Nos últimos anos, o termo “microagricultura” tem zumbido nos círculos agrícolas da moda como uma abelha em um jardim polinizador, deixando muitos agricultores se perguntando o que exatamente isso significa. A micro agricultura é uma agricultura de pequena escala, de alto rendimento e com uma mente sustentável, geralmente conduzida à mão em áreas urbanas ou suburbanas.

“Não podemos ter uma fazenda gigantesca no meio de Austin, Texas”, riu Sarah Holdeman, líder da equipe do projeto na Microfarm UT, uma micro fazenda no campus da Universidade do Texas, em Austin.

Muitos locais, incluindo a revista Maximum Yield, definem microagricultura (ou “microagricultura”, como às vezes se escreve) como uma agricultura em menos de 5 acres, embora a área exata seja menos importante do que os princípios de eficiência, sustentabilidade e produtividade

“É uma agricultura produtiva em menor escala, disse Kip Curtis, professor associado de história ambiental da Ohio State University, que desenvolveu a Ohio State Mansfield Microfarm com estudantes universitários. “Em um terço de um acre , eu posso obter um acre e meio de produção de vegetais em comparação com a produção do campo”

Os muitos tipos de microcultivicultura

Microfazendas servem a muitos propósitos diferentes. Algumas, como a Microfarm UT de meio-acre, são educacionais. A Ohio State Mansfield Microfarm foi criada para abordar problemas específicos de pesquisa sobre soberania alimentar.

“Meu objetivo era descobrir como abordar as situações de baixa oportunidade que se apresentam em desertos alimentares em centros urbanos de baixa renda nas cidades do Centro-Oeste e Rust Belt”, disse Curtis. “A idéia era criar um local que fosse pequeno o suficiente para ser administrado por um único agricultor, mas produzisse uma renda suplementar de $30.000 a $40.000 por ano”

Para os desertos alimentares que estão localizados em áreas urbanas densamente povoadas e com pouca terra de sobra, as micro fazendas pareciam um ajuste perfeito.

“Uma das necessidades do projeto era maximizar as oportunidades”, disse Curtis. “Você precisa mantê-la pequena o suficiente para o indivíduo”. Há um monte de lugares onde os indivíduos estão em necessidade e buscando uma oportunidade”, disse Curtis. “

Outras microvarmes são comerciais. Ao contrário de muitas fazendas comerciais tradicionais, os microprodutores comerciais muitas vezes se concentram em cultivos especiais de alto valor, como microverdes, cogumelos ou flores cortadas, porque não produzem quantidades grandes o suficiente para fornecer grampos que podem ser cultivados em uma escala maior.

“Cultivos que crescem rapidamente em espaços pequenos são ideais para microcultivos”, disse Anika Wilson, dona de Bad Rabbit Flowers no sul do Maine. “É por isso que você vê muitas micro fazendas que lidam com saladas verdes e ervas”

Por que começar a micro lavoura?

O tamanho das micro fazendas não só se presta naturalmente a áreas urbanas e suburbanas com terras limitadas, mas porque a maioria das micro fazendas são administradas manualmente, elas não precisam de grandes ferramentas.

“Você não precisa colocar um trator lá dentro, então você não está desperdiçando 50% do seu espaço com o seu veículo”, riu Curtis.

Na mesma linha, a micro agricultura requer menos custos iniciais de capital.

“Eu pessoalmente comecei este empreendimento em pequena escala porque é econômico e manejável”, disse Wilson. “Pude começar praticamente sem investimento significativo, e isso foi enorme para mim”.

As micro lavouras também não costumam exigir mão-de-obra paga.

“Eu cultivo cerca de um quarto de acres, o que é viável por mim mesmo, portanto não estou lidando com pessoal, administração e pagamento de funcionários”, acrescentou Wilson.

“A interação íntima com as plantas proporcionada pela microprodução permite aos agricultores detectar rapidamente pragas e doenças.

“O espaço é pequeno o suficiente para você caminhar, assim você é capaz de lidar com uma infinidade de questões que aumentam sua produtividade”, disse Curtis. “Há uma grande capacidade de ser ágil. Quando você está lidando com sistemas naturais, quanto mais ágil você puder ser, melhor”, disse Curtis. “Essa flexibilidade e acesso direto aos mercados locais também beneficia os agricultores que estão vendendo seus produtos.
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“Porque eu posso ser ágil e posso direcionar meus produtos, posso conseguir um ponto de preço mais alto”, disse Curtis.

Os desafios da micro lavoura

A manutenção da saúde do solo é essencial para a micro lavoura, especialmente dado o tamanho das parcelas. Holdeman disse que na Microfarm UT, os estudantes voluntários plantam regularmente legumes fixadores de nitrogênio como feijão, centeio e cevada para trazer nutrientes de volta ao solo após uma colheita.

“É uma espécie de forma de dar a terra de descanso, deixando-a respirar e devolvendo nutrientes a ela antes que você produza mais alimentos”, disse Holdeman. Não podemos esperar que as plantas façam isso indefinidamente sem devolver nutrientes ao solo”, disse Holdeman. “Não podemos esperar que as plantas façam isso indefinidamente sem devolver nutrientes ao solo”,

Os microprodutores urbanos aspirantes podem lutar para encontrar terra em cidades densamente povoadas e altamente desenvolvidas.

“Estamos em terras universitárias, mas acho que uma luta para muitas pessoas que querem começar em pequena escala é ter acesso à terra”, disse Holdeman.

Como com a venda de hortaliças em geral, os microprodutores precisam encontrar um mercado para seus produtos. Alguns especialistas recomendam que os microprodutores se associem para preencher adequadamente um mercado.

“Um único microprodutor não produz vegetais suficientes para competir efetivamente no mercado de alimentos”, disse Curtis. “Nosso projeto coloca pelo menos uma dúzia em uma cooperativa e agrega e compete em um mercado de alimentos local”, disse Holdeman. “A microcriação requer menos trabalhadores pagos do que as fazendas tradicionais, o trabalho manual é mais intenso para agricultores individuais.

“É muito trabalhoso”, disse Holdeman. “Nós temos 40 voluntários que vêm todos os domingos. Há pás na terra e não estamos usando um lavrador gigante”. Isso não seria possível em uma fazenda em escala industrial”

A sacha é especialmente desafiadora.

“Porque a quantidade de terra que eu cultivo é tão pequena, coisas como a sacha manual funcionam para mim onde não funcionaria em fazendas maiores”, disse Wilson. “Eu não acho que ter uma pequena fazenda que é cultivada por apenas uma ou duas pessoas é algo que você pode fazer se você não aproveitar plenamente todo o processo”, disse Holdeman. “Há um aspecto terapêutico nisso. Você tem menos maquinaria e, portanto, as pessoas estão mais envolvidas e mais satisfeitas com o processo”

O futuro da microcriação

Muitos agricultores consideram a microcriação o futuro da agricultura. De acordo com o U.S. Census Bureau, mais de 80% dos americanos vivem em áreas urbanas, embora as áreas rurais cubram 97% da terra do país. Iniciar sistemas agrícolas produtivos e eficientes como as micro fazendas nas cidades pode ajudar a aproximar os sistemas alimentares das populações que eles alimentam.