Esta espécie é capaz de sobreviver tão perto do equador devido à biogeografia da costa ocidental da América do Sul. A água fria e produtiva viaja da Antártica através da Corrente de Humboldt (nome do mesmo explorador), que flui ao longo de toda a distribuição desta espécie. O pinguim de Humboldt está intimamente relacionado com os outros pinguins temperados e mais distantemente com os pinguins da Antártica.

Pinguins de Humboldt se reproduzem o ano inteiro e podem criar mais de um pinto ou uma ninhada de pintos durante um período de 12 meses. Eles depositam seus ovos em tocas que escavam das espessas camadas de guano (excrementos de aves marinhas) que cobrem a costa em toda a sua área de distribuição. Enquanto um dos progenitores se alimenta, o outro guarda o ninho. A incubação demora mais de um mês. Os pinguins Humboldt formam fortes laços de par e permanecem com o mesmo parceiro durante toda a sua vida. Eles procuram predadores que se alimentam principalmente de peixes pequenos. Eles forjam relativamente perto dos ninhos, já que são presas dos grandes predadores marinhos da área, nomeadamente tubarões, focas peludas e leões marinhos. Como todos os pinguins, os pinguins Humboldt fornecem cuidados parentais significativos tanto para os ovos como para os filhotes.

Os cientistas consideram o pinguim Humboldt como vulnerável à extinção. As variações climáticas naturais, as mudanças induzidas pelo homem no sistema climático da Terra e a pesca excessiva das suas espécies de presas preferidas (por exemplo, anchoveta peruana) contribuem todos para esta descoberta. O fenômeno climático cíclico de larga escala conhecido como El Niño reduz significativamente a quantidade de alimento disponível para os pinguins Humboldt. Em casos graves, estes eventos podem levar à inanição dos adultos. Embora o El Niño seja um fenômeno natural, há algumas evidências crescentes de que as atividades humanas atuando no sistema climático como um todo podem aumentar a severidade ou frequência dos eventos do El Niño. A captura directa – para consumo humano ou para utilização como isco – e a captura acidental em artes de pesca dirigidas a outras espécies também têm sido ameaças a esta espécie, apesar de lhe ser oferecida protecção legal em toda a sua extensão. Finalmente, a mineração histórica (e contínua) de guano para uso em fertilizantes e outros produtos destrói as tocas dos pinguins Humboldt e altera seus locais preferidos de reprodução. Pesquisas científicas contínuas e esforços de conservação são ambos vitais para assegurar que as tendências populacionais decrescentes sejam revertidas.

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Oceana juntou forças com Sailors for the Sea, uma organização de conservação oceânica dedicada a educar e engajar a comunidade náutica do mundo. Sailors for the Sea desenvolveu o programa KELP (Kids Environmental Lesson Plans) para criar a próxima geração de administradores de oceanos. Clique aqui ou abaixo para fazer o download de atividades práticas de ciências marinhas para crianças.