OCEAN CITY – Parece que a inundação dramática na extremidade norte do resort no sábado teve mais a ver com a quantidade de chuvas épicas, elevação limitada e topografia natural do que qualquer falha no sistema de drenagem.

Pela maioria das estimativas, mais de sete polegadas de chuva caíram sobre a área do resort na tarde de sábado passado, causando inundações em profundidade através de grande parte da Ocean City, especialmente no extremo norte, onde a Coastal Highway foi fechada por um longo período de tempo. Certamente não é incomum que a Coastal Highway e muitas das estradas do resort inundem até mesmo durante eventos de chuva modestos, mas a tempestade do último sábado subiu a novas alturas.

O engenheiro da cidade Terry McGean esta semana explicou que o sistema de drenagem da cidade, que flui de leste para oeste para os outfalls ao longo da baía, foi inundado durante a tempestade e simplesmente não conseguiu acompanhar.

“Ocean City é uma ilha barreira, o que significa que estamos muito perto do nível do mar, rodeados por água e planos”, disse ele. “Além disso, estamos quase completamente construídos com muito pouca área de superfície permeável para absorver a chuva no solo. O que isso significa é que a maior parte da chuva corre diretamente para o nosso sistema de drenagem pluvial”

McGean disse que a topografia natural no estreito cuspe de areia de 10 milhas faz com que seja um desafio drenar a água pluvial eficientemente durante um grande evento climático.

“O solo da cidade e o sistema de drenagem pluvial ambos drenam de leste a oeste para a baía”, disse ele. “Usamos um sistema de gravidade para transportar a água das tempestades. O que isso significa é essencialmente que quanto maior o cano e quanto mais inclinada a encosta, mais água você pode se mover. Portanto, estamos limitados pela elevação do solo e pela maré”

A relativa planície da ilha da barreira dificulta a obtenção de inclinação suficiente nos tubos de drenagem que fluem em direção aos outfalls na baía.

“Então, pegue o extremo norte da cidade”, disse ele. “A elevação média na Coastal Highway é de cerca de 2 metros acima do nível do mar. Você precisa de pelo menos um pé de cobertura sobre o seu cano para evitar que ele seja esmagado pelo tráfego de caminhões, de modo que coloque o topo do cano a cinco pés”

McGean disse que esses números dão ao sistema apenas cinco pés para caber um cano e levá-lo a inclinar-se em direção às quedas na baía.

“No extremo norte da cidade, as quedas estão mais distantes da Coastal Highway e há menos delas”, disse ele. “Isso significa que temos distâncias mais longas para percorrer para levar a água da rodovia até a baía, o que, por sua vez, significa que não podemos ter um declive tão íngreme no cano”

“A hidrologia significa que a cidade tem uma margem fina para fazer com que seus drenos de tempestade se dirijam para as quedas da baía.

“Temos sorte de conseguir metade de um por cento em lugares”, disse ele. “O maior tubo que podemos instalar na extremidade da rodovia tem 24 polegadas de diâmetro e vamos dobrar esses tubos para aumentar a capacidade. Além disso, menos quedas significa que mais área de superfície tem de ser drenada para cada outfall”

Isso traz a história de volta ao sábado e as dramáticas inundações observadas em algumas áreas, particularmente na extremidade norte.

“Nosso objetivo é lidar com a chuva de uma tempestade de 10 anos, ou uma tempestade que tem 10% de chance de ocorrer em um determinado ano”, disse McGean. Em nossa área, isso equivale a cerca de um centímetro por hora durante uma tempestade de três horas, e, francamente, lutamos para conseguir isso e não na maré alta”. Os pluviómetros no extremo norte de Ocean City registaram sete polegadas em três horas no sábado”

Essencialmente, a cidade faz o melhor com a hidrologia e topografia com que tem de trabalhar e quando ocorre um evento épico de chuva, como o de sábado, não há simplesmente para onde ir toda a água.

“Sem um sistema de bombas de custo proibitivo, simplesmente não podemos lidar com essa quantidade de água”, disse ele. “É também por isso que exigimos que os edifícios em Ocean City sejam elevados”.

Obviamente, o problema não é exclusivo de Ocean City e outras áreas ao redor da região tiveram problemas semelhantes de inundação durante o evento meteorológico de sábado.

“Vamos mantê-lo em perspectiva”, disse McGean. “As inundações ocorreram em todo o condado de Worcester e na parte inferior de Delaware. A Estrada 54 foi fechada por um período de tempo, assim como a Estrada 1 e a Coastal Highway, mas ninguém foi morto ou gravemente ferido e nenhum prédio foi destruído”.

A State Highway Administration (SHA) possui e mantém a Coastal Highway como uma estrada estadual, embora as ruas laterais sejam de propriedade e mantidas pela cidade. O porta-voz da SHA, Charlie Gischlar, esta semana concordou com a avaliação de McGean sobre a situação no sábado.

“Há vários fatores que ocorreram neste último fim de semana em relação às fortes chuvas e as inundações subsequentes”, disse ele. “Durante a forte chuva que a costa recebeu neste fim de semana, choveu uma quantidade tremenda em um período de tempo relativamente curto”. Isto, combinado com uma maré alta, impediu que a água drenasse adequadamente para a baía. A maré alta reteve a água, além de ter sido uma quantidade substancial de chuva”

Gischlar apontou que as marés na baía também podem contribuir para a inundação das ruas da cidade. Naturalmente, se os canos do outfall já estão debaixo de água devido a influências da maré, a água da tempestade drena das estradas para trás.

“Durante uma tempestade normal, a água drena para a baía em marés mais baixas, de modo que a água é capaz de drenar em conformidade”, disse ele. “Há momentos em que chove significativamente durante um curto período de tempo, como uma típica tempestade de verão, quando pode haver lagoas na estrada, mas os drenos normalmente evacuam a água de forma rápida”.”

Gischlar também apontou que a chuva épica de sábado foi apenas a última de uma longa série de eventos de chuva forte em Ocean City e ao redor da costa.

“Como você sabe, Ocean City está ao nível do mar e talvez um ou dois pés acima do nível do mar uma vez que você chegar à Coastal Highway”, disse ele. “Também é tão importante saber que o solo está além da saturação”. Tem chovido muito, há alguns meses. Não é preciso muita tempestade para se inundar o solo já saturado”.”