Neuroprotecção visa:
- limitar a morte do nervo após uma lesão do SNC
- proteger o SNC da degeneração prematura e outras causas de morte das células nervosas
Os agentes neuroprotectores contrariam os efeitos da neurodegeneração, ou quebra do nervo.
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Os tipos de substâncias ev evasivas têm efeitos neuroprotectores:
Prisioneiros radicais livres
Estes convertem células de radicais livres danificadas e causadoras de doenças em moléculas mais estáveis e mais fáceis de manusear pelo corpo.
Antioxidantes podem interagir com e reduzir o impacto dos radicais livres. Eles estão presentes em alimentos, especialmente alimentos à base de plantas, e suplementos.
Os cientistas não sabem exatamente como eles funcionam. O seu mecanismo de acção parece depender tanto da condição que visam como de factores exclusivos de cada indivíduo.
A vitamina E, por exemplo, mostrou propriedades antioxidantes no Alzheimer e, em menor grau, na ALS.
No entanto, a investigação também sugeriu que a suplementação com vitamina E pode piorar a função cerebral e a demência em algumas pessoas.
É importante falar com um médico antes de usar qualquer produto herbal, medicamentos de venda livre, ou suplementos.
Muitos produtos podem interagir com outros medicamentos para produzir efeitos secundários indesejados.
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Anti-excitotoxic agents
Glutamato é um neurotransmissor excitatório. É necessário para a função normal das células nervosas, mas muito pode ser prejudicial.
Parar o glutamato de alcançar algumas células bloqueando os receptores de glutamato, por exemplo, pode prevenir a sobreestimulação e a degeneração.
Amantadina, que é uma opção de tratamento para Parkinson, pode ajudar a reduzir a discinesia relacionada a Parkinson, ou movimentos involuntários.
Parece funcionar mudando a interação entre glutamato e outro químico cerebral.
No entanto, efeitos colaterais incluindo alucinações, visão embaçada, confusão, e inchaço dos pés podem ocorrer.
Inibidores deApoptose
Apoptose, ou morte celular programada, refere-se à morte natural das células à medida que o corpo envelhece e cresce.
Os cientistas têm sugerido que agentes anti-apoptóticos podem retardar este processo nos neurônios. Pesquisadores estão investigando estes tipos de terapias na pesquisa de tratamento do câncer.
Anti-inflamatórios
Estes podem aliviar a dor, bem como reduzir os processos inflamatórios que podem piorar Parkinson e Alzheimer.
Um estudo indicou que tomar 40 miligramas de aspirina por dia pode diminuir o risco de Alzheimer em pessoas com diabetes tipo 2.
Factores neurotróficos
Um grupo de biomoléculas chamadas factores neurotróficos pode promover o crescimento dos neurónios.
Os cientistas estão a procurar formas de fornecer estas moléculas proteicas para fins de tratamento.
Queladores de ferro
Algumas pessoas com Alzheimer, Parkinson, ou ALS parecem ter níveis de ferro superiores ao normal.
Por esta razão, alguns cientistas acreditam que a redução dos níveis de ferro pode ajudar nestas condições. Substâncias que removem ferro extra do corpo, ou quelantes de ferro, podem ajudar.
Num estudo, os cientistas descobriram que o tratamento com ligantes de ferro melhorou a condição dos roedores com uma doença do tipo Alzheimer. Mais estudos são necessários para confirmar esses resultados, entretanto.
Estimulantes
Não está claro qual o papel dos estimulantes no desenvolvimento de problemas de funcionamento cerebral como a demência.
No passado, estudos com animais sugeriram que a cafeína pode ter propriedades neuroprotetoras.
No entanto, uma revisão de 2015 das pesquisas sobre o uso da cafeína e demência concluiu que ela não era nem preventiva nem prejudicial à função cerebral.
Terapia genética
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A barreira hematoencefálica impede que infecções e vírus entrem no cérebro, mas também pode impedir que os tratamentos cheguem ao cérebro. Isto torna difícil entregar um tratamento directamente ao cérebro.
A terapia genética, que envolve a identificação e substituição de um gene causador de doença, poderia resolver este problema.
No entanto, como acontece com muitos agentes neuroprotectores, as pesquisas ainda não confirmaram que a terapia genética é consistentemente eficaz.
Terapia com células estaminais
Pesquisa está em andamento sobre como os cientistas podem usar a tecnologia de células-tronco para regenerar células do corpo, incluindo células nervosas.
Alguns estudos sugeriram que o transplante de células-tronco da medula óssea poderia ajudar a regenerar células que sofreram danos relacionados à EM.