Com um terrível acidente na terra, um cenário inimaginável tornou-se demasiado real.

Um estudante universitário estava a apanhar sol no seu quintal no sul de Londres na semana passada quando, do céu azul literalmente claro, um corpo congelado aterrou a poucos centímetros dele com tanta força que deixou uma cratera no jardim.

O corpo era o de um misterioso passageiro clandestino, que presumivelmente entrou à socapa no trem de aterragem de um avião da Kenyan Airways e caiu enquanto o avião se preparava para aterrar no Aeroporto Heathrow.

A morte é quase garantida para passageiros clandestinos – pessoas que se esgueiram para voos sem serem detectadas, normalmente escondendo-se em compartimentos de rodas no trem de aterragem dos aviões.

Se a falta de oxigénio durante o voo não os matar, as condições de congelamento a grande altitude irão. Ou ser esmagado pelas rodas retrácteis do avião ou cair quando o compartimento reabrir para libertar as rodas para a aterragem. Isso se o passageiro clandestino escapar mesmo com a enorme quebra de segurança em primeiro lugar.

Alguns passageiros clandestinos chegaram ao seu destino vivos, mas as probabilidades favorecem a morte. E esse é exactamente o destino de um estudante de Sydney há 50 anos atrás.

STORY BEHIND THIS HORRIFIC PHOTO

Young Keith Sapsford, de Randwick no leste de Sydney, era “um vagabundo”. Inquieto. Sempre em movimento.

Os seus pais tinham-no levado numas férias no estrangeiro para satisfazer o seu desejo de aventura, mas isso só piorou o seu bug de viagem, o Sydney Morning Herald relatou em 1970.

Quando ele tinha 14 anos, os seus pais mandaram-no para Boys’ Town, uma casa católica para adolescentes no subúrbio de Engadine, no sul de Sydney.

Após algumas semanas na Cidade dos Rapazes, Keith fugiu.

Apenas alguns meses antes, o pai de Keith, CM Sapsford, um professor universitário de engenharia mecânica e industrial, contou-lhe a trágica história de um rapaz em Espanha que morreu escondido no trem de aterragem de um avião. Sapsford explicou os perigos da exposição a grandes altitudes e às partes móveis do avião. Mas a mente de Keith estava posta.

Em 22 de fevereiro de 1970, três dias depois de fugir da Cidade dos Rapazes, Keith esgueirou-se para o asfalto no aeroporto de Sydney. Ele subiu no compartimento das rodas de um Douglas DC-8 com destino a Tóquio e esperou até o avião decolar.

Ao mesmo tempo, desconhecendo a tragédia que estava prestes a acontecer antes dele, o fotógrafo amador John Gilpin estava tirando fotos no aeroporto. Ele captou acidentalmente o momento preciso em que Keith caiu a cerca de 46 metros do avião quando ele decolava.

Na verdade, Gilpin nem mesmo estava ciente da tragédia enquanto ela acontecia. Só uma semana depois, quando ele estava revelando as fotos, ele viu a figura de um menino caindo do avião, com as mãos para cima perto da cabeça.

Keith morreu de queda quando a porta do compartimento das rodas do avião abriu. A polícia determinou que ele não percebeu que o compartimento se abriria quando as rodas do avião se retraíssem.

‘FOOLISH, IGNORANT AND COMPLETELY DESPERATE’

Retired Boeing 777 Capitão Les Abend viu muito em seus 34 anos de carreira como piloto, mas ele disse que havia uma coisa que nunca deixou de surpreendê-lo: “Que as pessoas vão realmente guardar bem dentro do trem de aterragem de um avião comercial e esperar sobreviver.”

Escrever para a CNN esta semana, disse ele: “Qualquer indivíduo que tente tal façanha é tolo, ignorante da situação perigosa – e deve estar completamente desesperado.”

Um em cada quatro passageiros clandestinos de avião sobrevive à perigosa viagem, de acordo com números de 2015 da Autoridade de Aviação Federal dos EUA, incluindo um jovem de 20 anos que se escondeu no trem de aterragem de um jacto privado e que o fez de Viena para Londres em 2010. Casos de sucesso normalmente envolvem viagens muito curtas quando o avião está voando a uma altitude de cruzeiro inferior à habitual.

Em 2015, um dos dois homens que se arrumaram num voo da British Airways de Joanesburgo para Londres conseguiu completar a viagem com a sua vida, mas acabou no hospital em estado grave. O outro homem morreu.

Em 2000, um homem conseguiu chegar vivo do Taiti a Los Angeles e, em 2002, também outro homem de Cuba ao Canadá – mas ambos chegaram aos seus destinos com grave hipotermia.

Entre 1947 e 2012, houve 96 tentativas conhecidas de clandestinidade em compartimentos de rodas de 85 voos. Desses passageiros clandestinos, 73 morreram e apenas 23 sobreviveram.

COMO, E PORQUÊ, FAZ ESTA FELICIDADE?

O número, embora pequeno, de passageiros clandestinos bem sucedidos é ainda mais espantoso dado o quão robusta a segurança do aeroporto torna difícil para alguém entrar sorrateiramente no avião em primeiro lugar. A maioria das tentativas bem sucedidas tem origem em aeroportos com pouca segurança – mas não todas.

“Os pilotos usam lanternas em suas inspeções de ida e volta, mas não conseguem ver todos os recantos”, disse Abend.

“Muitas vezes as pessoas que carregam as malas ou fazem a manutenção do avião estão concentradas em sua tarefa e podem não pegar uma pessoa não autorizada na rampa. Se esse indivíduo tivesse ficado escondido da vista, ele pode ter esperado até que o avião não estivesse sendo carregado ou mantido.”

As autoridades de aviação civil do Quênia disseram que o passageiro clandestino que caiu do avião sobre Londres esta semana muito provavelmente teve acesso legal ao Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta de Nairóbi, pois uma segurança apertada significava que era improvável que um estranho tivesse cruzado a pista sem ser notado.

“Eles verificam cada parte do avião, incluindo o trem de aterragem, as rodas, os freios, o estado dos pneus, o poço da roda que está acima”, disse o diretor geral da Autoridade de Aviação Civil do Quênia, Gilbert Kibe.

“Eles inspecionam tudo. Então, quando essas verificações estavam sendo feitas, não é provável que essa pessoa estivesse lá, caso contrário teria sido vista.

“Então, em que ponto a pessoa ganhou acesso, esse é o mistério.

O caminho de voo do London Heathrow não é estranho para tragédias clandestinas. Em outro caso, em 2012, um homem tentando chegar ao Reino Unido vindo de Angola caiu de um avião e pousou em um caminho a pé no sudoeste de Londres. Um médico legista descobriu que ele tinha morrido devido a hipotermia e falta de oxigênio.

A maioria dos clandestinos são homens. Alguns casos foram atribuídos a um senso de aventura mal orientado, como no caso de Keith Sapsford, de Sydney, mas a maioria parece ser atos de desespero.

“Não conhecemos as circunstâncias dessas pessoas em particular, mas sabemos pelo nosso trabalho com refugiados que as pessoas são muitas vezes forçadas a tomar medidas extremas a fim de fugir de seus países”, disse à BBC Deborah Harris, ex-Chefe de Operações do Conselho de Refugiados, em 2012.

“Em situações de conflito, as pessoas muitas vezes têm que deixar suas casas com muito pouca antecedência e podem não ter acesso a dinheiro ou pertences, então são forçadas a tomar medidas desesperadas para fugir”.

O perito em mitigação David Learmount disse à BBC que as chances de sobrevivência eram tão baixas que nunca valia a pena o risco.

“Eles ou são esmagados ou congelados até a morte”, disse ele. “Há um enorme grau de ignorância. Se alguém soubesse o que se estava a deixar entrar, não o faria.”