A um ano e meio atrás, o ex-executivo da Microsoft Scott Oki vendeu o seu império de campos de golfe da área Puget Sound a um conglomerado chinês por quase $140 milhões.

Mas três consultores externos dizem que o negócio tinha uma história escondida e desagradável: Eles dizem que eles arranjaram a venda, apenas para ser cortada no final do processo, sufocando-os com milhões de dólares em taxas e comissões.

As alegações lançam luz sobre como a companhia chinesa que comprou os campos de golfe – HNA Holdings, a companhia mãe da Hainan Airlines – rapidamente se tornou uma potência internacional com uma variedade de participações americanas, mesmo quando alegadamente esbateu as linhas entre propriedade pessoal e corporativa.

Dan Conway e O’Brien McGarey, dois consultores de campos de golfe baseados em Denver, disseram em uma entrevista que estavam trabalhando desde 2014 para encontrar campos de golfe em Seattle ou Los Angeles para uma empresa chinesa chamada West Coast Golf Club.

Eventualmente, após conduzir missões de reconhecimento com o genro do comprador baseado em Seattle, eles identificaram seu alvo ideal: Os 10 campos de golfe da Oki Golf que abrangem oito propriedades de Mukilteo a Olympia. Estes incluem dois campos de topo de gama no The Golf Club em Newcastle; Washington National Golf Club em Auburn (casa das equipas de golfe da Universidade de Washington) e The Golf Club em Redmond Ridge.

McGarey disse que foram inicialmente rejeitados pela Oki para vender. Mas depois de Oki vender o seu campo de golfe Echo Falls, ele voltou a dizer que estava mais aberto a um negócio, disse McGarey.

Conway disse que depois contactou outro sócio, um corretor imobiliário da área de Seattle chamado Don Lewison que por acaso morava do outro lado da rua de Oki no Eastside.

Oki, o seu CEO e CFO reuniu-se na casa de Lewison com os três consultores, onde disseram a Oki que tinham um comprador disposto a gastar $151 milhões nos campos. Eles acabaram por produzir uma carta de intenções para a compra e deram-na a Oki, que estava interessado, disse Conway.

Foi quando as coisas começaram a sair dos trilhos, disse McGarey. Eles trabalharam com os contactos locais dos compradores, mas a comunicação começou a abrandar em 2016.

Então, em Outubro de 2016, a Conway disse que “ficou balístico” quando leu no The Seattle Times que a Oki tinha concordado em vender as propriedades por 137 dólares.5 milhões para outra pessoa – HNA Holdings, um conglomerado em rápido crescimento que além da Hainan Airlines investiu no Deutsche Bank, Hilton Hotels e Spokane-based Red Lion Hotels.

Mas não foi um comprador aleatório: Acontece que o co-presidente de longa data da HNA, Wang Jian, é o irmão de Wang Wei – o comprador em cujo nome os três consultores tinham trabalhado, informou esta semana o The New York Times.

O Times relatou que Wei tem sido fundamental para o crescimento do negócio da HNA, embora seu envolvimento com a empresa e seu relacionamento com o presidente da HNA tenha sido raramente, ou nunca, revelado.

McGarey disse que ele procurou a família de Wang Wei e foi informado que a venda para a empresa de seu irmão foi coincidência, mas desde então ele tem sido ignorado. Até Lewison tentou falar com seu vizinho, Oki, mas foi dirigido ao advogado pessoal de Oki, McGarey disse.

“Como você pode dizer que isso é coincidência?” ele disse.

Conway disse de Oki: “Achámos que ele era uma pessoa honrada e boa com a sua palavra e isso não parece ser o caso”, disse ele.

Oki Golf, que após a venda continua a operar os campos, não respondeu aos pedidos de comentários. Oki e HNA recusaram comentários para o New York Times, e Wang não retornou chamadas para o jornal.

McGarey disse que tinha arranjado uma “taxa de sucesso” de 3% com Wang Wei para a compra dos campos de golfe; com base no preço final, isso teria lhe rendido 4,1 milhões de dólares. O trio também disse a Oki que iria solicitar uma comissão do lado do vendedor – embora não tivessem sido assinados contratos – o que poderia ter produzido uma quantia semelhante. Os três consultores planejaram dividir a comissão como parceiros iguais, disse ele.

Disseram que fizeram viagens à área de Seattle durante o trabalho de identificação e valorização das propriedades, e que se encontraram com membros da família local de Wang Wei que estavam ajudando com a transação em potencial. Muito desse trabalho não foi compensado, disseram eles, embora McGarey tenha recebido um adiantamento de $10.000 do West Coast Golf Club.

McGarey disse que eles entraram em contato com advogados para discutir ações legais, mas ainda não tomaram nenhuma medida formal.

“De uma maneira ou de outra vamos ser pagos neste negócio, eu espero”, disse ele. Ele observou que ficou especialmente desapontado porque trabalhou com a Hainan Airlines nos anos 90, ajudando a projetar um campo de golfe para a companhia na China.

>

Mas há outra complicação: O New York Times e outros relatam que o governo chinês começou a ceder aos “aquisitores mais agressivos do país para reduzir sua dívida”, e tomou o controle de outra companhia proeminente, Anbang Insurance Group.

“No clima atual, a HNA, que acumulou cerca de US$ 90 bilhões em dívidas, está invertendo o curso e vendendo ativos”, relatou o Times. “Outros negócios pendentes da companhia permanecem no limbo”.

Não está claro se a repressão significa que a HNA em algum momento pode ter que vender os campos de golfe Oki.

“A vida continua, mas espero que não cheguemos muito tarde quando o governo chinês (estiver pronto) se fixar”, disse McGarey.