• Fórmula química: FeTiO3, Ferro Óxido de Titânio
• Classe: Óxidos e Hidróxidos
• Grupo: Hematite
• Subgrupo: Ilmenite
• Usos: Como minério maior de titânio, um minério menor de ferro, como um fluxo em altos-fornos, como um abrasivo e como espécimes minerais.
• Espécimens

Ilmenita é um mineral economicamente importante e interessante. É nomeado por seu lugar de descoberta (tais lugares são chamados de localidades tipo) no Lago Ilmen nas Montanhas Ilmen, Miask na porção sul das Montanhas Urais da Rússia. A Ilmenita se forma como um mineral primário em rochas ígneas mafiosas e se concentra em camadas por um processo chamado “segregação magmática”, que se cristaliza a partir de um magma relativamente cedo antes da maioria dos outros minerais. Como resultado, os cristais mais pesados de ilmenita caem para o fundo da câmara de magma e se acumulam em camadas, que constituem um rico corpo mineral para os mineiros de titânio. A ilmenita também ocorre em pegmatites e algumas rochas metamórficas, bem como nas rochas sedimentares que se formam a partir do desgaste e erosão das mesmas.

Desde a sua descoberta, a ilmenita mineral tem crescido muito na sua importância.É agora o mais importante minério de titânio. O titânio foi em tempos um metal que teve pouco uso e basicamente ninguém sabia o que fazer com ele. Mesmo já em 1946, quando o metal se mostrou finalmente capaz de ser produzido comercialmente, ele foi considerado uma “curiosidade de laboratório”. Desde essa época, o titânio demonstrou ser um metal forte como o alumínio; leve, não corrosivo, capaz de suportar extremos de temperatura (especialmente seu alto ponto de fusão, 1800 graus C) e tem boa resistência (tão forte quanto o aço e duas vezes mais forte que o alumínio). As ligas de titânio têm encontrado muitas aplicações em aviões de alta tecnologia, mísseis, veículos espaciais e até mesmo em implantes cirúrgicos.

Adicionalmente, o dióxido de titânio TiO2, é um pigmento branco que é cada vez mais usado em tintas, uma vez que a tinta de chumbo é descontinuado devido a considerações de saúde. Na verdade, a maior percentagem (até 95%) do uso mundial de titânio é para a produção deste pigmento branco. O pigmento tem grande brilho, boa resistência, alta opacidade (esconde o que quer que esteja debaixo dele, importante para a pintura) e uma cor branca pura. O pigmento também é usado para dar cor à borracha, plásticos, têxteis, tintas, cosméticos, couro, cerâmica e papel. A Ilmenita é extraída na Austrália, Brasil, Rússia, Canadá, Sri Lanka, Noruega, China, África do Sul, Tailândia, Índia, Malásia, Serra Leoa e Estados Unidos.

Ilmenita não é a única fonte de titânio. Existem vários minerais de titânio comuns a relativamente raros, tais como rutilo, esfeno, brookite, anatase, pirofanite, osbornite, ecandrewsite, geikielite e perovskite, para citar alguns.Existe pelo menos uma pequena percentagem de titânio em muitos minerais silicatos e óxidos, uma vez que o titânio é um elemento bastante comum (o 9º mais abundante na crosta terrestre). De todos estes minerais, apenas o rutilo, com uma fórmula de TiO2, compete com a ilmenita pelo domínio no departamento de fontes de titânio. Embora o rutilo seja o mineral mais comum e tenha uma porcentagem maior de titânio em sua fórmula, ele não está concentrado em depósitos ígneos como a ilmenita e, portanto, é menos útil como minério.

No entanto, em depósitos sedimentares detríticos conhecidos como “placares”, ambos minerais podem ser concentrados em minérios utilizáveis. Os “placers” ocorrem quando um mineral pesado e resistente é mecanicamente e gravitacionalmente separado por processos naturais em um depósito recuperável. Os colocadores ocorrem em curvas de rios ou atrás de obstáculos de rios e em depósitos de areia na costa oceânica onde correntes de água mais lentas permitem que os minerais mais pesados se fixem. Os depósitos de colocadores frequentemente contêm tanto rutilo como ilmenita e existem depósitos suficientes em todo o mundo para nos fornecer titânio durante décadas, senão séculos.

Ilmenita é um mineral metálico a submetálico que é geralmente preto de ferro. Por vezes pode formar cristais de face intrincada e brilhantemente facetados ou agrupamentos radiais dispostos em forma de roseta.A magnetita também é semelhante e facilmente confundida com a ilmenita, mas a ilmenita tem uma forma cristalina diferente e não é tão fortemente magnética, sendo muitas vezes associada à magnetita e, portanto, a ilmenita é um minério de ferro menor, pois a magnetita e a ilmenita são processadas pelo seu conteúdo em ferro.

Ilmenita, hematita e coríndon têm estruturas semelhantes e pertencem a um grupo mais ou menos informal chamado Grupo Hematita com uma fórmula geral de A2O3. A estrutura é composta de camadas alternadas de cátions e oxigenetos.Nem todos os locais disponíveis para estes cátions são ocupados, pois apenas dois em cada três são preenchidos. Se todos os locais fossem preenchidos, então a fórmula seria AO em vez de A2O3.

Na ilmenita e outros membros do Grupo Ilmenita, camadas alternadas de cátions são ocupadas apenas por íons de titânio e a outra camada de cátions são ocupadas apenas por íons de ferro e formam uma seqüência ordenada de Ti/O/Fe/O/Ti/O/Fe . . . Isto efetivamente diminui a simetria da ilmenita (que é barra 3) dos outros membros do Grupo Hematita (que são barra 3 2/m). Os outros membros são mais simétricos porque seus cátions A são todos iguais e, portanto, não há ordenação de sua seqüência de empilhamento. Compare os mesmos fenômenos de simetria que ocorrem entre o Grupo Calcite e o Grupo Dolomita de carbonatos. Ecandrewsite (Óxido de Titânio, Ferro e Manganês)