Ohio tem sido considerado um estado de batalha há décadas, tendo votado nos Democratas Bill Clinton e Barack Obama e nos Republicanos George W. Bush e Donald Trump.

Mas Catherine Turcer com Causa Comum Ohio diz que os actuais distritos para cargos legislativos estatais e assentos no Congresso não reflectem um equilíbrio político.

“Durante muitos anos depois dos nossos votos terem sido manipulados, eles criaram distritos que se inclinavam republicanos ou democratas. E o que aconteceu é que ano após ano, esses gerrymanders foram realmente robustos a cada ano desde que os mapas foram desenhados em 2011. Houve 12 republicanos eleitos para ir ao Congresso e quatro democratas, ano após ano. E essa manipulação do nosso voto acaba sendo na verdade a manipulação de políticas públicas. E assim o que queremos é que todos nós participemos em eleições reais”, diz Turcer.

Na Statehouse, os republicanos mantiveram a maioria de 2-1 no Senado e conseguiram um lugar em 2020. E depois de perderem algumas cadeiras na Câmara em 2018, os republicanos adicionaram um total de três membros nas últimas eleições.

A cada 10 anos, Ohio desenha novos mapas distritais, e em 2015 e 2018, os eleitores aprovaram um novo processo para evitar a gerrymandering.

Esse processo inclui regras que os mapas devem seguir, tais como manter 65 dos 88 condados de Ohio inteiros, e deixar apenas cinco condados serem divididos mais de duas vezes. Turcer diz que essas regras impedirão que os cartógrafos criem distritos que entrem e saiam de fortalezas políticas que favoreçam um partido em detrimento de outro.

“Os mapas serão criados de forma mais bipartidária porque a Comissão Redistritadora de Ohio terá membros adicionais do partido minoritário. Por isso, acho que é importante estar ciente disso. A outra coisa a saber é se as linhas distritais são desenhadas de forma a violar as regras, bem, então esse mapa ou mapas, se é a Casa de Ohio e o Senado, por exemplo, que podem ser levados à Suprema Corte de Ohio e contestados. E assim as regras estão embutidas na Constituição de Ohio e podem ir para a Suprema Corte de Ohio, que no momento está bastante equilibrada”, diz Turcer.

O processo oficial de cartografia não começará até o verão, mas Jen Miller, da Liga das Eleitoras de Ohio, diz que eles estão se mobilizando agora para garantir que as vozes dos eleitores sejam ouvidas.

“A Liga e Causa Comum e todos os nossos voluntários que têm lutado contra a gerrymandering por mais de meio século estão a preparar-se. Nós vamos chamar os nossos legisladores. Vamos engajar o público para que eles também estejam prontos para participar”, diz Miller.

Miller diz que o novo processo de elaboração de mapas inclui melhores oportunidades para os cidadãos fornecerem a sua opinião e para que o desenho seja mais transparente”.

O novo presidente do Senado, Matt Huffman (R-Lima), esteve na vanguarda da criação das reformas. Mas ele defende os mapas que foram feitos em 2011 e aponta que houve corridas legislativas estaduais onde um competidor conseguiu vencer um competidor em exercício. No entanto, ele diz que as novas regras vão ajudar a manter os cartógrafos responsáveis.

“Alguém e talvez muita gente que conhece alguém, vai ficar descontente com o aspecto destes distritos. Vão ficar indignados. Vai ser injusto. Vai ser porque, ei, você sabe, especialmente quando se trata de coisas como esta, você pode fazer todo mundo feliz. E quando isso acontece, todos, incluindo eu, podem dizer, bem, é assim que os eleitores queriam que fosse feito”, diz Huffman.

Os novos mapas serão baseados nos resultados do Censo de 2020, que foi realizado no ano passado. Os resultados disso sairão em fevereiro. As autoridades farão esse censo e começarão a compilar dados sobre como um mapa pode refletir com precisão as diferentes regiões do estado.

Os mapas do Congresso serão criados por legisladores estaduais com a aprovação bipartidária necessária. Os distritos legislativos estaduais serão desenhados pela Comissão Redistritadora de Ohio, que inclui o governador, secretário de estado, auditor, 2 republicanos da Câmara e do Senado e 2 democratas da Câmara e do Senado.

Espera-se que o Estado mostre um atraso no crescimento populacional, o que poderia significar que Ohio poderia perder uma ou até duas de suas 16 cadeiras no Congresso.