Muitos jogadores da NBA têm lutado contra as drogas. Alguns, como Len Bias, o escolhido dos Celtics em 1986, morrem de abuso de drogas antes de terem a oportunidade de provar o seu valor na NBA. E muitos jogadores talentosos, como Roy Tarpley, por exemplo, vêem carreiras promissoras cortadas pelo abuso de substâncias. O ex-centro Timberwolves Nikola Pekovic também tem um problema com drogas – com uma reviravolta.

Desde que a franquia de Minnesota o dispensou em 2017, Pekovic aparentemente embarcou numa nova carreira como um barão das drogas. Vamos olhar para o seu tempo na NBA e movimentos incomuns na carreira pós-reforma.

Nikola Pekovic’s NBA carreira

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Os Lobos da Madeira escolheram Pekovic com a 31ª escolha do rascunho de 2008 da NBA. Nesse momento, ele já estava jogando bola profissional dominante na Europa há vários anos. Na verdade, muitos analistas achavam que ele teria sido levado mais cedo no draft, não fosse o seu contrato pendente com uma equipa da liga grega.

Esse contrato significou que o grande homem de 1,80m-11m de Montenegro não fez a sua estreia na NBA até à época de 2010. Ele jogou a maioria dos minutos de backup como novato, colocando médias modestas de 5,5 pontos e três rebotes por jogo, detalhes Basketball-Reference. Na temporada seguinte ele entrou na escalação inicial, aumentando sua produção para 13,9 pontos e 7,4 rebotes por jogo.

Estes números subiram ao longo das duas temporadas seguintes. Pekovic colocou 17,5 pontos por jogo na temporada 2013-14. Uma lesão no tornozelo limitou Pekovic no ano seguinte, antes de se tornar um problema crônico de 2015 a 2017. Enquanto isso, os Timberwolves redigiram o centro estelar Karl-Anthony Towns em 2015. Isto fez com que a decisão de renunciar ao doente Pekovic fosse fácil.

Nikola Pekovic’s new identity as a drug lord

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Aven durante os seus dias de jogo, Pekovic era conhecido por ter laços com figuras sombrias em Montenegro e Sérvia. Em particular, Pekovic estava ligado ao Darko Saric, um dos mais notórios senhores da droga do mundo. Pekovic tinha vários investimentos em negócios com o Saric. Em 2018, ele até assumiu uma enorme dívida pelo irmão de Saric, Dusko.

As ligações de Pekovic com os irmãos Saric só se fortaleceram graças a um incidente que ocorreu pouco depois de sua aposentadoria da NBA. Naquela época, segundo o Euro Hoops, a polícia de Belgrado apreendeu um carro com matrícula americana registado em nome de Pekovic. Lá dentro estavam tanto armas como drogas. Pekovic não estava no carro, mas dois associados próximos dos irmãos saric eram.

Por sua vez, Pekovic nunca negou seus laços com mafiosos sérvios. Na verdade, em certo momento ele até revelou que era o padrinho do filho de Dusko Saric. Os fãs da NBA podem se lembrar que o apelido de Pekovic na liga era “O Padrinho” – e aparentemente por uma boa razão.

Outros traficantes na NBA

Pekovic não é o único ex-jogador da NBA a ter uma carreira envolvendo drogas. No entanto, seu caso é incomum, pois ele não embarcou em seu novo caminho até que seus dias de jogo terminaram. O ex-estrela e campeão da NBA Caron Butler, pelo contrário, tornou-se traficante de drogas aos 11 anos de idade. Depois de ser preso quando tinha 15 anos, Butler deu a volta à sua vida e eventualmente tornou-se uma estrela da NBA.

Muitos outros jogadores da NBA de origens difíceis também podem ter acabado por seguir carreiras como traficante de drogas. Em novembro passado, o guarda da Clippers, Patrick Beverly, abriu um caminho diferente que sua vida poderia ter seguido quando jovem, quando crescia em Chicago. Beverly afirmou que ele provavelmente teria acabado vendendo drogas. Ele até disse que “provavelmente teria sido o melhor traficante de drogas do mundo”

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