A universidade anunciou, numa declaração no início da noite de sexta-feira, que está em vigor um acordo para o Freeman deixar a Universidade de Cincinnati para a ND. Desta vez ele optou pelo irlandês em vez da LSU, que esta semana ofereceu ao Freeman um contrato de quatro anos a $2,5 milhões por temporada.

“Enquanto procurávamos encontrar alguém para dirigir nossa defesa, era importante encontrar o ajuste certo para nosso programa e Marcus e sua família são exatamente isso”, disse Kelly. “Ele teve grande sucesso em campo, tanto na defesa como no seu trabalho direto com os linebackers”. Além disso, ele é considerado entre os recrutadores de elite nos postos de treinador.

“O trabalho que Marcus fez elevando os programas dos quais fez parte fala por si, mas igualmente importante é o trabalho excepcional que ele fez na construção de relacionamentos com sua equipe e jogadores”. Marcus foi nossa principal escolha para se tornar nosso próximo coordenador defensivo, e estamos satisfeitos por ele e sua família se juntarem a nós em Notre Dame”

The Huber Heights, Ohio, produto, que faz 35 anos no domingo, sucede Clark Lea. Lea deixou a ND no dia 2 de janeiro, após quatro temporadas – três como coordenador defensivo – para se tornar o novo treinador principal do Vanderbilt. Como Lea, o treinador do Freeman é linebackers.

“Desde a primeira vez que conheci o Marcus, pensei, ‘Que grande adaptação ele seria para Notre Dame'”, disse o atual coordenador ofensivo da UC Mike Denbrock, que foi o principal recrutador do treinador Tyrone Willingham para a ND em busca do Freeman em 2003-04.

“Do tipo de pessoa que ele era para a sua ética de trabalho ao quão competitivo ele era como jogador e agora como treinador. Talvez fosse algo que estava destinado a ser desde o início.

“Só levou mais alguns anos para que isso acontecesse”.

Freeman’s fit a partir de um esquema/filosofia não espelha o sistema Mike Elko/Lea, mas casa-se com ele do ponto de vista do recrutamento. E teria sido um quebra-cabeças se Freeman tivesse corrido e insistisse em ficar com uma base 3-4.

Como é, a diferença mais notável em como Freeman chamou e montou sua defesa em 2020 e como Lea correu as coisas na ND nesta última temporada é que Freeman teve seu time jogando muito mais homem na defesa do que os irlandeses, e ele foi mais agressivo em suas chamadas dentro do esquema.

“A filosofia de Marcus começa com o fato de que ele é um crente em contestar tudo”, disse Denbrock. “Nada vai ser fácil. Você vai ter que ganhar cada pátio”

Denbrock vai ter que lidar com isso em primeira mão no dia 2 de outubro, quando os Bearcats visitarem o Estádio Notre Dame, talvez como uma equipe Top 10.

“Você vai ter que encontrar uma maneira de tirar vantagem do que eles fazem”, disse Denbrock. “E então ele é múltiplo o suficiente nas coisas que faz, que ele faz um ótimo trabalho de manter você fora do equilíbrio como um chamador de jogo.

“Se isso é um blitz bem temporizado. Se isso é deixar cair oito em cobertura. E as variações e as coisas que ele pode fazer dentro do esquema que ele executa só lhe causa muito tempo de preparação e muitos ajustes”.

Bambos os caminhos provaram ser bem sucedidos. Lea levou Notre Dame (10-2) a três finais consecutivas entre os 15 primeiros colocados na defesa por apenas a quarta vez desde a Segunda Guerra Mundial e a primeira vez desde 1969-71. E isso com um terço do calendário sendo jogado contra equipes que terminaram entre os 10 primeiros em ofensiva de marcação.

Meanwhile, após a primeira temporada do Freeman na UC (2017) e terminando em 94º lugar na defesa, Cincinnati melhorou para nono nacionalmente em um ano.

Os Bearcats ficaram em 24º lugar no marcador D em 2018 e em oitavo nesta temporada. Eles foram 13º na defesa total, 14º na defesa apressada e terceiro na defesa por eficiência, atrás apenas do Northwestern e Louisiana.

Na frente de recrutamento, Cincinnati terminou mais alto entre o Grupo dos Cinco Escolas na 34ª posição geral no ranking de recrutamento da equipe Rivals de 2021, quatro posições acima do estado da Flórida. O snapshot do início de 2022 tem os Bearcats em sexto lugar, com Freeman uma grande parte de ambos os picos de talento.

“Apenas um incrível construtor de relacionamentos com jogadores”, disse Denbrock sobre o Freeman na trilha de recrutamento. “Trabalhando constantemente nisso. Diligente. Detalhado. Óptimo com eles em conversas, quer seja no mundo em que vivemos agora – Zoom calls.

“Óptimo a investigar a dinâmica familiar e a ter a certeza que ele está a ter as conversas com os decisores no processo de recrutamento. E baseado na minha experiência com ele aqui em Cincinnati, ele é ótimo em vender quais são os pontos fortes de Cincinnati e o que ele poderia fazer pelos jovens que estamos recrutando.

“Só posso imaginar como seria se ele tivesse Notre Dame no bolso de trás quando ele entrou em algumas dessas escolas.

“Andando em Notre Dame, ele terá um rosto familiar na sala de reuniões defensiva. Não só o treinador de cornerbacks Mike Mickens e Freeman trabalharam juntos no Cincinnati em 2018-19, eles foram colegas de equipe na Wayne High School em Huber Heights, Ohio.

“Aqui está a coisa mais legal”, disse Jay Minton, seu treinador principal na Wayne, agora treinando bem na Universidade de Dayton. “Aqueles tipos têm sido grandes jogadores. Agora eles são grandes treinadores e tudo isso. Mas se você conhecer cada uma de suas famílias, eles são grandes pais, grandes maridos, todo o tipo de coisas.

“E isso é o que realmente te excita. Que grandes líderes eles são. É apenas a responsabilidade que eles assumem. O Marcus tem um exército de crianças. Então é isso que é realmente excitante, ver esses caras, como eles cresceram e no que se tornaram.”

Nem tinham pensado muito em treinar até que as condições médicas truncaram suas respectivas carreiras na NFL. Com o cornerback All-America Mickens, foi uma lesão no joelho. Com o Freeman, foi um coração aumentado descoberto durante um exame físico com os médicos da equipe Indianapolis Colts cerca de um ano depois de ter sido convocado na quinta rodada pelos Chicago Bears no Draft 2009 da NFL.

“Eu só me lembro da decepção”, disse Minton. “O futebol era a vida daquele jovem. Mas ele pegou essa decepção e a colocou em algo especial e algo positivo”.

Freeman se aposentou oficialmente em 1º de maio de 2010, e começou sua carreira de treinador que caiu como assistente de pós-graduação em sua alma mater. Seu atual chefe na UC, Luke Fickell, era o coordenador de defesa da OSU na época.

Fickell também é o homem que convenceu Freeman a escolher os Buckeyes ao invés dos irlandeses 17 anos atrás.

“Eu amava Notre Dame absolutamente”, disse Freeman ao Tribune em uma entrevista em julho passado para uma matéria sobre Mickens. “Eu não visitei oficialmente, mas fui lá em cima várias vezes. Eu adorei. Se eu não fui ao estado de Ohio, é com certeza para onde eu iria”

Do estado de Ohio, Freeman passou duas temporadas em Kent State e quatro em Purdue antes de se reunir com Fickell em Cincinnati nas últimas quatro.

Ele não pode ficar muito tempo em Notre Dame. Freeman quer ser um treinador principal, e se a sua estrela continuar a subir, ele terá uma oportunidade. Em breve.

“Sua carreira como treinador é como sua carreira como jogador, realmente”, disse Minton. “Ele apenas tem sido tenaz sobre isso – e apenas o seu crescimento. Todo ano este garoto está crescendo e crescendo e ficando cada vez melhor.

“E é como quando ele era um aluno do oitavo ano, meu segundo ano no Wayne, e minha filha o indicou para mim quando ele estava caminhando para um lago para ir pescar. Ela disse, ‘Pai, esse é Marcus Freeman.’

“E eu disse, ‘OK, quem é Marcus Freeman?’

“Ela disse, ‘Pai, ele é suposto ser um jogador de futebol muito bom. É melhor conhecê-lo.’

“E ele era um miúdo de papagaio. E eu pensei: “Meu, aquele miúdo vai sequer jogar para nós? Ele nem parece.’

“Bem, olha só, uau. Todos os anos a trabalhar na sala de pesos – o primeiro a entrar, o último a sair. Meu, ele acabou de trabalhar sozinho. Sabias então que ele ia fazer grandes coisas.

“Ele é um daqueles miúdos que te dá um grande e velho sorriso. E eu não quero dizer que ele é teu dono, mas ele é teu dono. Isso é apenas a personalidade dele. Mas quando é hora de treinar e ensinar, agora ele pode descer depois.

“Eu digo-te, ele é outra coisa.”