Está se tornando cada vez mais comum para casais, do mesmo sexo e heterossexual, viverem juntos ao invés de se casarem formalmente. Muitas vezes, estes casais agem como um casal casado, nomeando-se um ao outro como beneficiários em contas bancárias e de investimento, compartilhando contas bancárias conjuntas, comprando propriedades juntos e compartilhando despesas de moradia. Muitos também criam filhos juntos, e em alguns casos, como nas famílias mistas, há também enteados. A ruptura destas relações pode às vezes ser mais complicada do que um divórcio legal, particularmente quando estas relações são de longo prazo. Muitas pessoas erroneamente acreditam que se estiverem com seu parceiro por 7 anos ou mais, eles têm um casamento de direito comum, o que significa que a lei os considera como casados mesmo que eles não tenham obtido uma licença de casamento e tenham uma cerimônia formal de casamento.

Massachusetts não reconhece o casamento pela lei comum, exceto que se dois indivíduos fossem considerados casados pela lei comum de outro estado, e se eles então se mudassem para Massachusetts, Massachusetts teria que reconhecê-los como casados, e eles teriam que obter um divórcio legal e sua propriedade está sujeita à divisão. Uma vez que Massachusetts não reconhece o casamento de direito comum, não importa quanto tempo vivam juntos ou como se mantenham juntos com outros, vocês não são casados e não recebem os direitos ou proteções conjugais proporcionados pelo nosso sistema de tribunais estaduais. Isto significa que vocês não podem obter apoio do cônjuge ou reivindicar um direito automático de propriedade do outro.

Nos estados que reconhecem o casamento de direito comum, há tipicamente 3 elementos que determinam se existe um casamento de direito comum: 1) o casal concorda que é casado 2) eles vivem juntos e 3) eles se sustentam para os outros como casados.