Novas Hébridas era uma forma rara de território colonial em que a soberania era partilhada por duas potências, a Grã-Bretanha e a França, em vez de ser exercida por apenas uma. Sob o Condomínio havia três governos separados – um francês, um britânico e um governo conjunto que foi parcialmente eleito após 1975.

Os governos francês e britânico foram chamados de residências, cada um encabeçado por um residente nomeado pelo governo metropolitano. A estrutura das residências enfatizava muito o dualismo, com ambos consistindo em igual número de representantes, burocratas e administradores franceses e britânicos. Cada membro de uma residência tinha sempre do outro lado um número exactamente oposto, que podiam consultar. A simetria entre as duas residências era quase exacta.

O governo conjunto era composto por funcionários locais e europeus. Tinha jurisdição sobre o serviço postal, estação de rádio pública, obras públicas, infra-estrutura e censos, entre outras coisas. As duas principais cidades de Luganville e Port Vila também tinham conselhos municipais, mas estes não tinham muita autoridade.

Embora os colonos iniciais fossem predominantemente britânicos a viver na Austrália, no final do século XIX houve um afluxo de franceses. Em poucas décadas, havia duas vezes mais franceses nas ilhas do que britânicos, o que levou a uma multidão de petições para ceder o poder tanto aos franceses como aos britânicos. Apesar disso, as duas nações juntaram-se para formar um condomínio, uma forma especializada de governo onde ambas as nações teriam todas as suas próprias administrações e governariam conjuntamente as ilhas. O único lugar em que se reuniram foi no Tribunal Conjunto. Como Mander descreve, “A Corte Conjunta era a chave da situação e muito dependia dela….Três juízes – um britânico, um francês e o terceiro nomeado pelo Rei da Espanha – deveriam compor a corte”. Isto significava que as condenações em tribunal eram escolhidas com base na lei britânica ou francesa, dependendo das circunstâncias.

Além da Corte Conjunta, tudo existia em pares. “Os cínicos chamavam ao Condomínio ‘o Pandemónio’, pois a dupla administração produzia uma duplicação incrível. Havia duas forças policiais com suas próprias leis, incluindo leis rodoviárias, dois serviços de saúde, dois sistemas de educação, duas moedas e dois sistemas prisionais”. Além disso, havia governos britânico e francês separados, o que significava duas políticas de imigração, dois tribunais (além do Tribunal Conjunto), e duas leis corporativas. Aos habitantes das ilhas foi dada a escolha do governo pelo qual eles queriam ser governados. Como disse Miles, “O resultado foi um inevitável choque de política externa e mentalidade colonial”

As pessoas locais podiam escolher se queriam ser julgadas sob o direito comum britânico ou sob o direito civil francês. Os visitantes podiam escolher sob quais regras de imigração entrar. Os nacionais de um país poderiam criar corporações sob as leis do outro. Além desses dois sistemas legais, existia uma terceira Corte Nativa para tratar de casos envolvendo a lei consuetudinária melanésia. Havia também um Tribunal Conjunto, composto por juízes britânicos e franceses. O Presidente da Corte Conjunta foi nomeado pelo Rei da Espanha até 1939, quando o cargo foi abolido após a aposentadoria do último Presidente, em parte devido à abolição da monarquia espanhola em 1931.

Existiam dois sistemas prisionais para complementar os dois sistemas judiciais. A força policial era tecnicamente unificada, mas consistia de dois chefes e dois grupos iguais de oficiais vestindo dois uniformes diferentes. Cada grupo alternou deveres e tarefas.

A língua era uma barreira séria ao funcionamento do sistema naturalmente ineficiente, pois todos os documentos tinham que ser traduzidos uma vez para serem compreendidos por um lado, depois a resposta traduzida novamente para ser compreendida pelo outro, embora o crioulo Bislama representasse uma ponte informal entre os campos britânico e francês.

O Condomínio não era benéfico para Ni-Vanuatu, pois eles eram “…oficialmente apátridas. Para viajar ao exterior, precisavam de um documento de identificação assinado pelos comissários residentes britânicos e franceses”. Inevitavelmente, isso levou ao descontentamento através das ilhas, com uma multidão de grupos revolucionários se formando numa tentativa de criar agência e auto-governo para si mesmos.

Durante a Segunda Guerra Mundial, aproximadamente 10.000 homens de Ni-Vanuatu serviram no Corpo de Trabalho de Vanuatu, um batalhão de trabalhadores das Forças Armadas dos Estados Unidos. Eles prestaram apoio logístico ao esforço de guerra dos Aliados durante a Campanha de Guadalcanal. A participação em massa dos homens de Ni-Vanuatu no Corpo dos Trabalhadores teve um efeito significativo no movimento John Frum, dando-lhe as características de um culto à carga.