O Eunuco Feminino foi publicado em 1970, cinco anos antes da Lei de Discriminação Sexual ser aprovada no Parlamento, e seis anos antes da Lei de Violência Doméstica. Em 1970, as mulheres casadas não faziam as suas próprias declarações de impostos porque a sua renda era vista como pertencente ao seu marido; as clínicas de saúde exigiam que uma mulher casada obtivesse permissão do seu marido antes de a equipar com uma bobina; as mulheres solteiras lutavam para conseguir hipotecas; e se o seu marido a violasse ele não seria processado porque, de acordo com a lei, ao casar-se com ele você consentia em ter relações sexuais com ele, quando, onde e como ele quisesse.

Este foi o mundo em que este livro – e o seu autor australiano, Germaine Greer – explodiu como uma estrela cadente eletrizantemente perturbadora, e os efeitos tanto do livro como do escritor ainda hoje são sentidos. Livros haviam certamente sido escritos sobre feminismo antes – de A Vindicação dos Direitos da Mulher, de Mary Wollstonecraft, em 1792, até A Mística Feminina, de Betty Friedan, em 1964. Mas The Female Eunuch chegou entre eles como uma nova criança intimidantemente legal na escola – na hora do almoço todos copiam seus maneirismos, então eles não sabem se a amam ou se a odeiam. É difícil imaginar um livro feminista escrito hoje que não seja de alguma forma influenciado por The Female Eunuch, mesmo que a autora professe detestar Greer.

Não vamos fazer nenhum osso sobre isso: Greer não veio aqui para ser apreciada. “Esperemos que este livro seja subversivo. Espero que atraia fogo de todas as secções articuladas da comunidade”, escreve ela no início de The Female Eunuch. Suas esperanças se cumpriram: o livro era subversivo, e atraía o fogo – e ela também o faz até hoje. Greer é a feminista mais famosa e imediatamente reconhecível do mundo, e sua fama não é algo que alguma vez pareceu causar-lhe muita infelicidade. Você não concorda em ir no Big Brother, e depois sair chamando-a de “prisão fascista”, se você abomina a atenção. Greer tem desfrutado das glórias que lhe vêm com seu sucesso, desde posar nua numa revista erótica até um caso de juventude com Martin Amis; fiel à forma, em 2015 ela liberou a carta de amor de 30.000 palavras que lhe escreveu 40 anos antes, professando-se “desamparada de desejo” por ele. O que quer que alguém queira dizer sobre Greer – e eles disseram praticamente tudo durante o último meio século – ninguém pode dizer que ela não sabia como se divertir.

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Greer nunca fez parte do grupo tradicional feminista, ou, de fato, de nenhum grupo. Ela era e continua a ser a irmã marota do feminismo, a Lydia Bennet de Gloria Steinem’s Elizabeth. Enquanto as suas contemporâneas se atolavam na política do feminismo dos anos 70, Greer saía com os Rolling Stones e mandava fotografar a sua vagina. (Se você quer ver o que Greer muito não estava interessado, leia o ensaio de Nora Ephron “Miami”, de 1972, sobre o National Women’s Political Caucus). Greer é, caracteristicamente, bastante desdenhosa de Betty Friedan et al em The Female Eunuch- como eu disse, ela não veio aqui para fazer amigos. Mas então, ela não é uma activista, como Friedan e Steinem. Ela se descreveria como uma acadêmica, mas, na verdade, ela é uma iconoclasta.

Relendo O Eunuco Feminino em 2020, ainda é fácil ver porque causou tal sensação em seu tempo, mesmo que sua influência tenha, de alguma forma, funcionado contra ela. Seus argumentos sobre como o corpo é usado para oprimir as mulheres são tão familiares que elas aparecem mensalmente na maioria das revistas femininas. Mas foi Greer quem escreveu sobre isso, se não primeiro, então certamente com a maior raiva e paixão. Os traços feministas não são conhecidos pelo seu humor, mas o meu Deus, o Eunuco Feminino, é engraçado: “Se pensas que és emancipada, podes considerar a ideia de provar o teu sangue menstrual – se isso te deixa doente, tens um longo caminho a percorrer, querida”, declara ela. Greer é famoso por ser erudito, e o livro está repleto de referências literárias. Mas O Eunuco Feminino é o único livro que conheço que salta do desenho animado Peanuts de Charles M Schulz para A Dança da Morte de Strindberg para Hedda Gabler e A Doll’s House de Ibsen em uma única frase.

O humor em O Eunuco Feminino nasce de uma raiva destemida: poucos escrevem raiva melhor do que Greer. “As mulheres têm muito pouca idéia do quanto os homens as odeiam” é provavelmente a frase mais famosa do livro. Mas na minha mente, a mais poderosa vem algumas páginas mais tarde: “As mulheres têm a fama de nunca se enojarem. O triste fato é que muitas vezes elas são, mas não com os homens: seguindo o exemplo dos homens, elas são mais frequentemente enojadas consigo mesmas”

E ainda assim, O Eunuco Feminino não é, no final das contas, um livro triste ou mesmo um livro irado. É um livro alegre, no qual Greer ecstatically imagina um futuro utópico ainda por realizar para as mulheres, no qual elas são libertadas dos grilhões da feminilidade e do patriarcado, onde desfrutam do sexo gloriosamente e criam seus filhos coletivamente, visitadas ocasionalmente, e somente se necessário, pelos pais de sua prole. Que o feminismo ainda não o conseguiu – e falhou em salvar tantas mulheres da feminilidade, do sexo decepcionante e de si mesmas – não é culpa de Greer. Mas é parte da razão pela qual o seu livro continua a embalar um soco tão surpreendente.

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Greer é antiquado sobre como as mulheres precisam de alcançar a libertação. O dela é um feminismo que está a milhas de distância da encarnação de hoje, que celebra todas as escolhas das mulheres e vê a censura como patriarcal. Greer não tem tempo para tais gentilezas, e é intransigente no que as mulheres precisam fazer para levar uma vida plena: não ser amarradas por um homem ou crianças, não usar certas roupas, não aceitar a feminilidade em nenhum nível. Na atual paisagem feminista, na qual o trabalho sexual é ferozmente defendido como apenas outra forma de trabalho, O Eunuco Feminino sente, de muitas maneiras, como se não fosse de outra época, mas de outro planeta.

Essa não é a única teoria de Greer que se sentirá fora dos limites do consenso moderno. Suas reflexões mais recentes sobre as pessoas trans, insistindo “Eu não acho que a cirurgia vai transformar um homem em uma mulher”, levaram-na a não ser formatada por estudantes. Mas suas opiniões não são um choque, dado que Greer abomina há décadas a idéia de um gênero inato e o artifício da feminilidade. Em The Female Eunuch, ela escreve sobre April Ashley, uma das primeiras britânicas a fazer cirurgia de mudança de sexo, e a vê como sendo uma vítima como qualquer mulher natal: “Enquanto o estereótipo feminino permanecer a definição do sexo feminino, April Ashley é uma mulher”, declara Greer. Pode não ser o tipo de aceitação para as ativistas de direitos trans hoje, mas Greer estava se envolvendo com questões de gênero versus sexo muito antes do nascimento de muitas delas. E dado que ela surgiu numa época em que os homens podiam abusar das mulheres com impunidade, não é surpreendente que alguns de sua geração possam estar céticos sobre a idéia de que a identidade de gênero supera a realidade física. Que muitas pessoas hoje pensam diferente é, ironicamente, graças em parte a Greer, que escreveu tão poderosamente que as mulheres deveriam ser capazes de se definir.

É um esforço profundamente narcisista ler livros do passado e esperar que eles reflitam a moral dos dias atuais. Mas, numa perspectiva de 2020, há alguns clangers chocantes em O Eunuco Feminino sobre sexualidade (“A maior parte da homossexualidade resulta da incapacidade da pessoa de se adaptar ao seu papel sexual dado”) e raça (“Aquela criatura mais viril, a negra ‘buck’…”, escreveu ela, invocando um clichê popular da época). Quem defende Greer por seu trabalho no feminismo, como eu, sem reconhecê-la – para dizer de forma suave – lados mais problemáticos, não está ajudando nem a si mesmo nem a ela. Há uma estranhíssima tendência freudiana entre as jovens feministas de desperdiçar as feministas da geração anterior, uma espécie de matança de mães, um meio para a nova geração dar espaço a si mesma (embora, senhoras, por favor: há sempre espaço). As feministas de figura são especialmente vulneráveis às expectativas de perfeição, e quaisquer infrações resultam em que sejam atiradas ao mar.

Eu nunca entendi esta abordagem da linha dura de rejeitar tudo sobre uma pessoa porque você se opõe a algumas coisas sobre ela. E que desperdício seria descartá-la, porque Greer tinha razão – de forma tão emocionante – sobre a misoginia e a auto-aversão, e as mentiras que as mulheres eram e são vendidas sobre o que constitui uma boa vida. Greer estava e está longe de ser perfeita, mas aprender a aceitar a imperfeição feminina é a moral deste livro. Tal como o seu livro, ela é espantosa, brilhante, absurda, enfurecedora, incendiária e parte do cânone para sempre.

Esta é uma versão editada da introdução à edição do 50º aniversário do “The Female Eunuch,” a partir do dia 15 de Outubro do 4º Estado