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J.R Richard’s glove J.R Richard J.R Richard
J.R Richard em anos mais recentes J.R Richard em anos mais recentes J.R Richard
J.R Richard J.R Richard nos anos mais recentes J.R Richard com Nolan Ryan
J.R Richard cartão de basebol J.R Richard jogo All-Star aparência
J.R. Richard usa correntes de ouro para praticar. HOUSTON,TX – SETEMBRO 22: Antigos lançadores de Houston Astros Shane Reynolds (L) e J.R. Richard apertam as mãos durante uma cerimónia de saudação pré-game do Houston Astros’s All-Time 25-Man Roster
Cerimónia de homenagem a J.R. Richard em Houston, 31 de Julho de 2019
J.R. Richard com Astro Collin McHugh J.R. Richard com Larry Dierker
J.R. Richard J.R. Richard
J.R. Richard J.R. Richard

No post de hoje, Bill Gutman conta-nos a história de uma potencial carreira no Hall da Fama encurtada. É a história de J.R. RIchard…

“Quando perguntado quem foi o lançador mais difícil de ser atingido no final da década de 1970, todos provavelmente lhe darão a mesma resposta: J.R. Richard.” – Dale Murphy

Imagine um rebatedor da Liga Nacional no final dos anos 70 vindo bater contra o Houston Astros e olhando para o monte para ver uma direita de 6’8″ com uma bola rápida e devastadora e um deslizador de quebra-cabeça afiada olhando para ele. Havia poucos lançadores tão altos na época. Pensou-se muitas vezes que os lançadores muito altos tinham dificuldades com a sua mecânica, repetindo as suas entregas como dizem hoje, e muitos eram selvagens. Nenhum lançava tão forte como James Rodney Richard, chamado J.R. por amigos e inimigos. Enfrentá-lo poderia ser muito assustador.

Como tantos lançadores muito altos (incluindo o Hall of Famer Randy Johnson), J.R. levou quase cinco anos para juntar tudo, para aproveitar os seus talentos e controlar totalmente os seus lançamentos. Uma vez que ele se tornou uma força dominante, uma das melhores do beisebol da época, e um artista recordista que parecia estar no meio de uma carreira no Hall da Fama. Mas absolutamente ninguém podia prever as circunstâncias trágicas que iriam fazer descarrilar a carreira de J.R. Richard e, por um tempo, a sua vida.

J.R. Richard

Aconteceu durante a temporada de 1980. Richard tinha 30 anos de idade e já na sua décima temporada com os Astros. Os seus primeiros quatro anos foram passados a saltar entre as majors e os menores, tentando juntá-los e tendo apenas um recorde de 11-6 em 39 jogos no total, durante esse tempo. Finalmente, em 1975, ele se juntou ao time de Houston e teve um recorde de 12-10 em 31 partidas para uma equipe de 64-97. Ele defendeu 176 rebatedores em 203 entradas, mas também liderou o campeonato em caminhadas com 138. Nas quatro temporadas seguintes ele floresceu, ganhando 20 jogos em 1976 e depois 18 em cada uma das três temporadas seguintes.

No All-Star Game time em 1980, J.R. tinha um recorde de 10-4 e uma média de corridas merecidas de 1,96. Ele parecia estar ficando ainda melhor. Mas no All-Star Game de 8 de julho, ele jogou apenas duas entradas e reclamou de problemas nas costas e nos ombros. Na sua próxima partida em 14 de julho, ele estava lançando bem quando começou a ter problemas para ver os sinais do seu apanhador e parecia ter problemas para mexer o braço. Na quarta entrada, ele teve que sair porque tinha dormência nos dedos. Ele foi para o DL e tem uma série de testes em um hospital de Houston. Os testes encontraram uma obstrução em algumas das artérias do seu braço direito. Mas em 25 de julho, um estudo das artérias em seu pescoço foi dito ser normal e a cirurgia não foi recomendada.

Em 30 de julho, depois de visitar um quiroprático para girar seu pescoço J.R. foi para o estádio para passar por sua rotina de aquecimento quando de repente ele desmaiou no campo externo. Ele tinha sofrido um grande derrame. Os médicos encontraram um bloqueio maciço na artéria carótida direita e fizeram-lhe uma cirurgia de emergência nessa noite. O J.R. sobreviveu, mas será que ele voltaria a lançar? Ele não ficou contente com a forma como tudo foi tratado. “Sabes o que me irrita”, dizia ele. “Eles falavam de mim a fingir. Eu tinha jogado cinco anos seguidos sem perder um começo, e eles falavam sobre eu fingir.”

Antes de discutir as consequências, vamos ver mais de perto o quão bom o J.R. Richard era antes do derrame o derrubou. Ele nasceu em 7 de março de 1950, em Viena, Louisiana, cresceu praticando esportes e foi uma estrela do beisebol e do basquete na Lincoln High School em Ruston, Louisiana. Como lançador, nunca perdeu um jogo que começou no liceu e teve um grande modelo a seguir, o grande Bob Gibson. Após a formatura ele recusou cerca de 200 bolsas de estudo para jogar basquetebol e assinou com os Astros. Isso foi em 1969.

Em 1971 estava no Triple-A e no final desse ano conseguiu sua primeira xícara de café com os Astros. Ele foi 2-1 em quatro jogos e empatou o recorde de Karl Spooner ao bater 15 na sua primeira grande partida no campeonato contra os Giants. O grande Willie Mays foi vítima de um strikeout três vezes. Mas a montanha-russa da liga menor continuou por quatro anos até 1975, quando ele tinha 12-10 anos como membro do time do Houston. No ano seguinte, ele serviu de aviso de que os batedores tinham mais cuidado quando ele estava na colina.

Ele terminou a temporada de 1976 com um recorde de 20-15 e 2,75 ERA, eliminando 214 rebatedores em 291 entradas. Ele também liderou a liga em caminhadas pelo segundo ano consecutivo, desta vez com 151, mas também arremessou 14 jogos completos e três eliminações. Um ano depois, ele tinha 18-12 com mais 214 eliminações. Então, em 1978, ele realmente montou tudo e se tornou sem dúvida o arremessador mais temido da liga.

Como a temporada progrediu, ele parecia se tornar mais dominante do que nunca. Em 21 de agosto, ele quebrou o recorde da equipe de Don Wilson de 235 eliminações e sua taxa de strikeout continuou a subir. Na sua terceira a última partida, ele quebrou o recorde da Liga Nacional de Tom Seaver de 290 strikeouts por um direitista. Quando terminou, ele tinha 18-11 com 16 jogos completos e 303 eliminações, tornando-se o primeiro lateral-direito da NL a passar o cobiçado recorde de 300 eliminações.

Um ano depois, em 1979, ele tinha 18-13 com uma média de 2,71 corridas merecidas na liga. Ele arremessou 292,1 entradas e jogou 313 batedores enquanto caminhava apenas 98. Ele eliminou 10 ou mais batedores 14 vezes e se tornou o terceiro arremessador dos tempos modernos a atirar mais de 300 rebatedores em duas temporadas consecutivas. Os outros dois eram Nolan Ryan e Sandy Koufax. Companhia bastante rápida. Ele também manteve rebatedores a uma média de 0,209 de rebatedores para a temporada, a melhor da liga.

Então veio 1980 e o trágico golpe que parou sua carreira em suas pistas. Ele tentou voltar no ano seguinte trabalhando com os Astros durante toda a temporada, mas mesmo quando foi colocado na lista ativa em 1º de setembro, ele nunca entrou em um jogo. Ele jogou com os menores em 1982, mas não se saiu bem no Triple -A. Em 1983 ele desenvolveu dor na panturrilha esquerda relacionada a um enxerto arterial de sua cirurgia anterior. Isso praticamente acabou com ele e ele acabou sendo liberado. Ele terminou com um recorde de 107-71, uma ERA de 3,15 e 1493 strikeouts, jogou 76 jogos completos com 19 shutouts. Mas, de certa forma, a sua carreira estava realmente incompleta.

A reforma não foi fácil. Ele perdeu muito dinheiro em maus investimentos, e dois divórcios lhe custaram ainda mais. Durante um tempo, em 1993, ele ficou sem casa, vivendo debaixo de um viaduto numa auto-estrada em Houston. Ele finalmente procurou ajuda da Igreja do Novo Testamento e começou a trabalhar com o Reverendo Floyd Lewis. Levou algum tempo, mas ele acabou se tornando um ministro e mais uma vez se envolveu com a comunidade de Houston, trabalhando para ajudar os sem-teto, ajudando jovens e levantando dinheiro para estabelecer ligas de beisebol juvenil ao redor da cidade.

Em 31 de julho de 2019, J.R, Richard recebeu uma Proclamação da cidade de Houston comemorando sua excelente carreira como arremessador para os Astros de Houston. Ele tinha voltado até aqui. Como ele mesmo disse, “Não adianta ficar aqui sentado a pensar no que poderia ter sido. É parte do meu passado, e estou tentando ir mais longe na vida. Tento deixar isso em paz e olhar para o que está à minha frente”

Mas para aqueles que se lembram dele destacando-se naquele monte, não podem deixar de pensar no que poderia ter sido. Como poderiam não o ter sido? J.R. Richard era assim tão bom.”

Bill Gutman

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Fotos Créditos: Tudo da pesquisa do Google

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