Salvando ‘pensamentos intrusivos’ é um termo que se aplica a todos os pensamentos que não são bem-vindos: pensamentos gráficos sexuais ou violentos, pensamentos de fazer, dizer ou ver algo tabu, ou imagens ou mensagens mentais geralmente indesejadas.

Pensamentos intrusivos em si mesmos não são uma condição ou sintoma de nada. Um estudo de 2014 sugeriu que 94% das pessoas pensavam tê-los experimentado. Eles são desagradáveis e não convidados, mas em quase todos os casos eles vêm e vão sem consequência.

Mas em pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo, a experiência é bem diferente. O TOC é uma doença mental crônica, e (embora talvez subdiagnosticada) é muito menos comum do que pensamentos intrusivos. Estima-se atualmente que 1,2% da população é afetada pelo TOC durante um período de 12 meses (não incluindo seus entes queridos que podem ser afetados por apoiá-los). Isso significa que, a qualquer momento, mais de 750.000 pessoas no Reino Unido estão vivendo com TOC.

Viver com TOC e pensamentos intrusivos

Um diagnóstico de TOC vem de uma combinação de dois sintomas: pensamentos obsessivos e comportamento compulsivo. Quando uma pessoa com TOC experimenta pensamentos intrusivos, ela então tem uma vontade de fazer algo para lidar com a forma como os pensamentos a fazem sentir. O impulso pode ser o de fazer uma tarefa verbal ou física (pedir para ter certeza, ou lavar as mãos), mas também pode estar passando por um processo de pensamento (pensar exaustivamente sobre um evento).

A memória de David Adam da sua experiência com TOC, The Man Who Couldn’t Stop, tornou-se um bestseller do Sunday Times após a sua publicação em 2016.

Nele, David conta a história de como ele desenvolveu o TOC. No verão, após seu primeiro ano de universidade, ele começou a ter pensamentos intrusivos sobre como tocar objetos que poderiam ter entrado em contato com sangue carregado de HIV. Depois destes pensamentos, David começou a checar e re-verificar objetos que ele havia tocado como uma forma de tentar se tranquilizar. (Nota: O HIV não pode ser transmitido simplesmente tocando uma superfície. No Reino Unido, a maioria das infecções é causada por fazer sexo sem proteção com uma pessoa HIV-positiva que não está usando um tratamento eficaz.)

Inicialmente, diz David, a terapia que ele recebeu para o TOC não foi de grande ajuda. Mas depois que ele voltou ao tratamento, ele recebeu terapia cognitiva comportamental (TCC) e foi-lhe prescrita medicação para tratar o TOC.

“O que eles me ensinaram na TCC é que pensamentos intrusivos são realmente comuns, e quase todo mundo os tem”, diz David. “Mas a maneira como você responde a estes pensamentos e os processa é onde está a patologia do TOC”.

O que causa o TOC?

O TOC geralmente aparece no final da adolescência (comum para homens) ou início dos 20 anos (comum para mulheres), mas pode aparecer em crianças. O TOC do Reino Unido estima que um quarto dos casos começa aos 14 anos de idade. O TOC após os 35 anos de idade é incomum, mas ocorre – por exemplo, no TOC pós-natal.

Doenças não semelhantes como diabetes tipo 2 ou TEPT, não se pode dizer que o TOC tenha uma causa particular. O risco de desenvolver TOC é influenciado tanto por uma predisposição genética à ansiedade, quanto por fatores ambientais como estresse ou trauma, mas não é causado diretamente por nenhum dos fatores.

Para David, o TOC surgiu do nada.

“Foi no verão depois do meu primeiro ano de universidade e eu estava realmente feliz”, ele se lembra. “Eu estava me divertindo muito e ansioso para voltar para a universidade. Eu não posso colocar um incidente, stress ou experiência traumática que foi desencadeada naquela época.

“Como eu digo no livro, aquele primeiro pensamento intrusivo foi tão deslocado, foi como se um floco de neve tivesse caído do céu no meio do verão. Foi tão estranho e fora de lugar”

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Comportamento compulsivo

Comportamento compulsivo no TOC pode ser tão sutil a ponto de parecer invisível, mesmo para as pessoas que o têm. As compulsões podem ser físicas (limpeza ou toque), mas também podem ser mentais (pensamento privado, tarefas ou rituais). Compulsões também podem incluir ‘verificar’ ou pedir por segurança.

Compulsões sentem-se ‘viciantes’ porque elas aliviam temporariamente a ansiedade. Mas por melhor que pareçam funcionar na altura, as compulsões não resolvem a ansiedade. As pessoas podem procurar ajuda para o TOC quando a vontade de verificar ou fazer uma determinada ação atrapalha seu trabalho ou o trabalho escolar, ou preocupa seus amigos ou família. A NICE aconselha que pessoas com TOC recebam intervenções terapêuticas, e alguns pacientes também descobrem que medicamentos como antidepressivos também diminuem os sintomas.

Alguns anos atrás, houve um debate sobre se existe um tipo de TOC que é caracterizado como ‘puramente’ uma obsessão por pensamentos intrusivos, sem compulsões – comumente chamado de ‘O puro’.

Mas os médicos são céticos, e o TOC-UK publicou uma declaração de posição esclarecendo que a instituição de caridade não o considera como uma forma de TOC. Em seu ‘mythbuster’, o TOC-UK esclarece que alguns comportamentos compulsivos no TOC podem ser mais sutis do que outros – por exemplo, rituais mentais, checagem/resseguro, ou evitar pessoas ou lugares. No entanto, as compulsões ‘invisíveis’ ainda são os pensamentos intrusivos da pessoa.

Viver com pensamentos intrusivos

David ainda se considera como tendo TOC, mas os seus sintomas são bem administrados. Ele vive em Londres e trabalha como escritor científico e editor para jornais nacionais.

“Quando as pessoas me perguntam como me sinto agora, eu sempre digo que tenho dias bons e dias ruins, e isso é muito melhor do que apenas ter dias ruins”, ele explica. “Eu ainda tenho pensamentos estranhos sobre HIV e AIDS, mas sou melhor em resistir ao ‘loop’ da compulsão, que é o que impulsiona o TOC”.

O Dr. Lynne Drummond é um psiquiatra com 35 anos de experiência, e trabalhou mais recentemente como clínico chefe do Serviço Nacional de TOC/BDD para o Reino Unido.

No livro do Drummond, Obsessive Compulsive Disorders, ela explica que quando as pessoas com TOC dizem aos amigos e familiares o que lhes preocupa, suas preocupações podem parecer exageradas ou difíceis de entender. A princípio, as pessoas podem ser tentadas a usar o humor ou minimizar as preocupações – perdendo a realidade emocional que a pessoa com TOC está enfrentando.

“Estes pensamentos são profundamente perturbadores para o indivíduo com TOC”, escreve Drummond, e são, portanto, extremamente sérios em sua mente. Embora eles possam perceber que seus pensamentos ou são irracionais ou exagerados, o medo que acompanha estes pensamentos é muito real e eles são incapazes de ‘tirar o sono'”.

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Algumenta que as pessoas procurem mais ajuda para os sintomas que não mudam após a TCC ou aconselhamento.

“Tanto eu quanto meus colegas em psiquiatria percebemos que raramente vemos pessoas com TOC, apesar de afetar 1-3% da população”, diz ela. “Eu acho que as pessoas vão aos serviços de Melhoria do Acesso às Terapias Psicológicas (IAPT), e se elas não melhorarem depois disso elas tendem a acreditar que não há mais nada para elas.

“O TOC pode ser muito sério. Pode ter impacto em toda a família e arruinar vidas. Mas existem tratamentos eficazes por aí”

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