Os cientistas do Japão dizem que a magnitude-7.4 terremoto que atingiu as províncias de Fukushima e Miyagi na terça-feira foi um forte tremor secundário do enorme terremoto de Fukushima em 2011.

Esse terremoto matou mais de 18.000 pessoas, deslocou dezenas de milhares e gerou um tsunami que causou um derretimento nuclear na usina de Fukushima. Desta vez, o Japão escapou com apenas alguns relatos de ferimentos leves, e ondas de tsunami de mais de 1m.

Então, quão comum é o tremor secundário ser sentido tantos anos depois?

O que conta como um tremor secundário?

Martha Savage, professora de geofísica na Universidade de Victoria em Wellington, que atualmente está no Japão, disse à BBC que um tremor secundário é simplesmente qualquer tremor menor que se siga a um grande terremoto na mesma região.

Não é particularmente incomum ter tremores secundários durante anos após grandes eventos”, disse o Prof Savage.

Embora o tremor de terça-feira tenha sido “bastante grande para um tremor secundário”, o tremor que se seguiu mediu um enorme 9.0 – um dos maiores já registrados – então é “pelo menos duas magnitudes menores”.

Por que aconteceu?

Em 2011, a linha de falha atrás do terremoto do Japão escorregou um enorme 50m de uma só vez, enquanto a Placa do Oceano Pacífico deslizava sob a Placa Continental, na qual o Japão se senta. O fundo do mar subiu 30m em alguns lugares, provocando o tsunami.

Desde então, A pressão continuou a aumentar em toda a placa, que foi lançada na terça-feira no que é conhecido como terremoto interior, Aiming Lin, professor-presidente do departamento de geofísica da Universidade de Kyoto, disse à BBC.

Passados cinco anos, ainda há atividade sísmica suficiente na área para desencadear um terremoto de magnitude-7 uma vez por ano, de acordo com o Japan Times.

Mas terça-feira foi a primeira vez desde dezembro de 2012 que a JMA emitiu um alerta de tsunami devido a um tremor secundário do terremoto de 2011, disse o jornal.

Estar atrasado e grande faz com que o tremor secundário de terça-feira seja ligeiramente incomum, disse o Prof Savage.

Onde mais isso aconteceu?

Nova Zelândia, que teve um grande terremoto na semana passada, é um deles. Desde então teve milhares de réplicas, algumas com magnitude superior a 6,

E o condado de Napa, na Califórnia, teve mais de 4.600 réplicas desde um grande terremoto em agosto de 2014.

O terremoto de Messina, em 1908, foi um terremoto de magnitude 7,5 que atingiu o sul da Itália e trouxe 13m de ondas de tsunami de altura.

Mas mesmo um século depois, o Prof. Savage disse que havia mais atividades sísmicas na Região de Messina do que em outras regiões vizinhas.