Quando Raffaello Sanzio da Urbino-better conhecido como Raphael- tinha apenas 37 anos de idade, ele morreu de uma doença súbita frequentemente citada como sífilis. Agora, no 500º aniversário da morte do pintor renascentista, um novo artigo publicado na revista Internal and Emergency Medicine esboça uma explicação alternativa para a sua morte prematura.

No estudo, o segredo de Raphael em relação aos seus passeios noturnos pode ter levado os médicos a diagnosticar mal a sua doença e prescrever tratamentos perigosos que acabaram por acelerar a sua morte. Várias décadas depois, o pintor italiano Giorgio Vasari perpetuou contos da vida sexual obscena do artista em sua abrangente crônica da arte renascentista, levando tanto contemporâneos quanto futuros historiadores a teorizar que Rafael havia sucumbido a uma doença sexualmente transmissível.

Mas relatos da morte de Rafael apontam para um culpado diferente, relata Angela Giuffrida para o Guardião. Embora Vasari tenha escrito que o pintor sofreu uma febre intensa por apenas um dia, outros observadores disseram que a doença durou uma ou duas semanas.

“Ele não sofria de doença intestinal”, diz ao Guardião o autor principal Michele Augusto Riva, especialista em história da medicina na Universidade de Milão-Bicocca, “e por esta razão colocamos a hipótese de uma pneumonia”.

No auge de sua breve carreira, o principal rival de Rafael era Miguel Ângelo. Ambos completaram grandes comissões para o Papa Júlio II, com o artista mais jovem criando afrescos para as salas privadas do pontífice e o mais velho pintando o teto da Capela Sistina. Quando Rafael adoeceu na primavera de 1520, Júlio – temeroso de perder um artista tão valioso – enviou “os melhores médicos de Roma … para ele”, diz Riva à Agence France-Presse’s Ella Ide.

De acordo com Vasari, Rafael não revelou as suas muitas escapadelas noturnas com a sua amante. Sem saber que o artista tinha se exposto ao ar frio da noite, seus médicos viam a doença como um problema interno.

Há 500 anos, os médicos consideravam a doença humana em termos do equilíbrio de quatro fluidos chamados humores. Raphael, atingido por uma febre, estava sobreaquecido – um sinal seguro de desequilíbrio. Para corrigir isso, os médicos decidiram liberar os fluidos “em excesso” do paciente.

Os médicos começaram a fazer sangrias “de tal forma que se sentiu enfraquecido e afundado; pois ele precisava mais de restaurativos”, segundo Vasari.

Por causa do papel, os médicos poderiam não ter feito sangrias se tivessem percebido que a doença de Rafael estava centrada em seus pulmões. Na época, os médicos começaram a debater a utilidade da sangria, especialmente no tratamento de doenças reconhecidas hoje como contagiosas.

Uma fonte detalhada pelos pesquisadores escreveu que a doença de Rafael durou 15 dias, enquanto outra estimou sua duração em oito dias. O artista teve tempo suficiente para pôr os seus assuntos em ordem, ditando a sua vontade de providenciar fundos para os cuidados da sua patroa e confiando o conteúdo do seu estúdio aos seus melhores assistentes.

Apesar de morrer tão jovem, Raphael deixou para trás um tesouro de obras de arte para as gerações futuras desfrutarem. Este ano, muitas instituições estão realizando exposições especiais da obra do pintor para homenagear os 500 anos de sua morte. Uma exposição de blockbuster em Roma reabriu em junho, após o fechamento temporário devido à pandemia da COVID-19. Como Cristina Ruiz relata para o Jornal de Arte, os visitantes são classificados em grupos de seis e escoltados através das galerias por um guarda.

Outros centros de esforço comemorativo no túmulo de Rafael, no Panteão de Roma. Cada dia deste ano, a Itália colocará uma rosa vermelha no túmulo do Velho Mestre, que diz: “Aqui jaz Rafael, por quem a própria natureza temia ser superada enquanto ele vivia, e quando morreu, temia que ela mesma morresse”.