira do Canadá ao norte, em White Rock, um subúrbio de Vancouver. Em setembro de 2019, um vespeiro gigante asiático foi descoberto e destruído também na vizinha ilha de Vancouver.

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Um vespeiro gigante japonês morto, ou O-suzumebachi (オオスズメバチ) no Japão. Foto de Nevin Thompson.

É um mistério como o vespeiro gigante asiático chegou ao oeste da América do Norte. As vespas podem ser encontradas em Taiwan, China, Coreia do Sul e no Japão, onde o insecto é conhecido como o-suzumebachi (オオスズメバチ), que se traduz aproximadamente como “grande vespa pardal”.

As vespas têm cerca de 5 cm de comprimento, e defendem-se de predadores como os ursos mordendo e cuspindo veneno, e com uma poderosa picada.

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No Japão, os vespões gigantes caem sobre as abelhas, o que significa que eles representam uma ameaça significativa para os apiários no Estado de Washington, Colômbia Britânica e outras partes da América do Norte.

Por que eles são chamados de “vespões assassinos”?

A história do New York Times quase imediatamente provocou confusão. Alguns discordaram da afirmação de que os vespões “matam até 50 pessoas por ano” no Japão (o número é na verdade 12 mortes por ano, segundo o Ministério da Saúde do Japão, apontado por um comentarista no Twitter).

Entomologistas no Canadá, que investigam a presença do vespeiro há pelo menos um ano, também minimizaram a ameaça potencial aos humanos.

No entanto, para muitos observadores do Japão, a parte mais confusa da história do Times era justamente de onde vinha o nome “hornets assassinos”.

Martin Fackler, o antigo chefe do departamento de Tóquio do New York Times, notou que, no Japão, os vespões são chamados de suzumebachi – uma “abelha” (hachi) ou vespa do tamanho de um pardal (suzume).

Fackler e o colaborador do New Yorker Matt Alt deduziram que o termo “vespa assassina” apareceu no New York Times como resultado de uma espécie de “jogo de telefone invertido”:

Como os apicultores japoneses se defendem das vespas gigantes

“A vespa gigante japonesa avisa que vai atacar moendo as suas mandíbulas juntas”, diz Stephen Wheeler, um apicultor no Japão, numa entrevista com a Global Voices. “Mas os vespões gigantes asiáticos solteiros não são um problema se você os encontrar”. Pare, não tente bater e recue”

Wheeler trava uma batalha todos os anos para manter suas abelhas a salvo dos vespões gigantes. Desde 1993, Wheeler vive em Awaji, uma ilha em grande parte rural a oeste de Kobe e Osaka, no extremo leste do Mar Interior. Wheeler tem sido apicultor em Awaji por cerca de oito anos, e atualmente aluga terras agrícolas para o cultivo de árvores favoráveis às abelhas para reflorestamento

“Um vizinho me deu duas velhas colmeias que eu coloquei em um café de amigos, e tive a sorte de pegar meus dois primeiros enxames de abelhas”, diz Wheeler. “Eu mantenho a abelha de mel japonesa (Apis cerana japonica) e quando os enxames escapam das fazendas de morango, eu mantenho também a abelha de mel europeia (Apis mellifera)”

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Wheeler documenta a vida no Awaji, incluindo a criação de abelhas, a produção de mel, o combate de vespas e geralmente a investigação da vida dos insetos em seu blog.

“Gerenciando um ataque de vespas asiáticas com almofadas pegajosas”. Imagem cortesia de Stephen Wheeler.

Felizmente, no último inverno, Wheeler perdeu todas as suas colônias de abelhas, como ele explica em um blog de vídeo.

“Foi uma espiral descendente”, diz Wheeler. “Vespões amarelos no verão, vespões gigantes no outono, o que significa que as abelhas não podem deixar a colmeia para forragem. As reservas de mel e de pólen diminuem, as abelhas não conseguem manter a colmeia em forma de ponta de lança e o stress instala-se. A colmeia sucumbe à traça da cera ou a um problema de ácaros, todos eles apenas evacuam, o que no Outono é uma sentença de morte em e de itself.”

Não restarão abelhas, diz Wheeler, para sobreviverem ao Inverno e continuarem com a colónia na Primavera.

Wheeler documentou uma variedade de tácticas na sua luta contra o vespeiro gigante asiático no seu canal YouTube. Aqui, ele explica como os vespões liberam feromonas para chamar ajuda, e como usar este comportamento contra eles: