Os negócios da Netflix dispararam durante a pandemia, mas à medida que se dirige para 2021 e enfrenta uma potencial escassez de filmes e filmes, a empresa terá de provar que pode continuar a actuar.

A Netflix relatou hoje os seus lucros do terceiro trimestre, e embora a Netflix reconheça um crescimento mais lento, a empresa continua a adicionar assinantes. A empresa adicionou 2,2 milhões de assinantes líquidos no terceiro trimestre, em comparação com a orientação da empresa de 2,5 milhões de assinantes. A empresa obteve uma receita de 6,44 bilhões de dólares, superando as expectativas. Ainda assim, a questão que paira sobre os co-CEOs Reed Hastings e Ted Sarandos é como eles planejam garantir que a Netflix não fique sem coisas para assistir.

“O estado da pandemia e seu impacto continua a tornar as projeções muito incertas, mas como o mundo se recupera em 2021, esperamos que nosso crescimento volte a níveis semelhantes aos do pré-COVID”, diz a carta da Netflix aos acionistas. “Por sua vez, esperamos que as adições líquidas pagas sejam menores de ano para ano no primeiro semestre de 2021, em comparação com o grande pico de adições líquidas pagas que experimentamos no primeiro semestre de 2020”

A maior vantagem da Netflix sobre os seus concorrentes até agora era um fluxo constante de novos programas e filmes. Isso porque na época do sucesso pandêmico, o conteúdo para o ano de 2020 da Netflix foi em grande parte filmado e em pós-produção, podendo ser terminado remotamente. Agora, o Netflix está prestes a estar no mesmo barco que os seus concorrentes. Hastings e Sarandos falaram sobre como tem sido difícil voltar à produção, especialmente nos Estados Unidos.

“A Netflix estava melhor posicionada para isso, mas não pode durar para sempre”, disse Ross Benes, um analista da eMarketer que cobre a Netflix, ao The Verge. “Se você vai ter Hollywood fechada por nove meses, em algum momento isso vai te alcançar”

Se o crescimento dos assinantes continuar, a Netflix pode pegar essa receita adicional e expandir ainda mais o seu orçamento de conteúdo”. Jeff Wlodarczak, do Pivotal Research Group, observou que quanto mais a Netflix pode reinvestir na programação original, mais ela “aumenta o mercado alvo potencial para seu serviço e reduz a rotatividade dos assinantes existentes”, de acordo com The Hollywood Reporter.

Direito agora, as vantagens da Netflix compensam suas dificuldades, mas isso pode mudar. Netflix tem uma enorme base de assinantes e uma biblioteca completa, mas as preocupações de produção e uma série de séries canceladas têm prejudicado alguns assinantes. Pode não ser um problema que a Netflix encontre em seu próximo trimestre, mas é certamente uma reclamação que a empresa terá que endereçar, argumentou Benes.

A recente ardósia de cancelamentos da Netflix – Glow, Teenage Bounty Hunters, I Am Not Ok With This, e The Society para citar alguns – e abalos executivos levaram a perguntas sobre a estratégia futura da Netflix. Reduzir os programas caros que não trazem ou mantêm assinantes é um bom movimento financeiro, mas também reduz o número de originais que a Netflix pode oferecer no futuro.

“Para a nossa tabela de 2021, continuamos a esperar que o número de originais da Netflix lançados no nosso serviço aumente ano após ano em cada trimestre de 2021 e estamos confiantes de que teremos uma programação interessante para os nossos membros, particularmente em relação a outras opções de serviços de entretenimento”, diz a carta aos accionistas.

Se a produção continuar difícil de arrancar ao ritmo que a Netflix precisa (embora a carta da Netflix diga que as coisas estão a melhorar um pouco), e o licenciamento de espectáculos de outras redes se tornar mais difícil devido ao aumento da concorrência, a Netflix poderá ter de adiar espectáculos e filmes para continuar a ter novo material que desembarque – como novas temporadas de The Crown, Stranger Things, The Witcher e grandes filmes numa base regular.

“O cancelamento de GLOW não será único”, disse Benes. “Vamos ver mais disso nos próximos meses. Eles têm muitos programas que têm grandes orçamentos e um nicho de audiência. Esses espetáculos são todos de risco. É muito caro”

É um pouco uma espada de dois gumes: a empresa precisa do maior número possível de séries e filmes para competir, mas esses programas precisam manter assinantes e o custo precisa permanecer relativamente baixo”. Se a empresa atinge um período lento no crescimento de assinantes enquanto também lida com uma miríade de problemas causados pela pandemia, a Netflix precisa encontrar outras formas de aumentar sua renda para continuar gastando da mesma forma que a equipe.

Uma resposta fácil e antecipada, diz Benes, é um aumento de preço. A Netflix já introduziu uma subida de preços no Canadá este mês, e isso é um bom sinal de que os assinantes nos EUA também se devem preparar. Benes acredita que o Netflix ainda é um serviço com preços baixos, acrescentando que as pessoas recebem “muito valor por não muito dinheiro”. É um bom momento para o Netflix pedir às pessoas um dólar extra por mês, disse Benes, porque eles provavelmente pagarão. “Algumas pessoas podem cancelar, mas aposto que pagariam por eles”, acrescentou Benes.

Um quadro mais enxuto em 2021 não é necessariamente mau para o Netflix. A streamer provavelmente ainda terá mais programação original nova do que seus concorrentes, mas com grandes serviços de streaming como Disney Plus e HBO Max encontrando impulso, parece que é a primeira vez que Netflix tem verdadeira competição no espaço de streaming. A Disney anunciou uma reorganização pública para mudar seu foco principal para o streaming; a HBO Max e a Peacock estão a tentar conquistar alguns dos assinantes da Netflix; o Amazon Prime Video continua a crescer, e as pessoas ainda passam um monte de tempo a ver vídeos gratuitos no YouTube e no Twitch.

Não vai ser fácil; a Netflix tem mais concorrência do que nunca, e isso significa encontrar formas de continuar a oferecer, mesmo que isso se torne cada vez mais difícil.