Como foi a proposta de casamento de Lew?
Não houve um gesto grandioso – Lew estava sempre totalmente por terra. Ele me perguntou três vezes antes de eu dizer que sim. Eu não queria que mais ninguém tivesse o Lew, e estou grato por finalmente ter concordado. Eu queria passar os vincos no jeans dele – estavam sempre enrugados.
Todos brincando à parte, eu disse a ele que não queria que as pessoas pensassem que eu estava casando com ele pelo dinheiro dele. Ele disse que não tinha nenhum, e que tinha razão. O Lew vivia numa casa de 60.000 dólares e conduzia um Lincoln Continental amarelo de sete anos. Soube mais tarde que o dinheiro dele saiu para o imposto de renda porque ele nunca entregou deduções ou depreciações. O CPA dele foi derrubado no primeiro ano em que entramos com impostos juntos por causa de tudo o que eu entreguei. O Lew não tinha cabeça para o negócio e ninguém para o ajudar. Suas finanças definitivamente melhoraram depois que eu entrei em sua vida .
Onde aconteceu o casamento?
A cerimônia foi na casa do melhor amigo de Lew, Ray Robertson, com apenas a família. Outro amigo chamado Garvey Winegar cantou a canção do Gene Autry “Nobody’s Darlin’ but Mine” . Nenhum de nós estava nervoso, e tudo parecia muito natural e amoroso. Não houve lua-de-mel, pois Lew estava ocupado na estrada, e eu não ligo muito para viajar. Vivemos em minha casa por alguns meses, até que descobrimos um lar em Staunton. Lew precisava morar lá por causa dos negócios.
Como você e Lew resolveram os desacordos?
Acredite ou não, raramente discordávamos. Nada se destaca na minha mente que precisasse de “resolver”. Nunca fomos para a cama zangados como alguns casais fazem.
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Eu tendo a ser uma coruja noturna e não um madrugador. Lew era semelhante?
Sim. Mas uma vez que Lew saiu da estrada, adaptou-se rapidamente a uma rotina quase normal.
Quando viu Lew pela primeira vez no palco?
A celebração anual do 4 de Julho de 1980 de Staunton, cerca de cinco meses depois de nos tornarmos marido e mulher. As famílias Statler estavam sentadas à direita do palco, numa área vedada. Senti-me como uma menina de Lyndhurst, num grande sonho. Eu também assisti a exposições de prémios.
Did Lew apresentou-vos em qualquer exposição com os Statlers e disse ao público que vocês tinham sido casados recentemente?
Não. Nós éramos muito bons a manter as duas vidas separadas. Em Nashville, no ensaio de um show de premiação, Lew me pegou pela mão e disse que queria me apresentar a alguém…Johnny Cash. O Homem de Preto estava no palco ensaiando, então não havia muito tempo para conversas além de agradáveis.
Você viu o sucessor escolhido a dedo de Lew, Jimmy Fortune, em concerto com os Statlers?
Enquanto Lew estava em uma licença de seis meses dos Statlers que começou em novembro de 1981, fomos a Salem, Virgínia, e sentamos na platéia para assistir ao grupo. Lew estava muito orgulhoso de Jimmy. Cerca de um mês depois de ele se demitir oficialmente, Lew e eu assistimos ao concerto de celebração do 4 de Julho no Gypsy Hill Park em Staunton, que os Statlers tinham fundado em 1969. Lew queria ver como Jimmy estava se saindo. Nós ficamos ao longo da cerca do outro lado da rua do escritório deles, onde tínhamos uma boa vista do show. Estávamos lá apenas alguns minutos quando Lew de repente admitiu, com os olhos cheios de lágrimas, que queria sair porque não aguentava mais. Por fora, olhar para dentro não foi fácil.
O que o levou a mudar-se para o campo?
Depois de Lew recuperar sua saúde e não precisar morar em Staunton, em 1984 compramos uma fazenda de 50 acres em Waynesboro. Lew adorou aquela que colocava e mantinha uma guitarra acústica ou elétrica em todas as salas. Por algum tempo criámos vacas e porcos. Colocamos um pequeno lago junto ao riacho. Meu pai o estocou com trutas, comprou sua primeira vara de pesca para Lew e o ensinou a pescar e limpá-los. Ele ia pescar uma truta, e eu cozinhava-a para ele. O Lew até foi caçar marmota. Vendi-a há alguns anos atrás.
Conta-nos sobre a personalidade neurótica e divertida de Lew.
Lew não era muito organizado, sempre colocando as coisas no lugar errado e jurando que alguém estava vindo atrás dele e movendo-o. Um dia ele entrou na cozinha e começou a abrir e a fechar portas. Ele disse que estava procurando o seu calendário de turnês. Se ele não o encontrasse, ia desmontar a casa tijolo por tijolo.
Peguei a mão do Lew e levei-o à sua sala de TV onde tinha uma mesa cheia de coisas. Debaixo da mesa havia uma grande caixa com mais probabilidades e fins. Eu deslizei tudo da mesa para o chão, joguei a caixa em cima daquela pilha, e disse a ele para passar por tudo. Se ele não encontrasse o calendário, podia começar pelo tijolo. Algumas horas depois Lew encontrou o calendário e arrumou a bagunça ao mesmo tempo.
Lew gostou de ficar bronzeado no verão. Ele sentou-se no pátio de frente para o sol com uma nota de 20 dólares dobrada sobre o nariz para não queimar.
Lew tentou parar de fumar e seu amigo Jack Dull convenceu-o de que mastigar tabaco facilitaria as coisas. Ele cuspia sumo de tabaco do seu SUV enquanto conduzia ou abria a porta quando parasse no trânsito. Todo o lado do seu Suburban estava coberto. Eventualmente, a porta afrouxava-se nas dobradiças para não se abrir e fechar tanto. Ele deixou ambos quando ficou doente da última vez.
Fã do Elvis Presley?
Sim, mas não em demasia. Surpreendentemente, ele não ouvia tanta música .
Did Lew acompanhou a rádio country e pop contemporânea?
Não. Ele gravitou para a era do swing Big Band dos anos 30 e 40 e tinha uma colecção de discos de vinil de 78 RPM.
Como foi determinado Lew para iniciar uma carreira a solo?
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Lew montou a grande Star City Band e actuou localmente. Ele se auto-lançou o álbum Here to Stay de 10 músicas e o vendeu em seus shows. Em 1984 ou 1985 fomos para Nashville como dois peixes fora de água e começamos a procurar uma gravadora.
Na verdade não me lembro quem ou quantas companhias visitamos em Nashville. Lew estava começando tudo de novo no negócio como um recém-chegado fazendo algo que ele não tinha que fazer antes. Ele chamou-lhe “bater no pavimento”. Ele era tão verde no final das coisas e, é claro, eu sabia ainda menos. Nós tínhamos voado para a cidade, o que significava pagar uma fortuna em táxi porque ele não conhecia a cidade. Um dia tínhamos dois compromissos no centro da cidade. Deixamos o primeiro para voltar para o hotel. Contratamos outro táxi a tempo para o segundo compromisso, só para perceber que quando fomos deixados, estávamos de volta ao mesmo prédio em que tínhamos estado duas horas antes! O nosso próximo encontro foi no mesmo destino. Demos uma boa risada e apenas dissemos: “Bem, inferno!”
Compleat Records, um grupo de nível secundário, concedeu-lhe um contrato de gravação. Ele estava ainda mais determinado então. O Lew fez o álbum Own My Own com o Compleat. Fizemos mais viagens a Nashville e encontrámos um agente e publicitário. O Lew acabou por ter reservas até Nova Iorque. Eu dei ao filho mais velho de Lew, Denver, que tem uma banda e mora na Flórida, os mestres dos dois álbuns. Duvido que ele faça qualquer coisa quanto a reeditá-los, e gostaria que pudéssemos remasterizá-los e disponibilizá-los para a transmissão. A propósito, eu não tenho computador. Minha irmã Ella Fitzgerald cuida de todos os e-mails relacionados a negócios musicais que me chegam sobre a editora Lew’s BMI – Wallflower Music. Não, ela não canta .
Did Lew escreve qualquer canção inspirada em você?
Não, mas ele me cantaria “You’re the First ,” uma canção que ele tinha escrito antes .
Did Lew procura seu conselho se ele estava preso em uma letra ou melodia?
Não. Lew cantaria algo que ele tinha acabado de escrever para a minha opinião. Duvido que eu tenha oferecido alguma crítica real – provavelmente sempre gostei…
Did Lew gravou música em casa?
Quando nos mudámos para a quinta em 1984, ao lado da casa havia um grande edifício de metal com dois quartos. Lew montou um estúdio de gravação em uma, enquanto a outra sala tinha um projetor de filmes, tela e prateleiras de filmes ocidentais. Ele chamou aquele prédio de “O Cordão” .
Lew usou bobinas para bobinas de fitas para se gravar. Ninguém podia entrar enquanto ele “cortava madeira” como ele lhe chamava. Material inédito, recém escrito, assim como capas de artistas que Lew apreciou foram rastreados. Lew não escreveu datas nas bobinas. Ele tinha o hábito de reutilizar fitas para que não houvesse tantas como você possa pensar. Infelizmente, eu esperei muito tempo. Quando encontrei alguém para transferir as bobinas, só uma era salvável. Eu tenho muitas e muitas letras de músicas inauditas do Lew armazenadas em pastas sem ácido.
Earlier em 2020 Jimmy Fortune me divulgou que ele tinha considerado terminar e gravar algumas das músicas inéditas do Lew. Isso é uma boa idéia? E se outros artistas manifestassem interesse?
Sim, definitivamente!
Qual foi a história da luta de saúde de Lew?
Lew sempre teve problemas de barriga. Ele acabou no hospital em algum lugar na estrada durante os primeiros anos dos Statlers e foi diagnosticado com a doença de Crohn . Não houve tratamento real por muitos anos, exceto dieta.
Ele foi operado de emergência logo após se aposentar dos Statlers, em junho de 1982. Lutando contra uma grave infecção no cólon, Lew quase morreu. A sua estadia no hospital durou sete semanas. Ele usou um saco de ostomia durante seis meses e lentamente, mas seguramente recuperou as suas forças. Dos 11 anos em que estivemos juntos, Lew teve seis anos sem dores, onde estava otimista e feliz.
A infecção voltou no início de 1989. Quando Lew não estava se sentindo tão bem, a raiva e a depressão se instalaram. Ele era apenas humano. O Lew fez-me prometer que nunca mais teria de voltar para um médico ou hospital. A única pessoa médica que ele teve que ver novamente foi uma enfermeira que entregou suprimentos. Fui treinado para lhe dar antibióticos intravenosos durante um ano e meio, até à sua morte. Um dos efeitos prolongados desse tratamento são tremores essenciais nas minhas mãos.
O concerto final de Lew foi em Julho de 1989 no anual Waynesboro Parks & Extravaganza de Verão Recreativo, e a sua última aparição pública foi no jogo dos Waynesboro Generals da nossa equipa de basebol local exactamente um mês antes da sua morte. Lew era um grande fã de beisebol e recebeu a bola do jogo pela equipe.
Lew esteve em uma cama de hospital em nossa toca por dois meses antes de passar. Minha última lembrança de ouvir Lew cantar e tocar guitarra foi um dia que Dave Coffey veio visitar pouco antes de a força de Lew começar a falhar. Dave pediu a Lew para ensiná-lo “It Is No Secret” porque ele sabia que esse era o hino favorito de Lew. Dave cantou “It Is No Secret” no memorial de Lew.
Existiram visitas ou telefonemas famosos?
Once Lew aposentado dos Statlers em 1982, não houve contato com outros artistas ou visitantes famosos. Quando ele ficou doente e foi perto do fim, Johnny Cash ligou pela primeira e única vez. Flutuei, atendi e imediatamente levei o telefone para Lew. Deus o ame, Lew chorou o tempo todo que eles conversaram. Foi a última vez que eles falaram. Lew recebeu inúmeras flores quando passou de artistas como os Oak Ridge Boys, Barbara Mandrell, e Brenda Lee.
O que aconteceu durante os últimos dias de vida de Lew?
Lew começou a alucinar no domingo à noite e não sabia onde ele estava. Uma enfermeira chegou em nossa casa na segunda-feira para iniciar a morfina. Lew não tinha conhecimento de nada através da sua morte na quarta-feira de manhã cedo. Oito amigos e familiares estavam na sala quando Lew nos deixou. Sua causa real de morte foi insuficiência cardíaca, mas estava tudo ligado à doença de Crohn.
Não fiquei chocado quando Lew morreu, pois ele e eu tínhamos feito as pazes com ele. Dizer isso sempre traz lágrimas aos meus olhos – na última manhã antes de Lew passar, ele tentou tanto me dizer algo. Eu não conseguia entendê-lo. Parte-me o coração, mas sinto-me confiante que ele queria que eu soubesse que me amava e sempre o faria.
Tivemos um serviço privado, apenas por convite, no relvado da nossa quinta. O melhor amigo Bobby Campbell e outro bom amigo Dave Coffey cantaram “He’ll Understand and Say Well Done” e o favorito de Lew – “It Is No Secret” (O vocalista dos Ink Spots Bill Kenny lançou um sucesso pop Top 20 em 1951 que Elvis cobriu no EP Peace in the Valley de 1957). O único pedido de Lew foi que ele fosse cremado. Eu tenho as cinzas dele.
Quando se deu conta de que o Lew tinha ido embora, ele bateu em você entre os olhos?
A coisa mais difícil para mim foi ouvir a porta fechada quando a funerária levou o Lew para fora. Lembrar-me-ei desse som para sempre.
O Lew era cristão?
Sim. A sua fé tornou-se mais forte à medida que sofremos contratempos de saúde juntos. Até fomos à Igreja do Monte, uma denominação pentecostal que tinha acabado de abrir as suas portas, por algum tempo. Os fãs nunca foram um problema, e lá podíamos adorar discretamente.
Nos últimos 30 anos, amou serendipitamente encontrá-lo novamente?
Sim. Eu me casei novamente, mas foi um erro. Não tenho certeza se foi porque ele queria encher os sapatos do Lew ou porque eu queria que ele o fizesse. Um dia, quando o Lew soube que o fim estava próximo, disse que ia sentir a minha falta e da Thelma Lou. Eu disse-lhe que não funcionava assim – era ele que ia embora e que sentiria a sua falta.
Se o Lew estivesse vivo e em forma física, o que poderia ele estar a fazer? Poderia ele ter se aposentado da música em 2002 como Harold, Don e Phil Balsley fizeram, ou a musa criativa teria sido grande demais para ignorar?
Considerando que Lew teria agora 82 anos de idade, acho que ele teria desistido da música. Oh, tenho certeza que sempre haveria uma guitarra por perto que ele pegaria de vez em quando. Só me fiz chorar porque nunca tinha pensado nisso antes.
Se tal coisa existisse, qual teria sido o dia perfeito para o Lew?
Estar num festival de cinema ocidental. Fomos a um casal todos os anos, incluindo o Festival MidSouth Nostalgia e a Feira de Cinema Ocidental em Winston-Salem, na Carolina do Norte. Lew esteve no Céu.
Vimos os filmes B-westerns constantemente juntos. Qualquer filme de Gene Autry – ele deu o nome da nossa quinta Singing Hill a um filme de 1941 Autry . Ele realmente admirava todos os cowboys do filme, até mesmo os ajudantes. O meu favorito era Roy Rogers.
Sendo um aficionado tão ocidental, Lew considerou ir a Hollywood?
Lew seria o primeiro a dizer-lhe que ele não conseguiria agir como um lambedor. Eu seria o segundo a dizer-lhe .
Como Lew gostaria de ser lembrado?
Lew era um homem muito humilde, que fez grande e nunca entendeu como ou porquê. Ele foi até a terra, nunca arrogante, e nunca gostou de estar na ribalta.
