Dos vários tipos de diabetes mellitus, a diabetes não dependente de insulina (NIDDM) é de longe a mais comum e está a aumentar rapidamente em muitas populações em todo o mundo. É uma doença heterogênea, caracterizada por uma predisposição genética e interação entre resistência à insulina e diminuição da função das beta-células pancreáticas. Existe uma forte associação entre a presença de obesidade e baixos níveis de exercício físico e o desenvolvimento do NIDDM. No entanto, o NIDDM pode também desenvolver-se em indivíduos magros e a incidência aumenta significativamente com o aumento da idade. Um diagnóstico de deficiência da tolerância à glicose ou diabetes gestacional é um forte preditor para o desenvolvimento futuro da DNIDDM e deve sinalizar intervenções apropriadas para prevenir ou retardar a progressão para a DNIDDM. A DNIDDM está frequentemente associada a outras condições como hipertensão, hipertrigliceridemia e diminuição da lipoproteína de alta densidade, que são fatores de risco adicionais para aterosclerose e doença cardiovascular. A “síndrome de resistência à insulina”, que inclui obesidade, NIDDM, hipertensão, hiperinsulinemia e dislipidemia, é uma causa importante e crescente de morbidade e mortalidade em muitas populações. Além disso, pessoas com NIDDM e controle glicêmico deficiente podem desenvolver complicações microvasculares graves da diabetes, incluindo retinopatia, nefropatia e neuropatia. Dieta adequada, controle de peso e aumento da atividade física aumentarão a sensibilidade à insulina em pacientes resistentes à insulina e são tratamentos eficazes para pacientes com NIDDM ou podem impedir o desenvolvimento de NIDDM em indivíduos suscetíveis. Se estas medidas não forem bem sucedidas, podem ser necessários agentes hipoglicemiantes orais ou insulinoterapia (ABSTRACT TRUNCATED AT 250 WORDS)