Deixe-me começar por dizer que Peter Terry era viciado em heroína.

Fomos amigos na faculdade e continuamos a ser depois de eu me formar. Note que eu disse “eu”. Ele desistiu depois de dois anos de mal a cortar. Depois de sair dos dormitórios e me mudar para um pequeno apartamento, não vi o Peter tanto assim. Falávamos online de vez em quando (AIM era rei nos anos pré-Facebook). Havia um período em que ele não ficava online por cerca de cinco semanas seguidas. Eu não estava preocupada. Ele era um viciado em flocos e drogas bastante notório, então eu assumi que ele simplesmente parou de se preocupar. Então, uma noite, vi-o a entrar. Antes de eu poder iniciar uma conversa, ele mandou-me uma mensagem.

“David, meu, precisamos de falar.”

Foi quando ele me falou sobre a Casa NoEnd. Ele recebeu esse nome porque nunca ninguém tinha chegado à saída final. As regras eram bem simples e clichê: chegar à sala final do prédio e você ganha 500 dólares. Havia nove quartos no total. A casa estava localizada fora da cidade, a cerca de 4 milhas da minha casa. Aparentemente, Peter tinha tentado e falhado. Ele era um viciado em heroína e quem sabe o quê, então eu imaginei que a droga tinha levado a melhor sobre ele e que ele se passava com um fantasma de papel ou algo assim. Ele me disse que seria demais para qualquer um. Que era antinatural.

Não acreditei nele. Eu disse-lhe que iria verificar na noite seguinte e não importava o quanto ele tentasse convencer-me do contrário, 500 dólares pareciam bons demais para ser verdade. Eu tinha que ir. Parti na noite seguinte.

Quando cheguei, notei imediatamente algo estranho no prédio. Você já viu ou leu algo que não deveria ser assustador, mas por alguma razão um arrepio sobe pela sua espinha? Caminhei em direção ao prédio e a sensação de desconforto só se intensificou quando abri a porta da frente.

O meu coração abrandou e deixei que um suspiro aliviado me deixasse ao entrar. O quarto parecia um lobby de hotel normal decorado para o Halloween. Uma placa foi afixada no lugar de um trabalhador. Dizia: “Quarto 1, por aqui”. Mais oito se seguem. Chega ao fim e ganhas!” Ri-me e fui até à primeira porta.

A primeira área era quase risível. A decoração lembrava o corredor de Halloween de um K-Mart, completo com fantasmas de chapa e zumbis animatrônicos que davam um rosnado estático quando você passava. No final era uma saída; era a única porta além daquela por onde eu entrava. Passei pelas falsas teias de aranha e fui para a segunda sala.

Fui recebido pelo nevoeiro quando abri a porta da sala dois. O quarto definitivamente subiu a fasquia em termos de tecnologia. Não só havia uma máquina de nevoeiro, mas também um morcego pendurado no tecto e voou em círculo. Assustador. Eles pareciam ter uma trilha sonora de Halloween que se encontraria numa loja de 99 centavos em loop, em algum lugar da sala. Eu não vi uma aparelhagem, mas acho que eles devem ter usado um sistema de som. Passei por cima de alguns ratos de brinquedo que andavam de um lado para o outro e caminhei com o peito inchado até a próxima área.

Pisei para a maçaneta da porta e meu coração afundou até os joelhos. Eu não queria abrir aquela porta. Um sentimento de pavor bateu-me com tanta força que quase nem conseguia pensar. A lógica me ultrapassou depois de alguns momentos de terror, e eu a sacudi e entrei na sala ao lado.

A sala três foi quando as coisas começaram a mudar.

Na superfície, parecia uma sala normal. Havia uma cadeira no meio do chão de madeira. Um único candeeiro no canto fez um mau trabalho ao iluminar a área, lançando algumas sombras sobre o chão e paredes. Esse era o problema. Sombras. Plural.

Com a excepção da cadeira, havia outras. Eu mal tinha entrado pela porta e já estava aterrorizado. Foi nesse momento que eu soube que algo não estava certo. Nem sequer pensei, pois tentei abrir automaticamente a porta por onde entrei. Estava trancada do outro lado.

Isso me fez explodir. Alguém trancou as portas enquanto eu avançava? Não havia maneira. Eu tê-los-ia ouvido. Era uma fechadura mecânica que se accionava automaticamente? Talvez. Mas eu estava demasiado assustado para pensar realmente. Voltei para a sala e as sombras tinham desaparecido. A sombra da cadeira permaneceu, mas as outras tinham desaparecido. Comecei a andar lentamente. Eu costumava alucinar quando era criança, então eu escrevia as sombras como um fruto da minha imaginação. Comecei a sentir-me melhor quando cheguei a meio da sala. Olhei para baixo enquanto dava os meus passos e foi quando o vi.

Or não o vi. A minha sombra não estava lá. Eu não tive tempo para gritar. Corri o mais rápido que pude para a outra porta e atirei-me sem pensar para o quarto além.

O quarto quarto foi possivelmente o mais perturbador. Ao fechar a porta, toda a luz parecia ser sugada para fora e colocada de volta na sala anterior. Eu fiquei ali, rodeado de escuridão, sem poder me mover. Não tenho medo da escuridão e nunca tive, mas estava absolutamente aterrorizado. Toda a visão me tinha deixado. Segurei minha mão na frente do meu rosto e se eu não soubesse o que estava fazendo, nunca teria sido capaz de dizer. A escuridão não o descreve. Eu não conseguia ouvir nada. Era um silêncio mortal. Quando estás numa sala à prova de som, ainda consegues ouvir-te a respirar. Consegues ouvir-te a ti próprio a estar vivo.

Não consegui.

Comecei a tropeçar para a frente depois de alguns momentos, o meu coração a bater rapidamente, a única coisa que conseguia sentir. Não havia nenhuma porta à vista. Nem sequer tinha a certeza que houvesse uma desta vez. O silêncio foi então quebrado por um zumbido baixo.

Eu senti algo atrás de mim. Eu girei loucamente, mas mal conseguia ver o meu nariz. Eu sabia que estava lá, no entanto. Independentemente de quão escuro estava, eu sabia que algo estava lá. O zumbido cresceu mais alto, mais perto. Parecia que me rodeava, mas eu sabia que o que estivesse causando o barulho estava à minha frente, a aproximar-se. Eu dei um passo atrás; eu nunca tinha sentido esse tipo de medo. Eu não consigo descrever o verdadeiro medo. Eu nem sequer tinha medo de morrer; tinha medo de qual era a alternativa. Eu tinha medo do que esta coisa tinha reservado para mim. Então as luzes piscaram por um segundo e eu vi.

Nada. Eu não vi nada e sei que não vi nada ali. A sala estava novamente mergulhada na escuridão e o zumbido tornou-se um grito selvagem. Eu gritei em protesto; não consegui ouvir este maldito som por mais um minuto. Corri para trás, longe do barulho, e atrapalhei-me para a maçaneta da porta. Virei-me e caí no quarto cinco.

Antes de descrever o quarto cinco, você tem que entender alguma coisa. Eu não sou viciado em drogas. Eu não tive nenhum histórico de abuso de drogas ou qualquer tipo de psicose a não ser as alucinações da infância que mencionei anteriormente, e essas foram apenas quando eu estava realmente cansado ou apenas acordando. Entrei na Casa NoEnd com a cabeça limpa.

Depois de cair do quarto anterior, minha vista do quarto cinco era das minhas costas, olhando para o teto. O que eu vi não me assustou; simplesmente me surpreendeu. Árvores tinham crescido no quarto e se elevaram acima da minha cabeça. Os tetos desta sala eram mais altos que os outros, o que me fez pensar que eu estava no centro da casa. Levantei-me do chão, tirei o pó e dei uma vista de olhos. Era definitivamente o maior quarto de todos eles. Eu nem conseguia ver a porta de onde eu estava; vários arbustos e árvores devem ter bloqueado minha linha de visão com a saída.

Até agora, eu imaginava que os quartos iam ficar mais assustadores, mas este era um paraíso em comparação com o último quarto. Também presumi que o que quer que estivesse no quarto 4 ficava lá atrás. Eu estava incrivelmente errado.

Como me aprofundei no quarto, comecei a ouvir o que se ouviria se eles estivessem numa floresta; bichos chilreando e a ocasional aba de pássaros pareciam ser a minha única companhia neste quarto. Isso foi o que mais me incomodou. Ouvi os insetos e outros animais, mas não vi nenhum deles. Comecei a pensar como esta casa era grande. Do exterior, quando cheguei até ela, parecia uma casa normal. Era definitivamente do lado maior, mas isto aqui era quase uma floresta cheia. O dossel cobria a minha vista do teto, mas eu assumi que ainda estava lá, por mais alto que fosse. Eu também não conseguia ver nenhuma parede. A única maneira que eu sabia que ainda estava dentro era que o chão combinava com as outras salas: o painel padrão de madeira escura.

Eu continuei andando, esperando que a próxima árvore que eu passasse revelasse a porta. Depois de alguns momentos de caminhada, senti um mosquito voar para o meu braço. Sacudi-o e continuei a andar. Um segundo depois, senti mais uns dez pousar na minha pele em lugares diferentes. Senti-os a rastejar para cima e para baixo nos meus braços e pernas e alguns poucos atravessaram o meu rosto. Eu me descuidei para tirá-los todos de lá, mas eles continuaram rastejando. Eu olhei para baixo e soltei um grito abafado – mais uma lamúria, para ser honesto. Eu não vi um único bicho. Nem um insecto estava em mim, mas eu podia senti-los a rastejar. Ouvi-os voar pela minha cara e picar-me a pele, mas não consegui ver um único. Eu caí no chão e comecei a rolar loucamente. Eu estava desesperado. Odiava insectos, especialmente os que não conseguia ver ou tocar. Mas estes insectos podiam tocar-me e estavam por todo o lado.

Comecei a rastejar. Não fazia ideia para onde ia; a entrada não estava à vista e ainda nem sequer tinha visto a saída. Então eu apenas rastejei, minha pele se mexendo com a presença daqueles bichos fantasmas. Depois do que me pareceu horas, encontrei a porta. Agarrei a árvore mais próxima e me apoiei, batendo descuidadamente em meus braços e pernas em vão. Tentei correr, mas não consegui; meu corpo estava exausto de rastejar e de lidar com o que quer que fosse que estivesse sobre mim. Dei alguns passos trêmulos até a porta, agarrando cada árvore no caminho para me apoiar.

Estava a apenas alguns metros de distância quando a ouvi. O zumbido baixo de antes. Vinha do quarto ao lado e era mais profundo. Eu quase conseguia senti-lo dentro do meu corpo, como quando se está ao lado de um amplificador num concerto. A sensação dos insetos em mim diminuiu à medida que o zumbido ficava mais alto. Quando coloquei a minha mão na maçaneta da porta, os bichos desapareceram completamente, mas não consegui virar o botão. Eu sabia que se eu soltasse, os bichos voltariam e não havia como eu conseguir voltar para o quarto quatro. Eu fiquei ali parado, minha cabeça pressionada contra a porta marcada com seis e minha mão tremendo agarrando o puxador. O zumbido era tão alto que eu nem conseguia me ouvir a fingir que pensava. Não havia nada que eu pudesse fazer a não ser seguir em frente. O quarto seis era o próximo, e o quarto seis era o Inferno.

Eu fechei a porta atrás de mim, meus olhos se fecharam e meus ouvidos tocaram. O zumbido estava à minha volta. Quando a porta se encaixou, o zumbido desapareceu. Eu abri os olhos de surpresa e a porta que eu tinha fechado tinha desaparecido. Agora era apenas uma parede. Olhei à minha volta em choque. O quarto era idêntico ao quarto três – a mesma cadeira e lâmpada – mas com a quantidade correta de sombras desta vez. A única diferença real era que não havia porta de saída e a que eu entrei tinha desaparecido. Como disse antes, eu não tinha problemas anteriores em termos de instabilidade mental, mas naquele momento eu caí no que agora sei que era insanidade. Eu não gritei. Eu não fiz um som.

No início eu arranhei suavemente. A parede era dura, mas eu sabia que a porta estava lá em algum lugar. Só sabia que estava. Arranhei onde estava a maçaneta da porta. Arranhei a parede freneticamente com ambas as mãos, minhas unhas sendo limadas até a pele contra a madeira. Caí de joelhos em silêncio, o único som no quarto que se coçava incessantemente contra a parede. Eu sabia que estava lá. A porta estava ali, eu sabia que estava ali mesmo. Eu sabia que se eu pudesse passar por esta parede –

“Você está bem?”

Eu saltei do chão e girei num só movimento. Encostei-me à parede atrás de mim e vi o que era que me falava; até hoje arrependo-me de ter dado a volta.

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Havia uma menina. Ela estava usando um vestido branco e macio que descia até os tornozelos. Ela tinha cabelo louro comprido no meio das costas e pele branca e olhos azuis. Ela era a coisa mais assustadora que eu já tinha visto, e eu sei que nada na minha vida será tão inquietante quanto o que eu vi nela. Enquanto olhava para ela, eu via outra coisa. Onde ela estava eu vi o que parecia ser o corpo de um homem, só que maior do que o normal e coberto de pêlos. Ele estava nu da cabeça aos pés, mas a sua cabeça não era humana e os seus dedos dos pés eram cascos. Não era o Diabo, mas naquele momento poderia muito bem ter sido. A forma tinha a cabeça de um carneiro e o focinho de um lobo.

Era horripilante e era sinônimo da garotinha na minha frente. Eram da mesma forma. Não consigo descrever, mas eu os vi ao mesmo tempo. Eles partilhavam o mesmo lugar naquela sala, mas era como olhar para duas dimensões separadas. Quando vi a menina, vi a forma, e quando vi a forma, vi a menina. Eu não conseguia falar. Eu mal conseguia ver. A minha mente estava revoltada contra o que estava a tentar processar. Eu já tinha tido medo antes na minha vida e nunca tinha tido tanto medo como quando estava preso no quarto quarto, mas isso foi antes do quarto seis. Fiquei ali parado, a olhar para o que quer que fosse que me falava. Não havia saída. Eu estava presa aqui com ele. E depois voltou a falar.

“David, devias ter ouvido.

Quando falou, ouvi as palavras da menina, mas a outra forma falou através da minha mente, numa voz que não vou tentar descrever. Não havia outro som. A voz não parava de repetir essa frase na minha mente e eu concordei. Eu não sabia o que fazer. Estava a cair na loucura, mas não conseguia tirar os meus olhos do que estava à minha frente. Eu caí no chão. Pensei que tinha desmaiado, mas o quarto não me deixava. Eu só queria que acabasse. Eu estava de lado, com os olhos bem abertos e a forma a olhar para mim. A correr pelo chão à minha frente estava um dos ratos alimentados por bateria do segundo quarto.

A casa estava a brincar comigo. Mas por alguma razão, ao ver aquele rato a puxar a minha mente de volta de qualquer profundidade que fosse e olhei à volta da sala. Eu estava a sair dali. Eu estava determinado a sair daquela casa e viver e nunca mais pensar neste lugar. Eu sabia que este quarto era o Inferno e não estava pronto para fazer uma residência. No início, foram só os meus olhos que se moveram. Procurei nas paredes por qualquer tipo de abertura. O quarto não era assim tão grande, por isso não demorou muito tempo a encharcar todo o layout. O demônio ainda me zombou, a voz cresceu mais alto enquanto a forma ficava enraizada onde estava. Eu coloquei minha mão no chão, me levantei para os quatro e virei para escanear a parede atrás de mim.

Então eu vi algo que eu não podia acreditar. A forma estava agora mesmo nas minhas costas, sussurrando na minha mente como eu não deveria ter vindo. Senti a sua respiração na parte de trás do meu pescoço, mas recusei-me a virar-me. Um grande retângulo foi arranhado na madeira, com uma pequena amolgadela cortada no centro da mesma. Bem na frente dos meus olhos eu vi os sete grandes que eu tinha gravado sem sentido na parede. Eu sabia o que era: o quarto sete estava logo depois daquela parede onde estava o quarto cinco há momentos.

Não sei como o tinha feito – talvez fosse apenas o meu estado de espírito na altura – mas eu tinha criado a porta. Eu sabia que o tinha feito. Na minha loucura, eu tinha arranhado na parede o que eu mais precisava: uma saída para o quarto ao lado. O quarto sete estava perto. Eu sabia que o demônio estava bem atrás de mim, mas por alguma razão ele não podia me tocar. Fechei os olhos e coloquei as duas mãos sobre o grande sete à minha frente. Eu empurrei. Empurrei o mais forte que pude. O demónio estava agora a gritar no meu ouvido. Ele disse-me que eu nunca mais me ia embora. Ele me disse que este era o fim, mas eu não ia morrer; eu ia viver lá no quarto seis com ele. Eu não ia. Eu empurrei e gritei no topo dos meus pulmões. Eu sabia que ia empurrar através da parede eventualmente.

Eu fechei meus olhos e gritei, e o demônio tinha ido embora. Eu fui deixado em silêncio. Virei-me lentamente e fui recebido pela sala como estava quando entrei: apenas uma cadeira e uma lâmpada. Não pude acreditar, mas não tive tempo para me sentir bem. Voltei para as sete e saltei ligeiramente para trás. O que eu vi foi uma porta. Não era a que eu tinha arranhado, mas uma porta normal com um sete grande. O meu corpo todo tremia. Demorei algum tempo a rodar a maçaneta. Só fiquei ali um bocado, a olhar para a porta. Não consegui ficar no quarto seis. Não consegui. Mas se este fosse apenas o quarto seis, eu não podia imaginar que o sete estava reservado. Devo ter ficado ali durante uma hora, só a olhar para o sete. Finalmente, com uma respiração profunda, torci a maçaneta e abri a porta do quarto sete.

E tropecei na porta mentalmente exausto e fisicamente fraco. A porta atrás de mim fechou-se e eu percebi onde eu estava. Eu estava do lado de fora. Não lá fora como no quarto cinco, mas na verdade lá fora. Os meus olhos picaram. Eu queria chorar. Eu caí de joelhos e tentei, mas não consegui. Estava finalmente fora daquele inferno. Nem sequer me importava com o prémio prometido. Virei-me e vi que a porta por onde acabei de passar era a entrada. Caminhei até o meu carro e dirigi para casa, pensando como um chuveiro soava bem.

Quando parei em minha casa, senti-me inquieta. A alegria de sair da NoEnd House tinha desvanecido e o pavor estava lentamente a crescer no meu estômago. Sacudi-a como resíduo da casa e dirigi-me para a porta da frente. Entrei e subi imediatamente para o meu quarto. Ali na minha cama estava o meu gato, Baskerville. Ele era o primeiro ser vivo que eu tinha visto a noite toda e cheguei até ele para lhe fazer festas. Ele beijou-me e roubou-me a mão. Eu recuei em choque, pois ele nunca tinha agido daquela maneira. Pensei: “Tanto faz, ele é um gato velho.” Saltei para o chuveiro e me preparei para o que esperava ser uma noite sem dormir.

Depois do meu banho, fui para a cozinha fazer algo para comer. Desci as escadas e virei para a sala da família; o que vi ficaria para sempre queimado na minha mente, no entanto. Meus pais estavam deitados no chão, nus e cobertos de sangue. Estavam mutilados para estados quase inidentificáveis. Os seus membros foram retirados e colocados ao lado dos seus corpos, e as suas cabeças foram colocadas no peito de frente para mim. A parte mais inquietante foi a sua expressão. Eles estavam sorrindo, como se estivessem felizes em me ver. Eu vomitei e chorei lá na sala da família. Eu não sabia o que tinha acontecido; eles nem sequer viviam comigo na altura. Eu estava uma bagunça. Então eu vi: uma porta que nunca tinha estado ali antes. Uma porta com um grande oito rabiscos em sangue.

Eu ainda estava na casa. Estava no meu quarto familiar, mas estava no quarto sete. Os rostos dos meus pais sorriram mais quando eu percebi isto. Eles não eram meus pais; não podiam ser, mas eram exatamente iguais a eles. A porta marcada oito estava do outro lado da sala, atrás dos corpos mutilados na minha frente. Eu sabia que tinha que seguir em frente, mas naquele momento eu desisti. Os rostos sorridentes rasgaram em minha mente; eles me puseram de castigo onde eu estava. Eu vomitei novamente e quase desmaiei. Então o zumbido voltou. Estava mais alto do que nunca e encheu a casa e sacudiu as paredes. O zumbido me obrigou a andar.

Comecei a andar devagar, fazendo meu caminho mais próximo da porta e dos corpos. Mal conseguia ficar de pé, quanto mais caminhar, e quanto mais me aproximava dos meus pais, mais me aproximava do suicídio. As paredes estavam agora tremendo tanto que parecia que iam desmoronar, mas mesmo assim os rostos sorriam para mim. Quando me aproximei, os olhos deles me seguiram. Agora eu estava entre os dois corpos, a alguns metros da porta. As mãos desmembradas se arrastavam através do tapete na minha direção, enquanto os rostos continuavam a olhar fixamente. Um novo terror passou sobre mim e caminhei mais rápido. Eu não queria ouvi-los falar. Eu não queria que as vozes coincidissem com as dos meus pais. Eles começaram a abrir a boca e as mãos estavam a centímetros dos meus pés. Em um traço de desespero, eu pulmei em direção à porta, atirei e bati atrás de mim. Quarto oito.

Fui feito. Depois do que tinha acabado de experimentar, sabia que não havia mais nada que esta maldita casa me pudesse atirar e que eu não conseguisse viver. Não havia nada menos que os fogos do Inferno para os quais eu não estava preparado. Infelizmente, subestimei as capacidades do NoEnd House. Infelizmente, as coisas ficaram mais perturbadoras, mais aterradoras e mais indescritíveis no quarto oito.

Eu ainda tenho dificuldade em acreditar no que vi no quarto oito. Novamente, o quarto era uma cópia a papel químico dos quartos três e seis, mas sentado na cadeira normalmente vazia era um homem. Depois de alguns segundos de descrença, minha mente finalmente aceitou o fato de que o homem sentado na cadeira era eu. Não alguém que se parecia comigo; era David Williams. Eu andei mais perto. Eu tinha que olhar melhor, mesmo tendo certeza disso. Ele olhou para mim e eu notei lágrimas em seus olhos.

“Por favor… por favor, não faça isso. Por favor, não me magoe.”

“O quê?” Eu perguntei. “Quem és tu? Eu não te vou magoar.”

“Sim, tu és…” Ele estava a soluçar agora. “Tu vais magoar-me e eu não quero que me magoes.” Ele sentou-se na cadeira com as pernas para cima e começou a balançar para trás e para a frente. Na verdade era bastante patético, especialmente porque ele era eu, idêntico em todos os sentidos.

“Ouve, quem és tu?” Eu estava agora a poucos metros do meu doppelgänger. Foi a experiência mais estranha até agora, estar ali a falar comigo mesmo. Eu não estava assustado, mas estaria em breve. “Porque é que tu…”

“Vais magoar-me, vais magoar-me se me quiseres deixar, vais magoar-me.”

“Porque é que estás a dizer isto? Acalma-te, está bem? Vamos tentar perceber isto…” E então eu vi. O David sentado usava a mesma roupa que eu, excepto uma pequena mancha vermelha na sua camisa bordada com o número nove.

“Vais magoar-me, vais magoar-me, não me agrades, vais magoar…”

Os meus olhos não deixaram aquele pequeno número no peito dele. Eu sabia exactamente o que era. As primeiras portas eram simples e claras, mas depois de um tempo ficaram um pouco mais ambíguas. Sete foi arranhada na parede, mas pelas minhas próprias mãos. Oito estava marcado com sangue acima dos corpos dos meus pais. Mas nove – este número estava sobre uma pessoa, uma pessoa viva. Pior ainda, estava numa pessoa que se parecia exactamente comigo.

“David?” Eu tinha que perguntar.

“Sim… vais magoar-me, vais magoar-me…” Ele continuou a soluçar e a balançar.

Ele respondeu ao David. Ele era eu, mesmo até à voz. Mas aquele nove… Andei por aí uns minutos enquanto ele chorava na cadeira. O quarto não tinha porta e, tal como o quarto seis, a porta por onde eu entrei tinha desaparecido. Por alguma razão, presumi que o arranhar não me levaria a lado nenhum desta vez. Estudei as paredes e o chão à volta da cadeira, enfiando a minha cabeça por baixo e vendo se havia alguma coisa por baixo. Infelizmente, havia. Debaixo da cadeira havia uma faca. Em anexo havia uma etiqueta que dizia: “To David – From Management”

A sensação no meu estômago enquanto eu lia essa etiqueta era algo sinistro. Eu queria vomitar e a última coisa que eu queria fazer era remover aquela faca de baixo daquela cadeira. O outro David ainda estava a soluçar incontrolavelmente. Minha mente estava girando para um sótão de perguntas sem resposta. Quem pôs isto aqui e como conseguiram o meu nome? Sem mencionar o fato de que enquanto me ajoelhava no chão de madeira fria, eu também me sentei naquela cadeira, soluçando em protesto de ter sido ferido por mim mesmo. Era tudo muito para processar. A casa e a gerência tinham estado a brincar comigo este tempo todo. Meus pensamentos por alguma razão se voltaram para o Peter e se ele chegou ou não a este ponto. Se chegou, se encontrou um Peter Terry a chorar nesta mesma cadeira, a balançar para trás e para a frente… Eu sacudi esses pensamentos da minha cabeça; eles não importavam. Peguei a faca debaixo da cadeira e imediatemente o outro David ficou quieto.

“David”, disse ele na minha voz, “O que você acha que vai fazer?”

Ergui-me do chão e apertei a faca na minha mão.

“Vou sair daqui.

David ainda estava sentado na cadeira, embora ele estivesse muito calmo agora. Ele olhou para mim com um ligeiro sorriso. Não conseguia perceber se ele ia rir ou estrangular-me. Lentamente, ele levantou-se da cadeira e ficou de pé, de frente para mim. Foi estranho. A altura dele e até a forma como ele ficou de pé igualava a minha. Eu senti o punho de borracha da faca na minha mão e agarrei-a com mais força. Eu não sei o que eu estava planejando fazer com ela, mas eu tinha a sensação de que ia precisar dela.

“Agora”, a voz dele era um pouco mais profunda do que a minha. “Eu vou magoar-te. Eu vou magoar-te e vou manter-te aqui.” Eu não respondi. Eu só o pulmei e o agarrei ao chão. Tinha-o montado e olhado para baixo, com a faca em posição e pronto. Ele olhou para mim, aterrorizado. Era como se eu estivesse a olhar para um espelho. Então o zumbido voltou, baixo e distante, embora eu ainda o sentia no fundo do meu corpo. David me olhou para cima, enquanto eu me olhava para baixo. O zumbido estava ficando mais alto e eu senti algo dentro de mim estalar. Com um movimento, eu bati a faca no remendo em seu peito e rasguei. A escuridão caiu sobre a sala e eu estava caindo.

A escuridão ao meu redor era como nada que eu tivesse experimentado até aquele momento. O quarto quatro estava escuro, mas não chegou perto do que estava me engolindo completamente. Eu nem tinha certeza se estava caindo depois de um tempo. Eu me sentia sem peso, coberto de escuridão. Então uma profunda tristeza veio sobre mim. Senti-me perdido, deprimido, e suicida. A visão dos meus pais entrou na minha mente. Eu sabia que não era real, mas eu tinha visto e a mente tem dificuldade em diferenciar o que é real do que não é. A tristeza só se aprofundou. Eu estava no quarto nove durante o que me pareceu dias. O quarto final. E foi exactamente isso: o fim. NoEnd House tinha um fim e eu tinha chegado a ele. Naquele momento, eu desisti. Eu sabia que ficaria naquele estado intermediário para sempre, acompanhado por nada mais que escuridão. Nem mesmo o zumbido estava lá para me manter são.

Tinha perdido todos os sentidos. Não me conseguia sentir. Não conseguia ouvir nada. A visão era completamente inútil aqui. Procurei um gosto na minha boca e não encontrei nada. Senti-me desencarnado e completamente perdido. Eu sabia onde eu estava. Isto era o Inferno. O quarto nove era o Inferno. Depois aconteceu. Uma luz. Uma daquelas luzes estereotipadas no fim do túnel. Senti o chão a subir por baixo de mim e estava de pé. Depois de um ou dois momentos de juntar os meus pensamentos e sentidos, caminhei lentamente em direcção àquela luz.

Quando me aproximei da luz, ela tomou forma. Era uma fenda vertical que descia pelo lado de uma porta não marcada. Eu caminhei lentamente através da porta e me encontrei de volta onde comecei: o saguão da NoEnd House. Foi exatamente como eu a deixei: ainda vazia, ainda decorada com decorações infantis de Halloween. Depois de tudo o que tinha acontecido naquela noite, eu ainda estava desconfiada de onde eu estava. Depois de alguns momentos de normalidade, olhei em volta do local, tentando encontrar algo diferente. Na escrivaninha estava um envelope branco com o meu nome escrito à mão. Imensamente curioso, mas ainda cauteloso, reuni a coragem de abrir o envelope. Dentro estava uma carta, novamente manuscrita.

David Williams,

Congratulações! Você conseguiu chegar ao fim do NoEnd House! Por favor aceite este prémio como uma prova de grande realização.

Yours forever,
Management.

With the letter were five $100 bills.

I couldn’t t stop laughing. Eu ri do que me pareceu horas. Ri-me ao sair para o meu carro e ri-me enquanto ia a conduzir para casa. Ri-me enquanto entrava na minha entrada. Eu ri enquanto abria a porta da frente da minha casa e ria enquanto via os dez pequenos gravados na madeira.

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Credenciado a Brian Russell