Descrição
Induzido 10 de junho de 1999
Joe Klecko, que cresceu numa cidade de colarinho azul perto da Filadélfia (Chester, Pensilvânia) era camionista, boxeador e jogador de futebol semi-profissional (com o nome de Jim Jones) antes de começar a sua carreira colegial na Universidade de Temple. Devido à sua força e velocidade como guarda do meio na Temple, Klecko foi selecionado pelo New York Jets na sexta rodada do draft da NFL. Ele liderou os novatos da liga naquela temporada com oito sacas. Klecko, com 1,80 m e 265 kg, foi o primeiro membro do “New York Sack Exchange”, que se tornou o mais temido frente defensivo quatro no início dos anos 80. Em 1981, Klecko terminou a temporada com 20 sacos e meio, foi nomeado para sua primeira equipe do Pro Bowl e foi nomeado Jogador Defensivo do Ano da NFL. Ele jogou na defesa de ponta e no ataque, além de ser o primeiro jogador da NFL a ser nomeado para o Pro Bowl em três posições diferentes. Klecko jogou boa parte de sua carreira pelo colega polonês Walt Michaels, que assumiu o comando dos Jets em 1977 e transformou a difícil equipe em um competidor. Eles chegaram ao jogo do campeonato AFC em 1982, mas perderam para Miami, por 14 a 0, em um campo encharcado pela chuva. Lesões nos dois joelhos terminaram sua carreira em 1988, após uma temporada com o Indianapolis Colts.
INDUCTION BANQUET PROGRAM STORY – 10 de junho de 1999
Working Class Hero
By: Tom Tarapacki
Director doNPASHF
Você não pensaria que um jogador de futebol poderia passar da lista de uma equipa semi-profissional na Pensilvânia para se tornar um dos grandes da Liga Nacional de Futebol, mas isso é exactamente o que Joe Klecko fez. O trabalhador jogador de colarinho azul tomou uma rota bastante rotunda para a NFL, mas terminou sua carreira como um dos melhores jogadores de linha defensiva de sempre.
Joe Klecko Jr. nasceu em 15 de outubro de 1953 em Chester, Pensilvânia, um subúrbio da classe trabalhadora da Filadélfia, o terceiro de quatro filhos nascidos de Joseph e Josephine Klecko. A família era ativa na comunidade polonês-americana local e pertencia à paróquia polonesa St. Hedwig’s. O pai de Joe Jr., filho de imigrantes poloneses, foi um atleta excepcional em sua época, que teve que deixar a escola durante a Depressão, mas manteve sua paixão pelo esporte ao longo de sua vida. Como seu pai, Joe Jr. gostava de atletismo, mas preferia esportes sandlot aos esportes escolares para poder ter mais tempo para trabalhar e perseguir sua paixão por carros.
Kelcko’s football career at St. James High foi muito breve para atrair o interesse de recrutadores universitários quando se formou em 1971. De qualquer forma, Joe não estava interessado no futebol universitário já que estava a ganhar bom dinheiro a conduzir camiões. Ele continuou envolvido em esportes jogando em times locais de beisebol e softball. Joe até tentou boxe, treinando no ginásio do Joe Frazier, na Filadélfia. Klecko uma vez lutou com o antigo campeão de pesos pesados, e disse que “um dos seus socos que falhou foi suficiente para me convencer a não me tornar um boxeador profissional”
Depois de alguns anos Joe entrou para a equipa de futebol do semipro Ashton Knights. Joe DiGregorio, o gerente de equipamentos da Temple University e um organizador de futebol semipro, registrou-o como “Jim Jones” para proteger sua elegibilidade, apesar de Klecko não estar interessado em jogar futebol universitário. Quando Klecko, de 19 anos, mais do que se aguentou com uma incrível combinação de força e velocidade, DiGregorio conseguiu que a Temple lhe oferecesse uma bolsa de estudos de futebol. Foi preciso algum convencimento de seus pais e namorada (e futura esposa), Debbie, mas ele finalmente concordou em jogar pelo Owls.
Klecko teve uma boa carreira como guarda intermediária no time de futebol do Temple (e foi campeão de boxe também), mas ele não era altamente considerado pelos olheiros profissionais de futebol. Esperando ser convocado pela sua cidade natal, Philadelphia Eagles, ele foi escolhido pelos New York Jets na 6ª rodada do draft da NFL de 1977. Ele começou seu primeiro campo de treinos como um tackle, mas por causa de sua velocidade foi movido para o fim. Como um novato Joe inicialmente só via ação em situações de passe, mas começou os últimos cinco jogos devido a lesões. Ele terminou o ano liderando todos os novatos da NFL com oito sacos.
Klecko jogou grande parte de sua carreira por Walt Michaels (um companheiro inato da NPASHF), que também veio da classe trabalhadora polonês-americana de raízes em uma pequena cidade da Pensilvânia. Michaels tornou-se treinador principal em 1977 e transformou os Jets em um competidor. A sua herança polonesa comum criou um laço especial entre os dois homens. Eles nem sempre concordaram, mas compartilharam respeito mútuo. “Walt e eu tivemos algumas conversas tensas”, lembrou Klecko. “Costumávamos gritar um com o outro à porta fechada, mas ele respeitava isso e conseguia lidar com isso.”
Por um tempo Klecko foi o único ponto brilhante na linha defensiva dos Jets. Dentro de alguns anos, no entanto, alguns esboços sólidos ajudaram a produzir “The New York Sack Exchange”, o apelido dado à linha defensiva de Klecko, Abdul Salaam, Mark Gastineau e Marty Lyons. Em 1981, o Sack Exchange capturou a imaginação do público ao tornar-se uma das linhas defensivas mais temíveis da história da NFL. Klecko emergiu como um jogador de linha defensiva dominante, terminando o ano com 20 sacos e meio, a sua primeira selecção Pro Bowl, e as honras consensuais de Jogador do Ano da NFL. Os Jets fizeram os playoffs pela primeira vez desde 1969, mas perderam o jogo de wild card para Buffalo, 31-27.
A personalidade “down-to-earth” de Joe o tornou popular entre os colegas de equipe e os fãs. Apesar dos seus grandes feitos no campo de futebol e da adulação que se seguiu, ele sempre se manteve fiel às suas raízes da classe trabalhadora.
Em 1982 Joe sofreu uma ruptura do tendão da rótula no joelho direito e jogou apenas em dois jogos da temporada regular. No entanto, ele trabalhou duro após a cirurgia para reabilitar o joelho e fez uma recuperação notável para jogar nos playoffs. O New York derrotou Cincinnati e Oakland para chegar ao jogo do campeonato da AFC, mas perdeu a chance de ir ao Super Bowl quando Miami os derrotou por 14 a 0 no campo encharcado de chuva do Orange Bowl. Logo após a derrota Michaels foi demitido como técnico e substituído por Joe Walton.
Klecko passou para o ataque defensivo, e foi nomeado para o Pro Bowl nessa posição em 1983 e 1984. Com 1,80 m, 265 lbs, a sua tremenda força e rapidez, combinadas com uma competitividade feroz, fizeram dele um zagueiro dominante que podia dominar os atacantes. “Algumas pessoas chamam-lhe a corrida do touro”, disse o ex-centro de Seattle Blair Bush. “Chamamos-lhe ‘O Klecko Skate’ porque quando ele te acerta, parece que estás a recuar nos patins.” Mas o Joe era mais do que um grande atleta. Ele também era um líder silencioso, mas inspirador, assim como um aluno aguçado do jogo.
Em 1985 os Jets mudaram para um alinhamento 3-4, e Joe jogou tackle nasal pela primeira vez. Ele liderou os Jets em tackles com 96 e forçou a queda com 5, e foi o segundo em sacks com 7 1/2. Na defesa de Bud Carson, Klecko não jogou da forma tradicional, alinhando-se diretamente sobre o centro, mas se posicionou em um lado ou outro da bola. Os talentos físicos e a habilidade futebolística de Joe lhe permitiram controlar o jogo a partir da posição de tackle tackle do nariz. Ele ganhou novamente o reconhecimento All-Pro, tornando-se o primeiro jogador defensivo da NFL a ser selecionado para o Pro Bowl em três posições diferentes. Os Jets fizeram os playoffs, mas foram eliminados pelo New England.
Os Jets começaram a temporada de 1986 com um recorde de 10-1, mas uma série de lesões mandou o time para uma espiral descendente. Klecko estava tendo outro grande ano quando machucou o joelho esquerdo e lutou de volta após uma cirurgia artroscópica na esperança de conseguir um último chute no Super Bowl. No entanto, ele voltou a machucar o joelho em um jogo no final da temporada contra o Pittsburgh e só pôde assistir ao New York ser eliminado na repescagem da divisão pelo Cleveland em um jogo duplo de prorrogação.
Klecko voltou em 1987 após uma grande cirurgia reconstrutiva no joelho e tanto ele quanto os Jets lutaram. Nova York o liberou no final do ano e ele assinou com o Indianapolis Colts. Antes do campo de treino ele sofreu uma lesão no pescoço num acidente na piscina e os seus efeitos prolongaram-se durante toda a temporada, para não falar dos seus dois joelhos ruins. Dizendo que “o futebol não era mais divertido para mim”, o pai de dois filhos decidiu se aposentar no final do ano.
Joe Klecko superou enormes probabilidades, e lutou através de lesões graves, para se tornar um dos maiores linemens-defensivos da história da NFL. Entretanto, ele também é lembrado como um homem modesto e leal que, apesar de sua grande fama, nunca esqueceu suas humildes e operárias raízes polonês-americanas.
No cinema
O sucesso de Joe Klecko no campo de futebol abriu outra arena: Hollywood. Após a temporada de 1980, ele conseguiu um pequeno papel no filme Smokey and the Bandit II, de Burt Reynolds. Ele interpretou um camionista zangado que, com a mão nua, esmaga o distintivo do xerife interpretado por Jackie Gleason. Klecko está listado nos créditos como interpretando um “Camionista Polonês”
Joe o acompanhou com peças em alguns outros filmes de Reynolds, Cannonball Run e Heat.