“OK Boomer.”
Primeira queda, quando Chlöe Swarbrick, de 25 anos de idade, voltou a falar sobre a sua idade numa sessão parlamentar da Nova Zelândia sobre as alterações climáticas com estas duas palavras, a frase mandou manchetes de notícias. Ela trouxe para o discurso público o meme que vinha infiltrando-se pela internet no ano passado, um ciber-olho desdenhoso da Geração Z (nascida em 1997-) para os Baby Boomers (nascidos em 1946-1965). O efeito polarizador do meme não é novidade; os choques intergeracionais sempre existiram, e sempre existirão. Mas “OK Boomer” destaca a vitalidade dos memes como moeda cultural. O que podem os memes nos dizer sobre o Gen Z, a geração mais socialmente consciente e conectada digitalmente?
Embora os memes da Internet tenham sido criados por milênios (nascidos em 1981-1996), a palavra meme teve origem com o biólogo evolucionário Richard Dawkins em 1976, combinando a palavra grega mimeme-traduzida com “coisa imitada” – e gene. Pela definição de Dawkins, memes são idéias culturais que se espalham e se repetem pela sociedade. Adicione a Internet e um senso de humor em evolução, e você tem o Internet meme: um vaso de comunicação, um significante do zeitgeist cômico, e um dispositivo para canalizar as ansiedades inerentes à juventude.
Numa pesquisa de 2018 do Pew Research Center, 70% dos adolescentes americanos relataram depressão e ansiedade como um “grande problema”. E é fácil ver porquê. A geração Z, provavelmente mais do que qualquer outra geração, enfrenta um futuro incerto: mudanças climáticas, estagnação salarial, polarização política e tiroteios em massa apenas raspam a superfície. Embora as desigualdades no poder possam desempenhar um papel maior do que a idade, os boomers passaram a representar tudo de errado com o sistema para o Gen Z. E os memes da internet, com sua excentricidade de assinatura – por exemplo, o texto “Eu posso parecer mosca, mas eu quero morrer” sobre a imagem de uma pessoa dando um polegar para cima – tornaram-se o método das novas gerações para lidar com isso. Para os não iniciados, o humor meme é niilista e extravagante, mas o sentido de auto-consciência traduzido através dos memes partilha semelhanças impressionantes com a noção de absurdismo do filósofo Albert Camus.
Em 1942, Camus publicou o ensaio O Mito de Sísifo, que examinava o mito grego de um homem destinado à eternidade a enrolar uma rocha numa colina só para que ela caísse cada vez mais para baixo. O conto encapsulava a existência fútil da humanidade e o tormento existencial que ela permitia; Sísifo – a mulher Camus comparada à sociedade como um todo – passa pelo mesmo ciclo contínuo, sem nenhum propósito discernível. O próprio ato de viver é absurdo, Camus encontrou, se não houvesse nenhum sentido para a vida. Contudo, argumentou, se Sísifo abraçasse esse absurdo, em vez de chafurdar no pavor existencial ou ceder a distrações ilusórias, ele poderia estar contente, talvez até feliz. Este é o mesmo sentimento que o Gen Z adotou: abraçar o absurdo dos tempos fazendo memes sobre ele.
Memes de hoje gotejam com comédia negra com a marca da Internet. São embelezadas com um vernáculo particular à juventude moldada pela Internet, tornando-as fascinantes e frustrantes para as gerações mais velhas. Quando os memes do Gen Z comentam “oof” ou “yikes” sobre a irreversibilidade dos danos ambientais da Terra, ou expressam o desejo de “yeet into the void” para escapar das duras realidades do nosso tempo, as respostas blasé podem ser hilariantes. Mas elas também contêm um tipo de honestidade bruta e poderosa.
Talvez a pungência do humor meme esteja no fato de que o Gen Z não tem outra escolha a não ser abraçar o absurdo do futuro. Ou lidar com as consequências ambientais de gerações anteriores a elas. Mas eles não estão carregando este fardo com pavor existencial. Eles estão usando a ferramenta que conhecem como a melhor tecnologia para aliviar o peso com um pouco de leviandade. As memes carregam um movimento definido tanto pelo humor como por um desafio às formas de pensar do passado. Porque se você não pode rir diante do seu pavor existencial, o que mais pode fazer?
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