É uma classificação de bebidas que conjuga imagens de marinheiros trocando histórias sobre perigo, providência e pruriência. Dos navios que pilotaram e das rações que lhes eram queridas. De uma marca de homens mais puros que, sejamos honestos, poderiam beber qualquer swain de landlubbing debaixo da mesa.

Ponto sendo, como poderia não querer beber Rum da Força da Marinha?

Obrigado à Marinha Real, é uma designação mais intimamente associada ao rum e ao gin. Rum porque era uma ração diária para cada marinheiro de patente. E o gin porque era o favorito dos oficiais da Marinha das Guerras Napoleónicas e para a frente.

Mas que diabo é isso? Como é que chegou a ser? E porque é que nós, ao longo dos últimos anos, temos visto um aumento nas mesas de marinheiro?

Para respostas, sentamo-nos com Dan Smith, director-geral do Queen Mary de Chicago, um bar de cocktails que tem uma queda pelas velhas tradições marítimas e pelas bebidas por trás delas. Escusado será dizer que o homem sabe uma coisa ou duas sobre força do tipo naval.

Muito bem, o que raio queremos dizer quando dizemos “força naval”?
“força naval” é um termo relativamente novo. Foi cunhado pelo consultor de marcas John Murphy em nome de Plymouth Gin em 1993 para algo muito antigo – o que costumava ser chamado de 100º espírito à prova do Reino Unido. Refere-se a uma bebida espirituosa que é engarrafada a exactamente 57% de álcool por volume.

Qual é a ligação naval?
Antes da introdução de um dispositivo chamado hidrómetro Sikes em 1816, não havia maneira de medir com precisão o teor alcoólico das bebidas espirituosas. Mas a Marinha Real Britânica desenvolveu um método simples: misturaram uma pequena amostra do álcool com pólvora para formar uma pasta e tentar acendê-la. Se a bebida espirituosa estivesse acima de uma certa força, o pó acenderia, e se estivesse abaixo, não.

Agora sabemos que essa força é de 57% ABV. Esta era apenas uma forma de “provar” que os espíritos estavam a uma certa força ou acima dela, daí o termo “prova”. 57% é assim 100º UK proof.

Quando Plymouth reintroduziu um engarrafamento de 57% em 1993, Murphy forneceu-lhes um termo que resumiu de forma clara as razões históricas para escolher esta força: “Força da Marinha”. Isto tornava a marca muito mais apelativa do que a designação incómoda “100º UK”. O termo se espalhou desde então para alguns outros engarrafamentos de gin e pelo menos um rum.

Então é mais folclore do que qualquer outra coisa?
O método da pólvora soa como um conto folclórico, mas é realmente um fato histórico bem documentado! E 57% foi de facto a força que a Marinha exigiu ao comprar espíritos aos seus fornecedores. Originalmente isto era porque era a única força que podia ser verificada objectivamente, para garantir que não estavam a ser enganados com um produto diluído. Mais tarde, o hidrômetro tornou isso desnecessário, mas eles continuaram comprando a 57% como uma questão de tradição.

Então qual é a diferença, então, entre a força naval e a força “regular”?
“Força naval” refere-se apenas à força – você poderia engarrafar qualquer rum a 57% e justificadamente chamá-lo de rum força naval. Para ter certeza, porém, o rum adquirido pela Marinha para racionamento aos marinheiros era de um estilo muito específico.

Que estilo era esse?
Desde 1784 até 1970 – quase toda a duração do racionamento de rum – um comerciante de bebidas alcoólicas chamado ED&F Man & Co. tinha o contrato exclusivo de fornecimento de rum à Marinha. O produto que eles forneciam era misturado de acordo com uma receita que infelizmente nunca foi revelada ao público, mas certamente incluía alguns rums tradicionais, pesados e destilados da Guiana, Jamaica e Trinidad, bem como algum rum mais leve para torná-lo mais potável. Provavelmente foi envelhecido, embora eu adivinharia por não mais do que alguns anos, e foi colorido muito escuro com caramelo.

Sons deliciosos. Qualquer coisa assim no mercado neste momento?
Sure, eu sugeriria qualquer um dos maravilhosos runs El Dorado da Guiana. Ou o Scarlet Ibis de Trinidad & Tobago.

A última remessa de rum naval misturado por ED&F Man & Co. ainda existe, no entanto, e foi engarrafado e está disponível para venda sob o nome de The Black Tot. Temos uma garrafa no Queen Mary, uma das poucas milhares que restam, e é um verdadeiro privilégio poder provar o que é essencialmente o último artefato remanescente de uma tradição de três séculos.

Outra, há um rum atualmente no mercado chamado Pusser’s que afirma ser misturado ao ED original &F Man & Co. receita. Então é um rum naval em grande estilo, embora na verdade não seja engarrafado em força naval. Entretanto, o único rum (tanto quanto sei) atualmente engarrafado em força naval é Smith & Cross, mas não é estilisticamente como o rum naval. É um rum de fonte única de uma propriedade particular na Jamaica, não uma mistura de fontes múltiplas.

É um belo produto e é um dos meus espíritos favoritos em qualquer categoria. E embora possa não representar o estilo do rum naval em si, é um excelente exemplo do rum tradicional da Jamaica, numa forma que não vemos com frequência suficiente nos Estados Unidos.