LAHAINA, Maui >> Residentes que fugiram de um incêndio de mato que varreu as encostas da Lahaina no início da sexta-feira, em chamas de 70 mph da Hurricane Lane, descreveu testemunhos de redemoinhos de fogo e cortinas de chamas rápidas.

O inferno queimou 2.000 acres e reivindicou 30 veículos e 21 estruturas, a maioria deles casas, de acordo com oficiais do Corpo de Bombeiros de Maui. As perdas incluem 10 residências no Vale Kauaula ocupadas por uma pequena comunidade de famílias nativas havaianas com laços antigos com a área, assim como mansões multimilionárias.

Uma mulher que vivia no vale sofreu queimaduras nos braços e pernas e foi levada para Honolulu para tratamento.

O fogo estava 80% contido até sábado à tarde com áreas dispersas de escovas ainda em mau estado, mas nenhuma estrutura adicional estava em perigo, disseram as autoridades de MFD.

Não havia uma estimativa dos danos e a causa do incêndio não tinha sido determinada.

Sobre 4.000 clientes da Maui Electric Co. em West Maui ficaram sem energia por um segundo dia de sábado, depois que ventos fortes danificaram 30 postes e linhas de transmissão cortadas que serviam a região. Ocorrências foram relatadas pela primeira vez por volta das 4:30 da manhã de sexta-feira, de acordo com a porta-voz Shayna Decker.

Devido à natureza extensa do trabalho de reparo, que envolve a substituição de seis postes que variam de 65 a 75 pés de altura e a restrição das linhas elétricas, a MECO avisou aos clientes que a energia poderia ser restaurada até tarde da noite de sábado, mas para se preparar para interrupções mais longas.

Acredita-se que o incêndio tenha começado por volta das 12:45 da manhã de sexta-feira no alto das colinas acima de Puamana. Espalhou-se para a estrada Honoapiilani e para o sul para Launiupoko e para o norte para Lahainaluna Road. Aproximadamente 100 casas foram evacuadas.

Seis casas da Estrada Lahainaluna foram reduzidas a escombros pelo fogo, disseram as autoridades, incluindo duas ao lado da propriedade de Wade Hiraga.

Hiraga, 61, disse ele acordou por volta da 1 da manhã ao cheiro de fumaça e viu “uma cortina de fogo” se aproximando do sul. Ele ligou seus aspersores como precaução, mas às 4 da manhã as chamas estavam a menos de 50 pés do seu quintal, ele disse.

Ele descreveu ver “tornados de fogo girando para o céu” e chamas com pelo menos 15 pés de altura.

“Eu nunca vi algo tão devastador”, ele disse.

“Devastador” é também como Chris Speicher descreveu o incêndio, que destruiu a casa de 5,5 milhões de dólares de um vizinho em Hokiokio Place, na subdivisão de Puunoa acima de Puamana.

Speicher e sua esposa, Peggy Lyn, são corretores de imóveis com a Hawaii Life, que recentemente listou a propriedade estatal de cinco acres e três quartos com uma garagem separada para três carros e piscina à venda. Eles disseram que os proprietários tinham arrumado seus pertences e se mudaram para San Diego há apenas três semanas.

“Não há nada mais que a fundação da propriedade. Era uma bela, bela propriedade e não sobrou nada, literalmente, a não ser pilhas de cinzas. É muito triste”, disse ele.

“A casa que os Speichers estão alugando logo abaixo da residência queimada não foi tocada pelo fogo”. Mesmo assim, o casal lembrou-se da experiência terrível de ser despertado pela polícia e escapar apressadamente da iminente carnificina.

“Desde o momento em que a polícia e os bombeiros e o nosso senhorio apareceram até o momento em que estávamos no carro para evacuar poderia ter sido dois minutos, talvez menos”, disse ele. “Havia fumo por todo o lado e o fogo estava por todo o lado. Entramos literalmente no carro e saímos o mais rápido que pudemos”

Os Speichers disseram que deram entrada no Hyatt Regency Resort em Kaanapali, mas poucas horas depois viram e cheiraram a fumaça de um incêndio separado que tinha começado por volta das 7:30 da manhã de sexta-feira nas colinas acima do resort. Eles saíram imediatamente do hotel e se dirigiram mais ao norte para a segurança de um condomínio em Kapalua.

Lower on Hokiokio Place, a casa de Quan Van também foi poupada, embora as chamas tenham queimado até a passarela de concreto ao redor da estrutura. A propriedade ficou sem água ou energia no sábado.

Van, 41, disse que viu o fogo queimar até a descida em direção a Puamana e pensou que estavam seguros.

“Achamos que estava tudo bem até que os ventos começaram a soprar de volta para nós, e os cabelos nos meus braços estavam subindo e eu disse, ‘Oh, meu Deus'”.

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Van disse que ele dirigiu para a segurança com sua filha de 2 anos e sua namorada, incerto se sua casa sobreviveria ao incêndio. Quando ele voltou no sábado, ele viu poças de água ao redor da estrutura e achou que bombeiros tinham pulverizado a propriedade para protegê-la.

Para mostrar seu apreço, Van dirigiu por aí no sábado entregando almoços de placa para policiais, bombeiros e trabalhadores de serviços públicos.

Pelo menos uma outra casa queimada em Puunoa, assim como alguns estábulos de cavalos, embora nenhum animal tenha sido ferido no incêndio, disseram as autoridades.

O incêndio de sexta-feira varreu a maior parte dos campos de cana desocupados anteriormente cultivados pela Pioneer Mill, que conduziu a sua última colheita de açúcar em 1999. A área tem sido sujeita a uma série de incêndios de pinceladas ao longo dos anos, e os oficiais do fogo disseram que esperavam que os incêndios se comportassem de uma certa forma baseada em padrões de vento previsíveis que ocorrem em momentos diferentes durante o dia.

“Neste caso, foi tão imprevisível. Os ventos estavam soprando o fogo em tantas direções diferentes, que era difícil agarrá-lo”, disse o Chefe do Corpo de Bombeiros Lionel Montalvo.

O Chefe do Batalhão Michael Werner disse que foi uma sorte o MFD ter reunido mais mão de obra e equipamento em antecipação às inundações e ventos relacionados com tempestades, e o equipamento de obras públicas do condado tinha sido encenado em áreas-chave pela mesma razão. Os bombeiros também receberam assistência de empresas privadas de construção com equipamentos pesados.

Mais de 70 bombeiros do condado combateram o incêndio, assistidos por equipes de bombeiros do aeroporto estadual e, mais tarde, pela Divisão de Silvicultura e Vida Selvagem.

Os bombeiros foram testados ainda mais quando o incêndio deflagrou em Puukolii, ao norte de Lahaina, às 7h30 da manhã de sexta-feira, causando a evacuação de aproximadamente 100 casas na subdivisão de Kaanapali Hillside.

Montalvo disse que MFD teve que enviar algumas de suas tripulações de Lahaina para lidar com aquele incêndio, que acabou queimando 800 acres e danificando uma residência.

Equipamentos pesados fornecidos por empresas privadas trabalharam rapidamente para cortar as pausas de incêndio e o incêndio foi contido às 14h.

Elsewhere on Maui, rain from Tropical Storm Lane continuou a causar problemas ao longo da porção oriental da ilha. Em Haiku, uma linha de água de 4 polegadas para a Via Puu e Waha Place foi lavada e o cul de sac da Via Puu foi fechado ao trânsito.

Outras estradas fechadas na área de Haiku incluíram as estradas Haiku e Kaupakalua, a Estrada Piiholo em Makawao, a Estrada Piilani por marco de 37 milhas perto de Kaupo, e as estradas Honokolani, Ulaino e Waikaloa em Hana.

MECO relatou interrupções isoladas na área de Upcountry, Haiku e Waihee, e em Molokai.