Para jornalistas de música de uma certa safra, um mal-estar chato mas aterrador muitas vezes cumprimenta convites de estrelas pop para voar para um lugar especial para passar tempo com elas. Estamos a seis anos do desastre do Rihanna Plane, uma experiência promocional que forçou um bando de escritores a seguir a sua vida de primeira classe enquanto estavam presos no purgatório da subeconomia, à espera de um vislumbre fugaz da estrela. Ainda no ano passado, o Festival Fyre se transformou em um icônico desastre, quando, após serem atraídos por artistas como Lil Yachty e o organizador Ja Rule, fãs e jornalistas foram abandonados nas Bahamas com apenas sanduíches de peru para comer e sem caminho de volta para casa. E quase todos os escritores por aí têm uma história assustadora sobre uma época em que cobriam um festival aleatório em algum lugar aleatório com algum desastre aleatório como sua triste pontuação.

E ainda assim, a marca de Kanye West, especialmente em 2018, é desorientação, então quando ele me convidou e a vários outros jornalistas, celebridades e tipos de indústria para voar até Wyoming para ouvir seu novo álbum ye no estado em que foi gravado, de alguma forma fez sentido o caos. Muitos de nós fomos convidados apenas um dia antes de sairmos e não recebemos absolutamente nenhuma informação sobre o que esperar – eu nem sabia a que horas precisava estar no aeroporto até tarde da noite anterior. (A partir deste escrito, ainda não estou claro quando voltarei para casa). Não havia itinerário do que faríamos quando chegássemos, nenhuma informação de hotel, nenhum cronograma de eventos. No aeroporto, um pequeno terminal privado no JFK de Nova York reservado para vôos fretados, cerca de cem pessoas sentadas em cima de suas bagagens em um estado de estupor olhando para seus telefones; os funcionários da companhia aérea privada não quiseram ou nem mesmo puderam nos dizer quando o avião finalmente decolaria. Naquele momento, um vago terror começou a passar por cima de mim de que este poderia ser um pesadelo e, dado o humor recente de Kanye, que o pesadelo em si poderia ser o objetivo de alguma forma sádica.

Obviamente, acrescentar ao caos é que este não é um momento normal na terra de Kanye, que está realmente dizendo algo considerando o quão anormal tem sido grande parte da sua carreira. Ele tem, é claro, recebido críticas por comentários feitos sobre Donald Trump e a escravidão, e pela primeira vez, talvez em toda a sua carreira, você pode sentir uma linha realmente sendo cruzada mesmo em seus fãs mais leais, com muitos inseguros sobre o que fazer de um artista com quem cresceram, que muitos sentem que é quase família. Ele tem idéias que na melhor das hipóteses são interpretadas como confusas e mal orientadas, e na pior das hipóteses como odiosas e perigosas. Houve, até onde pude perceber, conversas abafadas à minha volta sobre o estado da sua personalidade. Eu não era o único preocupante.

Exceto que a viagem não foi um desastre, e na verdade, a viagem foi bastante confortável. Dentro do jato, que tinha cerca de 70 pessoas, estava uma grande primeira classe cheia de bancos de couro marrom amanteigado que reclinavam. Comemos batatas fritas de Lay e sanduíches de rosbife embrulhados em plástico – não exatamente comida que você imaginaria Kanye ou sua esposa Kim Kardashian comendo a si mesmos, mas dificilmente a tarifa patética vista no Fyre Festival. O avião estava cheio de um sortido aleatório: Crianças magricelas em sapatos Raf Simons Adidas que faziam as assistentes de bordo mais velhas se preocuparem, ouvi dizer que deviam ter cardado todos a bordo para garantir que o vinho abundante era dado legalmente; o artista visual elegante Lucien Smith e alguns membros fixes do grupo de jazz vanguardista Onyx Collective; e algumas pessoas mais convencionais que pareciam poder ter trabalhado para o rótulo de Kanye, Def Jam, ou Adidas, que é dono da sua marca Yeezy.

E na altura em que aterrámos, a confusão do Kanye West começou a sentir-se novamente como uma força, pelo menos no momento. Nós paramos em um pequeno aeroporto em Jackson Hole cercado por montanhas e campos de capas brancas, até onde os olhos podiam ver. Há algo muito surrealista – e bonito, Kanye, na verdade – sobre ver um jovem, como eu vi, em uma balaclava preta encostada na cabeça, uma gabardina de couro preto Off-White drapeada sobre seu corpo e uma pasta de plástico transparente descendo as escadas para sair em uma pista de Wyoming. Tem-se falado nestes dias de bolhas de estado vermelho e azul, mas aqui, certamente, foi o mais estranho misturar as duas, como eu jamais imaginei – uma fera de pinheiros e colinas onduladas vestindo Martin Margiela.