Formação em águas profundas no final do inverno nos mares nórdicos ao norte da Islândia e no Mar de Labrador entre as costas da Groenlândia e do Canadá produz águas profundas frias e bem ventiladas. Juntamente com os ventos locais, este fornecimento de águas profundas recém-formadas alimenta uma circulação global de grande importância para o clima da Terra.
As águas mais quentes na parte oriental do Atlântico Norte são empurradas para norte, águas mais frias se movem para grandes profundidades, onde formam um ramo da esteira transportadora global conhecida como o Meridional Atlantic Overturning Circulation (AMOC). Esta circulação transporta o calor dos trópicos para o Atlântico Norte e aquece constantemente a atmosfera acima. A circulação pode alterar profundamente os padrões climáticos no Atlântico Norte, mas também tem influência nas monções africanas e nos furacões norte-americanos. A formação em águas profundas absorve grandes quantidades de dióxido de carbono e assim contraria parte do aquecimento global.
Durante cerca de 17 anos, cientistas da GEOMAR têm medido a força da Corrente Limítrofe Profunda Ocidental (DWBC), que flui a grandes profundidades das costas da Gronelândia e Labrador. Anteriormente, poucos sistemas de monitoramento oceânico mediam consistentemente o transporte de água que se estendia desde a superfície até o fundo do mar.
Usando os dados da GEOMAR, Zantopp et al. avaliaram os transportes, a temperatura da água e a densidade a aproximadamente 53°N ao largo da costa de Labrador. Os dados são provenientes de um observatório oceânico que normalmente consistia em cinco estações atracadas, instaladas entre 1997 e 2014. Combinando estes dados com observações de 13 levantamentos hidrográficos a bordo de seus navios de pesquisa, a equipe caracterizou as correntes que se estendem até 50 metros do fundo – um quadro muito mais profundo e melhor resolvido do que estudos anteriores alcançaram.
A sua análise revelou várias surpresas. Embora a saída mais profunda e próxima do fundo do DWBC tendesse a ser mais constante do que as correntes de nível médio, por exemplo, a equipe constatou que essa saída profunda, fria e densa varia com um período de aproximadamente 10 anos, em fase com a Oscilação do Atlântico Norte (NAO), um fenômeno climático que afeta fortemente o clima na Europa ocidental. Esta profunda variabilidade da Corrente Limítrofe Ocidental pode ser uma ligação importante entre a NAO e a AMOC, disseram eles.
A compreensão de como tais correntes interagem com outros processos relevantes para o clima é vital para prever a mudança climática futura. As evidências apresentadas pelos autores sugerem que essas flutuações de longo prazo são causadas por mudanças quase decadenciais no campo do vento, e não por eventos de convecção impulsionados pela flutuabilidade. Mesmo mudanças centenárias da AMOC de até 30%, sugeridas por alguns modelos climáticos, podem ser difíceis de detectar à luz das grandes e prolongadas flutuações de transporte relatadas. (Journal of Geophysical Research:Oceans, https://doi.org/10.1002/2016JC012271, 2017)
-Emily Underwood, Freelance Writer