É sempre angustiante e trágico quando ouvimos um relatório de ataque de tubarões. Mas qual é a probabilidade real de morrer devido a um encontro com tubarões na Austrália? O quanto você está preocupado com isso quando vai nadar? O quão preocupado você deveria estar?

Estas são todas perguntas muito básicas e servem como grandes oportunidades para entender como percebemos os riscos e, o mais importante, como podemos fazer isto melhor.

Então vamos responder à primeira pergunta: qual é a probabilidade de um ataque de tubarão fatal para um australiano? Para obter uma estimativa grosseira disto, com uma média de toda a população, você dividiria o número de pessoas que morreram devido a um ataque de tubarão a cada ano (em média três a quatro por ano com base em dados recentes) pela população da Austrália (aproximadamente 24 milhões). Isto resulta num risco de aproximadamente um em cada oito milhões por ano, o que, felizmente, é muito baixo.

Isto alivia o seu medo? Se não, a razão provavelmente é que a imagem de um ataque de tubarão é tão assustadora. Qualquer acontecimento invulgar e dramático tem um enorme impacto na nossa psique e isso distorce a nossa percepção.

Também não é tão fácil para nós interpretar o que um risco expresso como uma frequência relativa realmente significa.

Pôr os riscos em perspectiva

Então, como podemos enfrentar melhor esta questão de entender o risco e colocá-lo em perspectiva? Uma forma interessante e útil é usar o “micromort” – uma hipótese num milhão de mortes – como uma unidade de risco para ajudar nas comparações entre eventos de risco. Um professor de Stanford sugeriu esta ferramenta pela primeira vez nos anos 70.

Se algo o expõe a um micromorteio de risco, isto significa que o expõe a uma chance de um em um milhão de morrer. Usar micromortes para entender o risco não é de forma alguma perfeito, mas pode funcionar muito bem para dissipar alguns conceitos errôneos comumente aceitos sobre o quão arriscadas são certas atividades.

Então, primeiro, vamos tentar entender completamente o que é uma chance em um milhão. Uma analogia útil é que ela representa a mesma probabilidade de atirar uma moeda 20 vezes e tê-la sempre de cabeça erguida. Você não precisa ter uma boa noção da probabilidade para entender como isso é improvável e, portanto, quão pequena é essa unidade de um micromorteio de probabilidade.

Antes de olharmos para este conceito na prática, vale a pena notar que as estimativas de quão prováveis são os eventos depende de quais dados foram usados para calcular estas probabilidades. Dados de diferentes países podem produzir estimativas diferentes. Em termos gerais, no entanto, a probabilidade de risco das seguintes actividades é bastante consensual, uma vez que são normalmente semelhantes nos países ocidentais.

Todos consideram o paraquedismo perigoso, e é. De acordo com especialistas mundiais no assunto, o paraquedismo aumenta seu risco de morrer em aproximadamente oito a nove micromortes por salto (o que significa que você tem aproximadamente uma chance em cem mil de morrer).

Interessantemente, a maratona de corrida, uma atividade provavelmente considerada saudável, também aumenta seu risco de morrer em aproximadamente sete micromortes por corrida. Portanto, se você é um maratonista que tem medo de pular de um avião por causa dos riscos, pode-se argumentar que não há realmente uma base racional para este medo.

O mergulho é outra atividade que todos considerariam envolver riscos significativos. Aumenta seu risco de morrer em aproximadamente cinco a dez micromortes por mergulho.

E para aqueles que aspiram a escalar o Monte Evereste, isto expô-lo-ia a 40.000 micromortes por subida.

Como ponto de comparação, vejamos os riscos da actividade muito relatável da viagem. Conduzir um carro durante 400 km expõe-o a aproximadamente um micromorteio de risco. Você só teria que dirigir uma motocicleta por 10km para expô-lo ao mesmo risco de morrer, o que coloca em perspectiva o quanto mais arriscado é dirigir uma motocicleta.

Uma viagem de avião (de jacto comercial), que atinge o medo de algumas pessoas, é muito segura estatisticamente. Você teria que viajar mais de 10.000km para ficar exposto a um micromorteio de risco.

Se isso o faz ter muito medo de sair de casa, até mesmo andar de moocho pela casa tem riscos associados a ela. Usando os dados “do que os australianos morrem” do Australian Bureau of Statistics, sentar em uma cadeira (devido à probabilidade de cair dela) aumenta seu risco de morte em aproximadamente 1,3 micromortes. Escorregar e cair aumenta o seu risco de morte em 13 micromortes. Só tomar um banho aumenta o seu risco de morte em 0,3 micromortes.

Todas as coisas carregam risco

Se a probabilidade de ser morto por um tubarão é de aproximadamente um em oito milhões ao longo do ano, os tubarões aumentam o nosso risco de morte em 0,125 de um micromorto por ano. Para colocar isto em perspectiva, o aumento anual do nosso risco de morrer num ataque de tubarão é o mesmo que o risco que muitos de nós estamos dispostos a correr no nosso trajecto de ida e volta ao trabalho todos os dias. E é quase cem vezes menor do que o risco de afogamento quando se vai nadar (aproximadamente 12 micromortes).

Interessantemente, os cangurus (aproximadamente 0,1 micromortes) representam um risco de morte semelhante ao dos tubarões, mas o nosso bonito emblema nacional não evoca o mesmo medo em nós.

Então a unidade micromortal é incrivelmente útil para colocar a magnitude de um risco em algum tipo de contexto. É importante estar ciente, no entanto, que sendo baseado em dados a nível populacional, o micromort não é uma medida do seu risco pessoal. Por exemplo, o cálculo do risco de ataques fatais de tubarões é baseado na média do risco em toda a população.

Então, ele efetivamente estima um risco baseado no pressuposto de que todos os australianos nadam no oceano profundo um número similar de vezes por ano. Mas se você vive em Alice Springs, você não esperaria que seu risco de ser morto por um tubarão fosse o mesmo que o de um surfista que vive na costa. Da mesma forma, se você só anda na água até os joelhos e não nada em águas profundas, os seus riscos pessoais seriam diferentes.

Apesar desta limitação, esta medida serve como uma forma útil de anular a nossa predilecção inerente pela irracionalidade na percepção dos riscos. Ela permite-nos contextualizar os riscos do dia-a-dia.

Todas as coisas na vida têm riscos e a arte de viver uma boa vida é ser claro quando vale a pena correr riscos. Todos os dias saímos da cama (o que aumenta o risco de morte em cerca de 2,4 micromortes!) fazemos um trade-off entre os riscos associados ao que fazemos e o nosso gozo da vida, mesmo que nem sempre estejamos percebendo esses riscos com precisão.